京城雁闕摟二樓，兩名年輕男子靠窗而坐。
二人分別穿着湛藍和靛青文士長衫，與近日進京趕考的大批士子並無兩樣。
湛藍長衫男子站起身，爲對方倒上一杯茶，後者表情略顯侷促，坐立不安。
倒茶的男子見狀面露笑意道：
“連駙馬不必過於拘謹，大家都是自家人，我給你這個姐夫倒杯茶也是理所當然。”
駙馬連黎聞言擠出一絲笑容，點頭稱是，對方出於客套稱他聲姐夫，他可不敢真以長輩自居，眼前這位可是剛剛登基的天子，帝號爲順。
連黎雖不涉足朝堂，可也深知伴君如伴虎，君王手握重權，最是容易喜怒無常，更何況這位還是靠謀權篡位坐上的皇位。
見對方仍是有些緊張，順帝王柄德轉過頭，看向窗外主街說道：
“今年進京參加科舉的士子比往年多上不少，當中還有不少在文壇上頗具聲名的後起之秀，相信這次恩科能收攬不少棟樑之才。”
“這還要多虧了陛下的文治之功。”連駙馬說道。
“你我都是年輕人，談起話來不必像朝中那些老泥鰍那般圓滑。聽說今年趕考的士子中有不少出自江南，和連駙馬你也算是同鄉了。”
連黎聞言點點頭，“近日確有一些同鄉來找過連某，當中有幾個眼光文采俱佳，陛下若是有意，在下可以引薦一番。”直到現在，他仍是喫不準這位新皇找自己幹什麼。
王柄德搖了搖頭，沒再拐彎抹角，直接道：
“今日約見連駙馬，是想請駙馬擔當此次恩科的主考官，並在科考結束後入朝爲官。”
連黎雖然猜到了這種可能，可聽對方親口說出來，還是不免有些驚訝，詢問道：
“如陛下所言，今年趕考世子頗多，當中必然不缺能人，況且朝中還有諸位大人輔佐，陛下爲何要選連某？”
王柄德將一把紙扇放到對方面前，說道：
“連駙馬師從張太傅，還是當年的科考狀元，若只屈居一個駙馬，未免太可惜了些。
如今天下局勢未定，正是用人之際，入京士子雖多，可大多都是讀死書，朕要的是治國之臣，這種人即便放眼整個朝堂，也是屈指可數。
朕想借這次科舉，徹底一改朝局頹勢，將那些暮氣沉沉的官員，皆都換成有朝氣的年輕人。連駙馬你作爲年輕人中的翹楚，自然是首選。”
連黎面露疑惑展開紙扇，只一眼便面露驚駭，王柄德不動聲色重新取過摺扇，平淡道：
“人一旦上了歲數，就容易畏首畏尾，不但做起事來圓滑許多，待人接物也很會‘拿捏分寸’，若只是這樣，倒也還不至於危及江山社稷。
可這幫人不該大冬天只將自家爐竈燒得火熱，而不顧百姓死活。去年年底，各地有不少百姓被凍死餓死，京城卻沒有得到半點消息。
就在前不久的朝會上，他們還口口聲聲說今年四海太平，各地百姓都齊聲稱讚皇帝賢德，簡直是可笑至極。
扇面上所記載的，便是這些人，而這樣的扇面，朕有十個。其中既有當朝權臣，也有公差小吏，但無一例外都罪不容誅。”
說到這，王柄德語氣一頓，隨即目光灼灼看向連黎。
“朕之所圖，是真正的盛世太平，官場一片清明，百姓安居樂業。即便因此揹負罵名，朕也不在乎，功過是非，留給後人去說吧。
連駙馬，你願意助朕去完成嗎？”
駙馬連黎雖然從始至終都沉默不語，但心中對於這位皇上的看法，卻有了極大改觀。
一開始王柄德的話，只讓他覺得渾身泛冷，可越往後，話中殺意加重，這種陰冷感反而淡去了。
聽到最後時，連黎已經忘記了害怕，只覺得胸中似乎有什麼東西在跳動。
這種感覺很熟悉，似乎年輕時的他，就是這般，動不動便胸懷天下，恨不得一劍殺掉所有貪官污吏，還黎民百姓一個太平。
後來恩師病重，離世前留下了讓他不得入朝爲官的囑託，當時連黎還不理解，後來才漸漸明白，如今的官場水深且渾，沒了老師做倚靠，他必定被喫得連骨頭都不剩。
後來做了駙馬，滿腹才學成了無用之物，多年的養尊處優，已經讓他快忘了自己才三十出頭，而那份年少時的輕狂，早被他掩埋了起來。
他自己也成了另外一個人，溫文儒雅，氣度謙和。
似乎，駙馬就該如此。
……
只是，做慣了金絲雀，連黎始終無法跳脫思想上桎梏，他沉默了好一會才說道：
“這事，我怕三公主會不喜。”
王柄德聞言先是一愣，隨即大笑起來，笑得眼淚都快出來了。他這幅表情別說連黎，就連與他親近的聶映雪都不曾見過。
“連黎啊連黎，是我高看你了，枉費張太傅給你起這個‘唱白’的雅字了。
罷了，就當今日你我二人沒見過，我也不會爲難公主府，你走吧。”
王柄德說完，便端起已經涼透了的茶水，不再搭理對方。
連駙馬目露糾結，這再明顯不過的激將法他怎會看不出？
可也正如對方所言，雄雞一唱天下白，恩師當初贈予自己這個字，正是想讓自己改變天下，眼下可能是這輩子唯一的機會了，一旦錯過，只能回到籠中，再無出頭之日。
王柄德並不着急，依舊慢悠悠飲着茶水。他不相信一個男人會甘願當一輩子陪襯，就像自己不願一輩子都屈居人下一個道理。
果然，這位曾經的狀元郎思考了足足一盞茶的功夫，才重新開口道：
“回陛下，這事臣答應了。”
王柄德並未表現出過多意外，平靜道：
“明天去內閣報到。”
說完便放下一塊令牌，起身離去。
連黎拿起桌上那塊鎏金令牌，端詳了許久，才苦笑開口道：
“以後，別說是牀榻，怕是連房門都進不了了……”
王柄德出了酒樓，身旁多了個女子。
“拉他下水了？”女子面帶笑意。
王柄德點點頭，“確實跟你猜的一樣，連黎此人不會甘於平庸，只是到底能否坐上第一輔臣的位置，還要看他的能耐。”
聶映雪擺弄着垂下的髮絲，嘻笑道：
“張太傅的眼光不會差的，老太傅當年位極人臣，可也就收了這麼一個門下，若非走得匆忙，恐怕駙馬爺已經是當朝首輔了。
這些年的韜光養晦，不但不會磨損他的才學，反而會更讓其底蘊更爲深厚，我看你這次，八成是撿到寶了。”