按理說，索科夫如今是一個指揮幾萬人的集團軍司令員，根本沒有必要親自見一名中尉。但他之所以會臨時起意，見這位即將來到十月鎮的謝廖爾科夫中尉，完全是因爲他在戰場上的表現。
作爲一名參加過無數次戰鬥的指揮員，索科夫心裏明白，要冒着呼嘯的子彈站起來，是一件多麼艱難的事情。做出的那幾秒鐘是最關鍵的，要麼在責任感的驅使下，鼓起勇氣站出來面對死亡；要麼繼續留在戰壕裏，等着被衝上來的敵人所消滅。
而謝廖爾科夫中尉恰恰選擇的是前者，還帶着一幫沒有什麼戰鬥經驗的新兵，打退了德軍的進攻，這一點就引起了索科夫極大的興趣。經過長時間的戰鬥，部隊裏的基層指揮員嚴重缺乏，算得上優秀的人才就更少了。
索科夫想和謝廖爾科夫中尉親自談談，認真地瞭解一下這個人的能力。雖說他的年齡大了點，但如果真的是一名優秀的指揮員，完全可以讓他擔任更高的職務，免得讓他在警衛部隊裏耽誤了他的前程。
天快黑的時候，雨終於停了。
剛剛帶着部隊趕到十月鎮的謝廖爾科夫中尉，得知索科夫要見自己，不敢怠慢，讓部隊留在距離教堂不遠的地方，聽來傳訊的軍官指揮，自己則獨自一人去見索科夫。
他來到教堂門口時，就被一名執勤的戰士攔住了：“站住，這裏是集團軍司令部，閒雜人等不得入內。”
“我說戰士同志，”滿身是泥的謝廖爾科夫被攔住之後，也沒有生氣，相反還笑着向對方說：“我們可不是什麼閒雜人等，我們是剛從第182師調過來，充實司令部警衛力量的部隊，麻煩您進去幫我們通報一聲。”
好在戰士曾經聽自己的上司提過此事，也就沒有刁難謝廖爾科夫，而是客氣地問了一句：“中尉同志，您叫什麼名字？”
“我是謝廖爾科夫中尉，來自第182師。”謝廖爾科夫用不確定的語氣對戰士說：“我們連剛剛進入鎮子，就有一名指揮員過來通知我，說司令員同志要接見我。”
“那名軍官在什麼地方？”
“喏！”謝廖爾科夫用手指向教堂廣場的另外一側：“戰士同志，您看到那邊的部隊了嗎？那就是我帶來的連隊，傳訊的軍官就和他們待在一起。”
戰士朝謝廖爾科夫手指的方向望去，那裏果然有一羣指戰員，從他們的打扮來看，的確像剛從鎮子外面來的，便點了點頭，對謝廖爾科夫說：“中尉同志，請你稍等片刻，我進去向值班軍官彙報。”
戰士進入教堂後沒有多久，就和一名軍官走了出來。
那名軍官來到了謝廖爾科夫的面前，將他上下打量一番後，開口說道：“您就是謝廖爾科夫中尉吧？”
“是的，我是謝廖爾科夫。”
“我是警衛排長薩莫伊洛夫中尉，是奉司令員同志的命令，在這裏等您的。”薩莫伊洛夫說完，把身子一側，伸手做了個請的姿勢：“請進吧，中尉同志，司令員同志等您很久了。”
在薩莫伊洛夫的帶領下，謝廖爾科夫走進了教堂。
穿過大廳之後，來到了一個角落。這裏擺着一張長桌，三四名將軍正背對着門，附身在看桌上的地圖，同時還在小聲地議論着什麼。
薩莫伊洛夫示意謝廖爾科夫在原地等一會兒，然後他上前走到一名將軍的身邊，附耳低聲地說了幾句。
當那名將軍轉過身時，謝廖爾科夫一下就認出此人正是集團軍司令員索科夫少將，連忙把手舉到了耳邊，大聲地報告說：“司令員同志，中尉謝廖爾科夫向您報道，請指示！”
“謝廖爾科夫中尉來了！”索科夫微笑着走過來，還隔着老遠，就主動伸出了手：“真是沒想到，才幾天沒見，你如今都是中尉了。”
謝廖爾科夫嘿嘿地乾笑兩聲後，說道：“我也是湊巧立了一點小功勞，所以才獲得了意外的提升。”
索科夫握住了謝廖爾科夫，用空着的左手在他的手背上輕輕地拍了兩下，“中尉同志，你建立的可不是什麼小功勞啊。先是用一車伏特加，換回了一車德軍俘虜；接着又帶着一羣沒有戰鬥經驗的新兵，打退了敵人的進攻，真的是很了不起啊。”
盧涅夫也走過來，笑着和謝廖爾科夫握手：“中尉同志，很高興再次見到你。不知道下次見到你的時候，你的軍銜會不會又晉升了一級。”
“軍事委員同志，”聽盧涅夫這麼說，謝廖爾科夫有些尷尬地回答說：“我能晉升爲中尉，帶有很大的運氣成分，要想再晉升一級軍銜，我覺得是非常困難的事情。”
“謝廖爾科夫中尉，我覺得你再被晉升一級軍銜，應該沒有多大的問題。”剛走過來的薩梅科插嘴說：“特別是在索科夫將軍指揮的部隊裏，一支經常打勝仗的部隊裏，軍銜的晉升將是一件非常容易的事情。你可能還不知道吧，前兩天，第188師的一名營長，就被直接任命爲步兵旅的旅長。”
“營長被任命爲旅長？”薩梅科的話讓謝廖爾科夫嚇了一跳，雖然旅級作戰單位下面就是營級，不過營長升爲旅長，也未免太快了點吧。他心裏暗想：“我好像沒有聽說過此事，也許是參謀長同志安慰我的。”
索科夫看出了謝廖爾科夫心中的疑惑，淡淡一笑，隨後問道：“中尉同志，我想問你一個問題，你能給我一個滿意的答案嗎？”
謝廖爾科夫遲疑了片刻，隨後說道：“司令員同志，您有什麼問題就儘管問吧，我一定會如實回答的。但能否讓您滿意，我就不知道了。”
“假如敵人偷襲時，你所指揮不是新兵排，而是一羣老兵，你能取得什麼樣的戰果？”
“司令員同志，如果我指揮的是老兵，我肯定會命令一部分人堅守陣地，而另外一部分戰士迂迴到敵人的後方，讓他們一個都逃不掉。”
雖說謝廖爾科夫的答覆有些套路，但他能在這麼快的時間內，就直接給出一個答案，這一點還是令索科夫非常滿意的。
索科夫在心裏立即做出了決定，不能讓他待在司令部浪費時間，還是應該安排他去一線作戰部隊，便開口說道：“謝廖爾科夫中尉，我覺得把你留在我這裏負責司令部的保衛工作，未免有些屈才了，想讓你去作戰部隊，不知你的意思如何？”
聽到索科夫的這個問題，謝廖爾科夫臉上的表情沒有絲毫的變化：“司令員同志，我堅決服從您的安排。”
“那好。”索科夫見對方願意服從自己的安排，便繼續說道：“那你就帶着你的連隊，去向古察科夫少校報告吧。他是新建的步兵第73旅旅長，他的指揮部就設在距離這裏不遠的學校裏，你可以在那裏找到他。”
謝廖爾科夫答應一聲後，擡手向索科夫等人敬了一個禮，隨後轉身離開。
望着謝廖爾科夫離去的背影，盧涅夫好奇地問索科夫：“司令員同志，你讓謝廖爾科夫中尉去古察科夫旅，打算給他安排一個什麼職位？”
“既然他是古察科夫旅的一員，安排什麼職位的事情，就由古察科夫自己決定吧。”