“歐米伽扇區的開礦過程，比他們想象中還要艱難。”
整個歐米伽扇區被一道巨大的地下裂縫橫貫其中。
那裂縫不知道是什麼時候形成的，斯派羅工業的勘探隊伍在接下來的半個月裏在裂縫中發現了許多叫不上名字的動物、黑暗中生存的熒光苔蘚、依靠蛇吻巖所釋放爲光源進行光合作用的花朵、類似發黴藤蔓一般材質的蟲子……
地下存在着一套和地上完全不同的生態系統。
值得一提的是，在這套生態系統中，大蛇所在的族羣是十分重要的一環——勘探隊伍在這裏發現了巨大蛇類經過的痕跡，這些痕跡幾乎無處不在，但並未對地下的其他生物造成影響——大蛇是整套生態系統中的一員，它和生態系統共生着。
令人擔憂的是，爲了挖礦，他們必須對這套生態系統造成一定程度的破壞。
破壞別人的家是一件十分令人惱怒的事情，詹姆斯·派瑞特當年見過大蛇的厲害，在對待這件事的時候就更加謹慎。
“他們買了一些很貴的裝備……恩，還僱傭了一些類似北局那樣的超凡者屠夫，讓那些人跟隨礦物探勘隊進行勘探作業。”
“我那時候已經不在礦裏了，只是聽說過這件事，但是具體不知道他們是什麼人。”
“後來……後來，他們就成功了，地下生物們像陰溝裏的老鼠一樣被驅趕到了遙遠的黑暗之中，他們則在地下建立了要塞一般的礦機中轉站，因爲他們發現歐米伽扇區再往下的部分，到處都是蛇吻巖富礦！”
陳宴聽到這裏的時候，腦袋裏莫名其妙冒出了一個詞：
殖民。
嗯……跟殖民還是不太一樣，殖民的過程伴隨着人口的轉移，而斯派羅工業的所作所爲只是戰爭侵略和經濟擴張，並沒有讓更多人類進入地下生活。
“後來，他們越往下挖，越感覺不對勁，怎麼到處都是富礦呢？
連着上百公里——我真的沒有一絲一毫的誇張——全是綠油油的高純度蛇吻巖——是連提純都不需要，就可以作爲電器電源的高純度蛇吻巖純礦石！”
“即便有運氣之神眷顧，也不可能出現這樣的神蹟！”
“當時詹姆斯·派瑞特也感覺到了不對勁，他就花錢從地表找了人來調查。”
“查出來的結果把所有人都嚇了一跳——整個歐米伽扇區——大概小半個亞楠市那麼大的區域，之所以全是高純度蛇吻巖，是因爲那裏其實是大蛇那種生物的族羣墳場！”
陳宴實在沒忍住：“握草。”
球形通古斯接着說道：“他們當時猜測，連綿上百公里的高純度蛇吻巖富礦區，是被大蛇族羣不知多少代的死屍進行了異化，才全都變成了蛇吻巖。”
“出於一種對未知的敬畏，詹姆斯·派瑞特又花了大價錢——這混蛋最不缺的就是錢——他購置了新的設備、僱傭了守衛的超凡者、對礦機和礦道進行了加強防禦力量的更新換代，在地下打造了一隻爲了抵抗大蛇而存在的軍隊！”
“可後來……至少是在我前些日子出來之前，大蛇竟然一次都沒有出現——不但大蛇沒有出現，大蛇的族羣也沒有出現，連一條和大蛇相似的小蛇都沒有出現過。”
“除了地底那些早已腐化的屍骸，大蛇一族……彷彿是不存在的。”
陳宴打斷道：
“你之前說過，那東西只是長得像大蛇而已，其實不知道到底是什麼。”
球形通古斯肯定道：
“是的，只是長得像。”
它咧了咧嘴，彷彿不太想訴說接下來的事。
“後來嘛……就是我快要離開地下的日子之前那段時間，歐米伽扇區終於出事了。”
“這次出事倒不是因爲大蛇之類的怪物，而是因爲鬧鬼。”
陳宴重複了它口中的短語：
“鬧鬼。”
它緩緩點頭：
“是的，鬧鬼……總是有人莫名其妙的自殺，用礦鎬，或者用尖銳的石頭，或是吞下蛇吻巖原礦……”
“據礦工們說，這些自殺的人曾在生前有過自言自語的情況，他們像是在跟誰說話……說話的時候條理很清晰，看起來完全不像是瘋了的樣子。”
“他們和‘空氣’聊得也是一些很普通的話題，比如今天晚上喫什麼、欠公司的貸款什麼時候才能還完……蝦人、蟹人和海盜苦工們平常聊得也都是類似這樣的話題，如果不是對着空氣說話，就完全不會被人感覺到不對勁。”
“起初這件事情並不受重視，因爲那時候人命不值錢，來礦裏工作的礦工實在太多了，大量的變異人和大量的煙燻湖海盜一股腦的涌入斯派羅工業，因爲這裏有工資有喫的，比他們在水裏捕獵要強太多了。”
陳宴恍神之間，感覺這一幕和當年亞楠市周圍的農民們因工業化而被吸引進入亞楠市工廠的場景是何其相似。
“直到有一次，一個駕駛員開着滿載蛇吻巖的穿梭礦機，衝進了停放礦機的停車場。”
“那場爆炸摧毀了大半個地下據點，並終於引起了斯派羅工業高層的注意。”
“歐米伽扇區的一切開採作業被緊急叫停，但當時滯留在歐米伽礦區的那些礦工卻被阻止回到辦公樓——他們被阻擋在了地下，因爲沒人能承擔他們回來之後突然暴走的風險。”
“但你知道，這樣的事情，怎麼可能阻擋得住呢？即便是禁令下達的那一刻，依然有大量穿梭礦機往來於歐米伽扇區和其他扇區之間。”
“地下深處，歐米伽扇區之內，那些隨時可能發瘋暴走的礦工，肯定已經在其它礦區擴散開了。”
“我當時怕得要死，就找了個機會，在辦公樓偷偷搭上了前往地表的運輸船，離開了那裏。”
片刻的沉默過後，陳宴開口道：
“現在，鬧鬼事件已經結束了，歐米伽扇區的採礦作業已經再次開始。”
不死人索拉爾，就是歐米伽扇區的開採者之一。
球形通古斯有些喫驚：
“啊，這樣嗎……那鬧鬼的原因應該已經查明瞭纔對……也或許沒有，那羣海盜都是瘋子，如果在迫切需要蛇吻巖的情況下，說不定真的會冒着不斷有人發瘋的危險，去開採蛇吻巖……也或許他們已經採取了其他措施。”
陳宴若有所思的問道：
“當年北局在地下建的水壩，在什麼地方？”
球形通古斯回答道：
“按照位置來看，大概在貝塔扇區和伽馬扇區之間的位置……你問這個幹什麼……”
陳宴右手放在膝蓋上，食指一下一下輕輕敲着膝蓋。
“水壩阻止了大部分水流進入廢淵中的疊嶂之城，也就是說，疊嶂之城所在的廢淵之底，大概就在很靠近歐米伽扇區的地方……也或許，疊嶂之城所在的廢淵之底，其實是和歐米伽扇區所在的“生態裂縫”，是在同一個深度的位置。
球形通古斯想了想，用遲疑的聲音說道：
“大概……是吧……我沒有比對過，比對這種事情幹什麼？”
陳宴指着它的鱗片，說道：
“我記得通古斯科的動物如果進入衰老期，鱗片就會發生局部的軟化和白化，胃口也會不像之前那麼好，甚至在進食的時候會時不時地發生腹瀉。”
球形通古斯沉默着。
陳宴繼續說道：
“你已經進入下一個衰老期了。”
球形通古斯一言不發。
陳宴只是按照自己的思路說了下去：
“你有沒有想過，當初你和那隻留聲機結婚的時候，它爲什麼要對你說，結了婚——喫掉它之後，就能延續族羣——【腦球株】的族羣。”
“當然，那隻留聲機一定不認爲自己是人類所定義的【腦球株】——它必定有其特殊的身份，我想，那會是疊嶂之城內菌株肆虐的原因之一。”
“在喫掉它之後，你的壽命得到了延長，但你並沒有進行族羣的延續，‘婚禮’結束之後距離現在有多久了？五年？六年？”
球形通古斯用低沉的聲音報出了一個數字：
“八年。”
陳宴點了點頭：
“八年，正好是正常球形通古斯一生的壽命，但我想你應該能活得更久，我想……如果現在剖開你的胸膛，裏面說不定已經沒有內臟，而是充滿了菌株。”
他看着它驚慌失措的眼神，臉上露出一個和善的微笑：
“不必驚慌，我只是跟你開玩笑罷了。”
他語氣中充滿了誠意：
“你有沒有想過，如果你進行了‘族羣的延續’，壽命或許會再一次得到延長呢？”
球形通古斯沒有說話，沉默說明了它顯然是思考過這件事的。
片刻之後，它用堅定的語氣重複了這場對話一開始的那句話：
“我絕對不會再去那鬼地方了。”
陳宴說道：
“如果那地方能讓你獲得再一次壽命的延長呢？如果能在那地方找到‘延續族羣’的方法呢？你已經試過很多次了吧，無論是跟同類，還是跟……”
它尖叫着：
“別說出那個詞！”
陳宴打了個響指：
“所以，其實你自己也知道，如果想延長壽命，就必須回到那個地方……雖然希望渺茫，但好過坐地等死。”
它不知道陳宴要幹什麼，所以只能沉默。
陳宴咧嘴笑了：
“放心，我對送死這樣的事情並不感興趣。”
他目的明確：
“我只是想搞錢罷了。”