與康樂侯府遙遙相望的岳陽城最南邊，有一座半個許家大小的宅院，跟侯府門外商販往來人流如織的景象不同，這座在整個楚州境內都能稱得上是數一數二的望族門庭，卻是一副門可羅雀清冷疏淡的模樣，倒不是因爲宅院正門前常年不分晝夜站着十六個頂盔摜甲的懸刀悍卒，氣勢駭人，而是因爲太祖開國時，曾在此地將前朝誓死不屈的一衆官員梟首示衆，百姓們最喜歡傳揚一些神神鬼鬼的荒誕不經之談，久而久之就說得有鼻子有眼，不願靠近當年血流成河的陰氣聚積地界。
這裏起先是楚州撼山營的駐兵之所，自從鄧思勉升任京都兵部登記在冊的從五品營官之後，認爲在繁花似錦的城裏練不出一支所向披靡、令行禁止的精兵勁旅，主動要求把撼山營挪到城外三十里處，這一方面積不小的空地才被楚州都督黃大千興建了新的都督府，都督府掌管一州軍機要事，越是百姓不敢靠近的地方越是不用擔心會走漏什麼消息，尋常寂靜無人的街面上多一條狗都能引起護衛注意，更不必說有心窺探的閒雜人等。
最早黃大千攜帶家眷住進去的時候，百姓們嘴上恭維祝賀，私下底倒多半等着看黃家被傳言中夜裏號哭不止的冤魂厲鬼折騰得落荒而逃，不是說黃大千執掌楚州惹起了什麼民怨，相反，這位都督在民間口碑極好，平日騎馬在城中四處遊蕩的時候臉上總是帶着和煦笑意，有壯着膽子開口跟他打聲招呼的，他也都笑着點頭隨口攀談幾句，從來沒有板着臉端架子的時候，百姓們這麼想，大多是一種善意的幸災樂禍，想看看大都督是不是也像他們一樣心存畏懼。
興許是正三品都督的軍威鎮壓住了一切邪祟，反正城裏上了歲數的老人們都是這麼說，大都督有真龍天子賜下來的虎符，道行不夠的妖魔鬼怪都退避三舍不敢靠近，黃大千的都督府從建成之日起就沒出過什麼幺蛾子，還是每隔三五日就騎着那匹杏黃色的老馬在城裏隨意轉來轉去，而且不喜歡帶隨從，有時候會坐在街邊小攤上喫兩碗豆腐腦，有時候會討價還價買一屜熱氣騰騰的肉包子，說家裏人多買少了不夠喫，過日子不容易。
老話說慈不掌兵、義不管財，城裏的百姓挺喜歡這位大都督，就是不知道黃大千這麼一個看起來脾氣溫良更像是私塾里老學究的人，怎麼能執掌一州十餘萬駐兵，再跟聽說夜裏睡覺都把刀橫在枕頭上面的鄧思勉相提並論，瞧瞧，人家鄧將軍那才真有個將軍樣子，扈從數十趾高氣揚地從岳陽城穿行而過，誰看見不從背後挑一挑大拇指，讚一聲威武？
倒是大都督有個尚且待字閨中的小女兒，最喜歡前呼後擁提着刀弓出城打獵，模樣長得俊俏暫且不說，英姿颯爽豪氣干雲，自小視濃妝淡抹爲天下第一惡毒事，在城中衆多酒肆之中威名遠揚，不少人都見識過，這位只恨不是男兒身的千金小姐，一口氣能喝光半罈燒刀子。
說是武將騎馬、文官乘轎，想來是京都裏朝堂穿紫的清貴公卿都更喜歡坐馬車，現在除了迎娶妻妾，難得一見有坐轎子的，一駕看上去有些破舊的馬車從都督府側門緩緩駛出，趕車的老漢彎腰駝背，胳膊肘處打着補丁、漿洗得有些褪色的粗布衣裳倒是還算乾淨，若是湊近了細看兩眼，就會發現他揮着鞭子的右手滿是厚得發黃的老繭。
車廂裏，年過半百的楚州都督黃大千穿得很是隨意，右手上把玩着一個用明黃色綢布包裹着的四方盒子，微眯着雙眼，左手有節律地輕輕在腿上敲打，對面坐着個噘着嘴的十四五歲少女，穿了一襲火紅色束袖劍袍，青絲如瀑，眉宇之間勃勃英氣似乎沖淡了幾分少女該有的嬌媚，睫毛極長，忽閃忽閃地掩蓋住眼神裏的不屑。
“爹，您老可得慎重三思，這是虎符，陛下親手賜下的虎符，沒了這個，還能算是大都督？”這話其實在家裏已經勸過好幾次，少女很清楚自家爹爹想要做什麼，便想趁着馬車還沒到城北，再多勸幾句或許他就能改變主意了，在她看來，向來胸有錦繡爲人睿智的爹爹這回是出了個大大的昏招。
黃大千在女兒面前沒有脾氣，也不用端正三品大員的架子，苦着臉搖頭道：“前些天爲父去找孫老頭，一塊無雜無裂、顏色溫潤的上好青琅軒雕刻成玉佩，最少要一千兩白銀才勉強能夠，咱家日子本就過得不太寬裕，你鄧叔又領着好不容易練出個樣子來的三千撼山營將士去了北境，現在連一件拿得出手的見面禮都湊不出來，思來想去，爲父又不捨得把你許出去給人做妾，偌大一座都督府上，也就剩下這東西夠分量了。”
少女立即皺起眉頭，毫不掩飾心中厭惡地冷哼一聲，爹爹竟然想把自己許出去當見面禮，而且是給那名聲口碑臭不可聞的紈絝敗類做妾室，簡直是可忍孰不可忍，當下翻了個白眼道：“我看爹爹是老糊塗了，真要把我許出去，他膽敢答應我就敢一劍刺死他，什麼東西？我要嫁，就嫁一個頂天立地、軍功等身的大好男兒，豈能屈身依附這麼個厚顏無恥的貨色？爹爹，你真要把虎符送出去，咱們黃家拿什麼承受陛下滔天一怒？”
馬車慢慢拐了個彎，在貫通岳陽城南北的寬闊大道上前行，聽見窗簾外面漸漸熱鬧起來，黃大千臉上的笑意越來越盛，當着女兒的面解開象徵皇權的明黃色綢布，打開四四方方的木盒子，裏面沒有虎符，竟然是一錠十兩重的銀元寶，兩頭微翹、中間圓潤，看着很是喜慶，“爲父不會真把虎符送出去，那位公子爺應該也不會真要。閨女啊，朝堂上的事情你不懂，跟陳無雙那樣的人交往，講究個點到爲止心照不宣，十兩銀子，禮輕情意重，這就夠了。”
少女錯愕一怔，似懂非懂。
大都督讓她看了一眼，而後就合上木盒，仔仔細細用明黃綢布依原樣包好，笑道：“不招人妒是庸才，你真以爲司天監的嫡傳弟子，是個厚顏無恥，仗着鎮國公顯赫聲威搶了新科探花郎的草包？陳家雛鳳十年不鳴亦不名，是個能沉得住氣的。”
少女將信將疑地挑了挑好看的眉毛，詫異道：“爹爹是說，陳無雙先前在京都流連流香江上，飛揚跋扈連皇子都敢揍的舉動，都是自污名聲？”
黃大千嘁了一聲，道：“在朝堂上袞袞諸公眼裏，不算新鮮手段，更瞞不過陛下慧眼。自污名聲談不上，爲父覺得他一半是性情的確如此，宰相門前七品官，陳仲平呵護有加、捧在手心都怕化了的嫡傳弟子，就有在天子腳下橫行霸道肆意妄爲的本錢，另一半則應該是他有意韜光養晦，你仔細想想，以前聽說的那些荒唐事，有沒有陳無雙主動仗勢欺人？不都是不開眼的先去惹他，才被他順勢就勢扯出來的糟心事情？至於探花郎嘛，鎮國公陳伯庸在放榜當日離京北上，所以讓書生士子們都覺得是司天監搶來的，其實爲父以爲，十有八九跟陳家沒有關係，根在上面。”