“那是在一個雨夜，先生。”
威廉把水果刀摺疊起來，收進褲兜。
“是兩個月前的事了。”
暴風雪吹進了他的領口，緊貼他的皮膚上，但似乎由於精神高度緊張的原因，威廉並沒有感覺到寒冷。
“大概兩個月前，我還沒失去之前那份工作……我是個賣煙郎，您知道的，我這樣的年輕人有很多都做這個，既簡單，來錢又快，比較自由……”
他因緊張而語無倫次。
“那天下着小雨，亞楠市總是有很多這樣的天氣……”
他搓着手，前言不搭後語，牙齒不由自主的發生了磕碰。
他很緊張。
“有煙嗎，先生。”
三叔下意識摸了摸自己的皮坎肩，並很快露出了失望的表情。
“沒有，該死的，你最好把話說完，不然這輩子都別想再抽到香菸了！”
威廉深呼吸一口氣，聲音被暴風雪隔絕在了車站之內。
大概兩個月前，亞楠市還未進入冬季，但天氣已經一天比一天寒冷，很多家已經燒上了煤。
每當帝國進入冬季之前，整個城市用煤量都會增加，
大量煙霧瀰漫在城市裏，造成了大量“隔着馬路看不到對面街道”的奇景。
在這樣的街道拐角，威廉認識了一個奇怪的顧客。
那顧客通常在太陽下山之前到訪，他戴着兜帽，口音奇怪，似乎是不知是從哪來的異鄉人。
顧客每天晚上都會來威廉這裏買菸，但從來不買火。
哪有買菸不買火的人呢？
難道這位顧客在他這裏買了煙，又到別的地方去買火嗎？
不可能的，那樣很麻煩，何況他的火柴已經是整個亞楠市的最低價，顧客不可能蠢到去別的地方買火。
威廉心裏這麼想，但不能這麼問，
這個顧客是他少數幾個穩定的客源之一，他不能讓自己的好奇心把顧客趕走。
就這麼持續了一段時間之後。
某個雨天，顧客依然在同一個時間點，打着傘來買菸。
威廉如往常一般把煙賣給了他。
但威廉並沒有像往常一樣遏制住自己的好奇心。
他跟着顧客過了街角，穿過某個酒吧的暗巷，在某個“轉角女郎”的屋子外面停了下來。
門扉半掩。
他聽到了顧客那沙啞的聲音。
“火、火……”
顧客的音調很奇怪，像是癡傻之人無異議的囈語聲。
更奇怪的是，他在向一個轉角女郎要火。
轉角女郎的火……比正常的火柴要好嗎？
還是說……有其他的意思？
緊接着傳來的是一個女郎的聲音。
“該死的，傑克，我上次已經說過了，那是最後一次了！”
顧客依然重複着。
“火，火……”
轉角女郎罵着問候家人生殖器官的髒話，屋子裏傳出了瓶瓶罐罐磕碰的聲音，他們似乎起了爭執。
屋內傳來了不好的聲音。
威廉實在沒忍住，透過半掩的門縫，向屋內看去。
穿着清涼的女郎坐在高腳椅上，
一隻腳上高跟鞋的鞋跟，紮在名爲“傑克”的顧客肩頭。
那明明是極細的高跟鞋，幾乎完全扎進了傑克的肉裏，可傑克似乎並不感覺很痛——他捧着一根香菸，跪在女郎面前哀求着：
“火！火！”
威廉湊得更近了些，也沒有在地面上看到血跡。
女郎滿臉不耐，用惡狠狠的目光盯着傑克，喉嚨裏發出的聲音像極了某種獸類的低吼。
“傑克·巴爾多。”
她叫着他的名字。
然後擡起手來，一巴掌打在了顧客的臉上！
“啪！”
清亮的耳光聲幾乎震痛了威廉的耳膜！
讓威廉驚悚的畫面出現了——在一巴掌的威力下，傑克的腦袋被打的轉了半個圈，臉正好朝着門口。
他的臉已經不是正常人的樣子了——整張臉已經腐爛已至乾枯，如同風乾的乾屍，兩隻眼睛只剩眼白，像極了聖歌團某些神話故事中的死靈……
威廉驚呆了，以至於在這一刻竟忘了動彈。
傑克煞白的雙眼就那麼盯着他，威廉感覺自己甚至能聞到一股乾屍一般的腐臭味……
下一刻，傑克扭過頭去——他的脖子以一個扭曲的形態轉動着腦袋，再次面向女郎。
“火……火……”
當威廉反應過來的時候，才驚出一身冷汗，並在同一時間明白，變成了乾屍的傑克，已經失去了自己的意識。
“火……”
他渴求着女郎。
威廉緊張極了，但他並未就此退縮，
巨大的好奇心讓他留了下來，並進一步將臉往門縫裏湊，企圖得到更寬闊的視野。
“傑克·巴爾多……”
女郎用細高跟在傑克胸膛一頓亂踩，威廉甚至看到了飛濺的、乾枯的肉沫。
“傑克·巴爾多！”
女人尖銳的聲音表示了她如今的憤怒……和無可奈何。
“最後一次了！”
她咬着牙說出這句話，隨手拿起身邊桌子上的一根針管。
她深呼吸一口氣，將針管扎進了手背。
然後抽動了針管的芯杆。
明明只是拉動了不到1毫米而已，女郎的面色卻以肉眼可見的速度衰老着。
威廉眼睜睜看着她額頭上多出了至少三道皺紋。
女郎很快拔出針管，居高臨下對傑克說：“現在，傑克·巴爾多，迎接你的恩賜吧。”
傑克跪在地上，雙手捧着香菸，張大了無脣的嘴巴。
女郎推動芯杆，將針管中可憐的幾滴血液滴在香菸上。
香菸燃燒了起來。
威廉睜大了眼睛。
香菸被血液引燃了！
傑克顫巍巍的將被血液引燃的香菸放在自己沒有血肉、已經是兩個黑洞的鼻子前面。
他嗅着香菸燃燒的味道，整個身子發生了劇烈的顫抖。
他的血肉以肉眼可見的速度恢復着，先是鼻腔，然後是臉皮……
幾個呼吸之間，傑克已經擁有了正常的外表。
可他依然在貪婪的吮吸着被血液引燃的香菸。
女郎用惡狠狠的眼神瞪着傑克，俯下身子，在他耳邊說：
“傑克·巴爾多，這是最後一次了，從今往後，這條街道歸火藥桶幫管，我的血液也會成爲火藥桶幫的私人物品。”
威廉聽到了這個名字。
火藥桶幫。
那是亞楠市下城區臭名昭著的黑幫之一，他們不但販賣成癮性的草藥，還掌控着大多數轉角女郎，通過那些可憐的女人賺錢。
女郎接下來的話，卻是威廉完全聽不懂的。
“不要再來了，火藥桶幫的獵人不歡迎不死人……
除非你想徹底死掉，傑克·巴爾多，
別以爲自己真的不死，火藥桶幫有他們自己的手段，這世上比死還痛苦的事情太多了，他們恰巧掌握着其中幾種。”
“回到你們不死人自己的地盤，傑克·巴爾多，回到……”
女郎即將報出那個名字，但她的聲音實在太小了，威廉聽不到。
好奇心引燃了他內心的急切，他靠的更近了——在下一刻碰到了房間的門。
“吱呀——”
門被他碰開了！
巨大的恐懼籠罩了威廉，這一刻他大腦一片空白，神經完全斷線！
恐懼讓他忘記了控制自己的身體，於是他失去平衡，整個人跌入門中。
他在巨大的恐懼中擡起頭來，準備迎接自己的審判時，卻呆住了。
面前的房間裏，女郎和傑克·巴爾多的身影已經消失了。
消失的無影無蹤，彷彿從未存在過。
威廉呆住了，他不知道發生了什麼。
很快他站起身來，衝出門去，甚至忘了打開傘。
他冒着大雨，猛地轉身，睜大眼睛看向門內。
門內閃過兩個身影。
是那兩個人！
他腦子抽筋一般，發瘋了一般再次衝入屋內。
可屋內卻什麼人都沒有！
難以言喻的恐懼感降臨在他身上，讓他不顧一切的衝出門去，拔腿狂奔。
此時已經是傍晚——秋天的傍晚，天已經黑了一半。
當天晚上，在某種複雜的心情下，威廉帶着一個混幫派的夥伴，和一支裝滿了彈夾的來複槍，再次回到了那條暗巷。
可那間房屋卻不見了。
——
——
“那扇老舊的木門沒有了，圍牆下轉角處的房間也沒了……
什麼都沒了，什麼都好像從來沒存在過……
可那明明就是真的！明明就存在過！”
此時此刻，
暴雪中，站臺下。
威廉使勁搓着手指，不知是因爲緊張，還是因爲寒冷。
三叔看了一眼傳教士，又扭過頭看向威廉。
“這樣的場景，這樣的詭異，我確實曾經遇見過，梁先生。”
威廉的視線已經不在三叔身上。
他死死盯着電話亭。
“我能確定，這座電話亭，就是我們之前見過的那一座。”
“我能確定，那個叫陳宴的人，就在這座電話亭裏。”