姚守寧正說話時，陸執突然將她攬入懷裏。
“你……”
她嚇了一跳，腳尖離地轉了一圈，與陸執已經換了個位置。
先前正低頭聽她說話的世子此時轉過身去，大喝了一聲：
“滾！”
只見世子的身後圍了好幾個枯瘦如柴，衣衫襤褸的人，此時在他喝斥下，並沒有退去，而是都伸手來抓他衣裳：
“給口喫的……”
“給點喫的吧——”
這些人瘦得脫了相，僅剩皮包骨，眼睛大得幾乎要凸出眼眶，神色間顯得有些麻木的樣子。
夜色之中，姚守寧擡頭與其中一人對望，被眼裏的死寂嚇得一個激靈，下意識的縮了下脖子，躲進世子懷裏。
陸執站立的位置原本是她的，也就是說，這些流民原本是衝着她來的。
這些人並沒有被陸執喝斥退走，而是抓了他的衣裳，喊他給點喫的。
縱使以陸執的身手，此時一被困住，也難以脫身。
姚守寧想起自己先前隨手送出去的那一塊貢品，情知因此惹禍，心中不免忐忑。
陸執的身體被推得左搖右晃，站立不穩。
人越來越多，這些人走路不穩，搖搖晃晃圍了過來，嘴裏喊着話，給姚守寧造成了極大的心理壓力。
恍惚之中，她想起先前鞭炮一響後，人潮現出妖形的情景，更是驚得面色發白。
她生於官宦之家，生活雖稱不上大富大貴，卻也沒有真正喫過苦頭，哪裏見識過這樣可怕的情景。
正有些慌亂之際，這邊的動靜引起了祭壇之上的衆人注意。
楚少廉轉過了頭來，低頭吩咐了幾句。
今夜參與節日聚會的人多，極有可能會有動盪產生，楚家對此恐怕早有應對。
祭壇周圍調集了一隊士兵駐紮，只是圍攏過來的人數過多，這些士兵也難以擠入人羣。
就在這時，有人高舉木槌，用力擊鼓。
‘砰——’
重響聲傳來，躁動的人羣一滯。
“布粥了！”祭壇之上有人喊了一聲。
這話音一落，原本圍着世子二人拉扯的流民頓時如退去的潮水，瘋狂又往祭壇衝了過去。
兩人頓時脫困，被攔在外頭無法進來的將軍府的人見此情景，這才鬆了口氣。
奔跑聲響中，段長涯面色發白，靠近了陸執身側：
“世子，你沒事吧？”
“沒事。”陸執搖了搖頭，也覺得先前的一幕驚險無比。
他衣裳早就已經亂了，先前被衆人擠得透不過氣。
姚守寧還在他懷中，他也不能丟下她一人逃離，便唯有硬生生忍耐，心都提到了嗓子眼裏。
這會兒一旦人羣散開，他緩緩將手鬆開，手掌這才後怕的發抖，問了姚守寧一聲：
“守寧呢？”
“我，我也沒事。”
姚守寧臉色慘白，渾身微抖：
“對不起，我——”
“別說這樣的話。”
陸執語氣溫柔，伸手去碰她眼角。
她眼尾掛了一點晶瑩的水珠，順着陸執的動作，那水珠掛到了他指尖上頭。
“好心送人食物又不是你的錯。”
他柔聲安撫，姚守寧勉強笑了笑，沒有出聲。
陸執知道她心中內疚，此時僅憑他三言兩語很難打消她心中的忐忑，因此便轉換了話題：
“你先前看到楚少廉出事了？”
姚守寧吸了吸鼻子，忍住眼淚，點了點頭。
提到楚少廉，她下意識的轉身往祭壇的方向看去，恰好也看到楚少廉也在看她——準確的說，他的目光一直落在陸執身上，只是順帶看向她。
注意到姚守寧目光之後，他微微轉移了一下視線，露出一個溫和的笑容，向她點了點頭。
他剛剛幫了兩人一個大忙，照理來說姚守寧心中應該感激他的。
可這會兒他歪頭一笑，卻與姚守寧先前在幻境之中看到的那個從宮牆之上跳下來的摔斷了脖子的面容相重合。
剎時間，姚守寧彷彿看到黑紅的血液從他七竅涌出，令她打了個哆嗦。
寒氣自她後背生起，激起她周身雞皮疙瘩，她下意識的低頭，避過了楚少廉的視線。
“怎麼了？”
陸執察覺到她情緒不對勁兒，轉頭一看，也注意到了楚少廉的目光，連忙挪動腳步，將他視線擋住。
好在先前流民的衝擊使得姚守寧本來就受到了驚嚇，因此這一刻兩人目光對視，楚少廉並沒有生疑，只是笑了笑，露出若有所思之色。
世子護持着姚守寧遠離祭臺，往人少的地方走。
經歷了先前的衝擊，將軍府的人不敢離得遠了，三三兩兩的站着，形成包圍圈，替兩人將今夜的行人擋在外頭。
夜風吹來，姚守寧手掌冰涼，下意識的搓了搓胳膊，勉強道：
“我剛‘看’到，他從宮牆之上跳下來，摔死了。”
“死了？”
陸執聽到此處，臉上露出詫異之色。
別看楚家如今勢大，但其實只是外強中乾的貨色。
楚家人多勢衆，掌控了刑獄，可楚家裏真正掌實權的，唯有楚孝通。
所謂富在深山有遠親，窮在鬧市無人識——這句話在楚孝通身上展現得淋漓盡致。
楚孝通年少的時候家境貧窮，是受寡母獨自拉扯大的。
而他成年之後，青雲直上，便受到了楚氏宗族的投靠，才逐漸多親族子侄了。
如今楚家看似枝繁葉茂，可實際仍圍繞着楚孝通爲主，他妻子去世後，僅留下一個獨子楚少廉。
不知是不是楚孝通這一脈註定子嗣艱難，楚少廉成婚多年，娶妻範氏，至今沒有子女，若他一死，楚孝通這一脈可算是絕了後。
楚孝通對這獨子愛若掌上明珠。
從當年他與蘇文房交惡，自此不止蘇文房受楚家打壓，就連蘇文房的連襟姚翝十年無法升遷的情況看來，楚孝通對兒子是格外的愛護。
這樣的情況下，楚少廉卻從宮牆之上跳下來自殺，莫非楚家發生了什麼重大變故？
陸執心中生疑，猜測未來宮庭可能要發生變故。
難道神啓帝卸磨殺驢？亦或楚孝通觸怒皇帝？
他回頭看了楚少廉一眼，此人即將入仕，今夜的祭祀之儀興許就是他的起點，應該是爲了頂替顧煥之的路。