衡哥兒跟着永平帝回京不久,??也就要過年了。
臘月二十七，濟昌伯府設宴宴請親朋好友。
其實殷家在京城也沒什麼親戚，就殷蕙、殷蓉這兩個外嫁的孫女。殷墉雖然也認識些官員,??可他並沒有與人家怎麼走動，對方攜禮登門,??只是敘舊殷墉就好好招待，如果有事想求魏曕或蔣維幀,??希望殷墉幫忙搭錢，殷墉一概拒絕，久而久之,??也就沒剩下什麼朋友。
殷蕙、殷蓉兩家來得都挺早,??宴席開始前,??殷蕙、殷蓉、謝竹意帶着孩子們去花園裏逛了，男人們坐在廳堂喝茶聊天。
對於同時招待魏曕、蔣維幀這件事,??殷墉已經有了經驗，只要絕口不提官場朝廷,??那就不會犯什麼忌諱。
蔣維幀、殷閬也都摸清了魏曕的脾氣，魏曕開口的時候他們附和，魏曕沉默他們就自聊自的。
蔣維幀與殷閬聊了些科舉之事。
魏曕默默聽着，倒也不覺得枯燥,??餘光偶爾在蔣維幀身上掃一遍。
一眨眼，父皇已經登基三年，就在今年年底，朝廷對這三年來各地官員的政績做了考評。
蔣維幀現在是正五品的吏部郎中。
吏部的官員，很容易收受賄賂亦或是被人情左右,??官員過剛則容易被其他同僚排擠，太好說話則容易失足犯錯,??蔣維幀在吏部卻還算遊刃有餘，沒有徇私舞弊，亦沒怎麼得罪人。當然，蔣維幀畢竟有一位王爺做連襟，憑着這點，有人想對付他也會投鼠忌器。
今年蔣維幀的考評得了一個甲等，雖然沒有升官，卻也在早朝上得了永平帝的一句誇讚，魏曕看他就還算順眼。
不管怎麼說，在外人看來，蔣維幀都是他這邊的，蔣維幀若因爲貪污被貶官下獄，魏曕也會臉上無光。
花園裏，殷蓉也矜持地向殷蕙、謝竹意透露了蔣維幀今年的考評結果。
殷蕙其實已經知道了，蔣維幀剛被公爹誇的那日，魏曕回來就跟她提了一句。
再看殷蓉此時的笑臉，殷蕙很是感慨兩輩子的變化。
上輩子殷蓉嫁了一個無甚才華的舉人，自己考不上，就想求魏曕幫忙行方便，導致這輩子殷蓉嫁給蔣維幀時，殷蕙也總擔心蔣維幀會做同樣的事情，對蔣維幀頗爲提防來着，沒想到人家蔣維幀自己有本事，先是在關鍵時刻背叛皇太孫投降公爹，又靠自己在吏部那人人都擠着要進的地方站穩了腳跟。
“姐夫有才華，說不定以後還能再往上升升呢。”
過年嘛，謝竹意也就專挑殷蓉愛聽的說了起來。
殷蓉微微挺直腰桿，柔聲回謝竹意道：“阿閬現在也是秀才了，考上進士指日可待，到時候我讓他姐夫多多提攜他。”
謝竹意微怔，旋即笑着點點頭。
這位大姑子也真是會說笑，如果殷閬想走捷徑，還需要蔣維幀提攜嗎，當初直接接受永平帝的封官就是，再不濟，也還有蜀王這個關係更近的姐夫呢，哪裏用求到蔣維幀那裏去。
丈夫有出息，殷蓉只是太高興了，忍不住顯擺一下，見不遠處孩子們玩得好，殷蓉就又誇起謝竹意的女兒殷明秀來：“明秀越長越漂亮了，咱們殷家的小姑娘，我真是越看越喜歡。”
謝竹意聽出她又想提什麼娃娃親，趕緊打岔，對殷蕙誇起衡哥兒來：“世子真是長大了，跟着皇上去巡邊還給老爺子帶了飄香樓的酒回來，王府剛把酒送來的時候，老爺子笑得合不攏嘴，要不是姐姐早就叮囑過不讓他多喝，當天他就能喝掉一罈子。”
殷蕙知道謝竹意的小心思，也就接了這話茬。
殷蓉被晾在一旁，就去看看對面站在一塊兒不知在聊什麼的衡哥兒、循哥兒。
本來她還想試着培養女兒與衡哥兒的青梅竹馬情，結果才與蔣維幀提了一嘴，蔣維幀直接就不許她再帶女兒去蜀王府了，今日再看，衡哥兒只管跟循哥兒說話，偶爾照顧一下幾個表弟表妹，對女兒並沒有什麼特殊表示，殷蓉也就徹底斷了那念頭。
新年期間，整個京城都喜氣洋洋的，沒想到一封八百里戰報突然送了過來，永平帝看了戰報大怒，將文武百官都叫到宮裏議事。
戰報來自西南邊陲，南邊的鄰國大虞進犯我朝祿州，祿州城守將不敵而逃，導致虞兵衝進祿州城燒殺搶掠，當地百姓苦不堪言。
虞國原是前朝屬國，先帝登基後虞國揣度着先帝剛剛建國，主要兵力都在防範北疆，無暇顧及南邊，便直接斷了給中原的朝貢。朝廷裏有人建議先帝對虞國發兵，先帝不忍短時間內再讓百姓經受戰亂之苦，忍了此事，只派使臣去虞國震懾了一番，叫虞國安分守己，莫要生其他事端。
永平帝登基後，也沒把偏安一隅的小小虞國放在眼裏，這三年一心勸農休養生息，幫助百姓從之前的戰亂中恢復過來。可誰能想到，他沒去找虞國的麻煩，虞國竟然跑到太歲頭上動土了，先帝、皇太孫在位時虞國都老老實實的，偏偏這時候發動戰事，是覺得他好欺負？
永平帝可咽不下這口氣，確定臣子們也都建議發兵後，永平帝掃眼朝中的武將，思忖片刻，點了武寧侯楊敬忠爲主帥，馮騰、楊鵬舉爲副將，另派蜀王魏曕爲督軍，率領三十萬禁軍前去蕩平虞國。
楊敬忠可是當年擁護永平帝起事的三大指揮使猛將之一，楊鵬舉、馮騰亦是年輕將領中的翹楚，再加上蜀王這個親兒子，這次永平帝派出這種陣營，足見他對虞國挑釁的憤怒。
朝會結束，永平帝將魏曕等人、內閣、兵部尚書以及太子都叫到御書房，商討南征對策。
除了京城幾位大將，邊陲還有一位守將沐成，沐成極爲熟悉虞國境內形勢，永平帝交待衆人抵達西南邊疆後切記要重視沐成的建議，切不可輕舉妄動。
二更時分，衆人才散。
太子一直陪着永平帝，等其他人都離去了，太子才低聲道：“父皇，武寧侯帶兵您還不放心嗎，何必讓三弟去奔波這一趟，戰場兇險……”
他一副擔心親弟弟受傷的表情。
永平帝瞪了他一眼：“老三一身好本領，不去打仗豈不是白學了？你記住，再忠心的武將也比不過自家兄弟，朕現在多歷練歷練老三，將來朕不在了，邊疆若有戰事，大將們靠不住，老三還可以替你分憂，等大郎、二郎他們長大了，你也多給他們機會歷練，別一個個都養成廢物！”
當年父皇讓他去就藩平城，就是讓他守北疆的，他自認沒有辜負父皇的厚望，若是大哥順利繼位，他也會繼續替大哥守好北疆。