“號外號外！京城貢院起火，死傷上百舉子！朝野震動，舉子圍堵紫禁城門要說法。”
報童搖晃手中報紙，一路奔走一路售賣，所聞只要是個讀書識字的都會拿上一份報紙，然後三五成羣聚在一起談論。
“貢院失火，大明開國至今也沒聽說過幾次，怎麼偏巧就出現在這個時候？”茶樓中，常老六狐疑開口。
“哪裏有幾次，這是頭一回！至於原因，你就沒聽說點什麼？”燕小七問。
常老六更驚訝了，“什麼意思？”
“不好說不好說，這不是本科的舉子都在紫禁城門口要說法呢？去看看就知道。”
即使燕小七不說，也有許多的走上街頭朝紫禁城而去。
紫禁城外，數千學子人聲鼎沸，搖着手臂要求朝廷給一個說法。
說是找朝廷要說法不如說是找皇帝要說法，因爲在場之人都聽說了一個駭人聽聞的消息。
因皇帝加考附試天文等學，舉子不滿曾有人私下辱罵當今天子，甚至以土木堡事諷刺，說前有騎驢天子，今有逃跑皇帝。
也是因此導致了此次慘劇，人爲製造了這次慘絕人寰的禍事。
朱祁鎮在這段時間內已經瞭解了全部的傳聞，知道是有人在故意往他身上潑髒水，目前的情況他有些被動，他也在等幕後之人出手。
“我倒希望是寧王殘部所爲了。”他神色複雜，出了這種事，要真是當朝大臣奪權所爲，這種無所不用其極的手段，他擔心的是天下百姓萬一落在這些人手裏該怎麼辦。
朱祁鎮心中煩躁，正欲召曹鼐等進宮，不料曹吉祥突然來了，說首輔于謙帶着文武大臣還有襄王朱瞻墡來了。
“來就來吧，讓他們在乾清宮等着，這個場面，他們這些個閣部大臣也難逃責任，安撫好舉子們再來認罪。”
曹吉祥卻急出了哭腔說：“他們說曹鼐大人是這次貢院着火的罪魁禍首，請皇上將曹大人下獄治罪，天下仕子之怒火自然消解。”
“胡鬧！什麼罪魁禍首，事故原因還沒有查清的情況下，誰能定罪？他們有證據火是曹鼐放的？”朱祁鎮騰地站起身子怒道。
曹吉祥哀嘆，“皇上，他們已經以主考官罪責難逃的名義將曹大人投入天牢了。”
“什麼？”朱祁鎮驚叫一聲，轉而快速呼吸幾口空氣，穩定心緒馬上對曹吉祥說：“快去找石亨過來！朕去看看他們到底想要做什麼！”
可曹吉祥沒有動身，解釋說：“學子將紫禁城圍的水泄不通，人出不去了。”
這已經是很明顯的逼宮行爲了，甚至皇宮都被藉機圍住。
朱祁鎮長嘆一口氣，還是保持了冷靜的吩咐：“御馬監跟錦衣衛宮內的人馬都調動起來，不管外面看守多麼嚴密，總有百密一疏的地方，總要拼上一次！”
曹吉祥這纔多了些精神，對啊，宮裏還有數千將士，真要是撕破臉鬧翻，也不是沒有勝算的，答應一聲之後匆匆離開。
朱祁鎮看着遠去的曹吉祥，身上力氣彷彿被抽空一樣跌坐在龍椅上。
“皇上！您沒事吧？於大人他們也是爲了大明，奴婢相信斷然不會讓您有什麼危險的！他的內閣首輔位置是您給的，再大的膽子也不敢做無君無父的人！”金齊着急的圍上來寬慰朱祁鎮。
他看了一眼金齊，悲涼之色佈滿面頰。
“扶朕起來，朕去看看他們到底想幹什麼！”
隨着朱祁鎮接近乾清宮主殿，一股山雨欲來風滿樓的壓抑感覺撲面而至。
步入殿中之後，在場衆臣在於謙的帶領下向朱祁鎮跪拜磕頭，一時間讓朱祁鎮都產生了這些人並非逼宮的錯覺。
落座之後，衆臣起身，他看着于謙問：“案子查清了？”
“皇上，不管案件情況如何，曹大人身爲主考之一有不可推卸的責任，將他拿辦也是爲了給天下學子一個交代，更是保護皇上的聖明。”于謙解釋道。
若是換個時間，朱祁鎮還真會信了這句話，爲了保護皇家，讓臣子做替罪羊的事屢見不鮮，也不會真的對曹鼐仕途有什麼影響，畢竟給皇上擋了槍，皇上隨便找個理由就能給補償了。
但是現在，他若是同意了，這朝野中只剩下了于謙一系，大權在握的首輔還能讓曹鼐翻身嗎？自己沒了親信，又能剩下幾分權柄。
“不管流言如何，難道僅憑一個交代，就要讓一個大臣頂嘴？耿九疇！你是刑部尚書，你說大明律中有這一條嗎？還是你這個刑部尚書無能，查不出什麼東西，這纔要扔了這個燙手的山芋！”他看向了耿九疇。
作爲自己提拔的官員，也是大明有名的廉吏，耿九疇未必就會跟自己站在對立面上。
果然，在朱祁鎮說完之後，耿九疇面露掙扎之色，只是那躲閃的目光告訴了朱祁鎮，他已經有了自己的立場。
“皇上，您英明神武，可身邊難免有心懷不軌之徒，此舉也是維護您的名聲。”耿九疇沒有正面回答朱祁鎮的問題。
朱祁鎮氣笑了說：“好啊，連耿禹範都開始昧着良心辦事了，很好！朕不同意！不管是大明律還是太祖定下的規矩裏面，都沒有這麼一條，什麼時候朕要讓一個大臣來遮掩了？豈不是告訴天下人，這事就是朕做的了？要查就查個水落石出，看看是誰敢冒天下之大不韙！”
大臣們互看了一眼，即使是心裏早有準備，可見皇帝這樣堅持，也有些意外。
“皇上！這不是耍小孩子脾氣的時候！臣請皇上以國體爲重，以皇家臉面爲重，抓捕曹鼐，給宮城外，給天下仕子一個交代！”襄王站出來義正言辭的說道。
“皇叔，你做宗人令本就於禮不合，常駐京師更是與太祖定下規制相左，還是儘快回到封地去吧。”朱祁鎮要打擊襄王的正統性。
襄王卻說：“皇上，臣是按您的旨意進京的，也是按您的旨意做的宗人令，更是以朱家子孫的身份，皇上的族叔身份規勸皇上，莫要受了小人矇蔽，做出有損大明根基的決定！”
朱祁鎮被氣笑了，問襄王：“皇叔這是在勤王救駕還是在行靖難之舉？”
勝券在握的襄王在朱祁鎮的目光下，心頭突突直跳，馬上跪下來說：“臣不敢！只是希望皇上能夠以祖宗的江山社稷爲重！”
朱祁鎮沒有理襄王，問于謙：“這就是首輔大人想要的結果？”
于謙倒是坦然，跟朱祁鎮對視沒有絲毫閃躲的說：“皇上，大明開國以來就是與士人共天下，天下人包括歷代先帝都在看着您，請皇上以天下爲重！”