年儒進宮了。
從北征大敗後，年胥就催促情人司多派密諜去南疆，監視南疆軍的動向。隨着南疆軍節節敗退的消息傳來，年胥給情人司的壓力也漸漸沒了。
但年儒並未放鬆警惕，反而加派了人手北上。
他那張死人臉在宮中便是通行證，所到之處，鬼神辟易。膽小的宮女見到了，甚至會驚呼出聲。「陛下呢？」
半道年儒遇到了皇帝身邊的內侍。
內侍雖然是年胥身邊得用的人，可看着那張死人臉依舊有些發憷，垂眸道：「陛下正在喝酒。」......
年胥的心情不錯。
於是令人弄了些酒菜，獨自享受這難得的愜意時刻。
「方崇此次主動請纓無恥之尤，聯本想呵斥，可彭靖卻搶先一步。」年胥有些遺憾，「朕想呵斥那個蠢貨許久了。」
謝引弓低着頭，看着腳下的地磚，「陛下，方相當初可是科舉狀元，比天下大多人都聰明。」
「是啊！可當初那個聰明的狀元郎哪去了？」年胥喝了一杯酒水，「在宦海中走丟了，在名利中迷失了。」
「名利動人心，奴婢當初也曾如此。」謝引弓擔心皇帝鬱郁，趕緊岔開話題。「那你爲何能醒悟？」年胥問道。
「奴婢後來轉念一想，奴婢在宮中喫喝不愁，要名利作甚？有了名就會有顧忌，就會擔心別人盯着奴婢，擔心有損自己的名頭······奴婢爲此身心俱疲。
直至某一夜，奴婢突然醒悟，這沒名利的時候，雖說錢財不多，少人奉承，可卻更爲快活。」「那你爲何不想要人奉承？」
「奴婢捫心自問，此生想要什麼樣的日子，想來想去，在名利與快活之間糾結，最後覺着還是快活更要緊。」
「哦！」
「奴婢覺着，越簡單，越快活！」「名利都是累贅？」
「是。對於世間大多人來說，名利便是甜美的毒藥。」
「沒想到朕的身邊人竟然能有如此感悟，可以出家了。」年胥笑道。但邊上的宮女從年胥的眼中看到了滿意之色。
皇帝看似溫和，可對身邊人卻頗爲警惕，但凡誰敢幹政，輕則呵斥，重責責打調離。
「出家在奴婢看來便是遁逃，若是想修行，鬧市中亦能聽聞梵音。若是六根不淨，哪怕身處諸佛身邊，依舊會心亂如麻。」
嘖！
年胥嘬個牙花，「你這······還真是悟了！」
謝引弓微笑道：「對奴婢而言，在陛下的身邊便是修行。」這話不着痕跡的把皇帝比作是諸佛。
這等拍馬屁的手段，令人望塵莫及。
故而謝引弓多年來能在皇帝身邊牢牢的站穩腳跟，能力之外，心智亦不可小覷。年胥的心情越發不錯了。
「其實，朕更想讓韓壁領軍出征。」
年胥此刻說了自己內心的想法，「彭靖未曾領過兵，雖說朕能令大將輔佐，可彭靖此人剛愎自用，但凡自己認定之事，誰也無法置喙。哪怕是大將，面對掌權宰輔也得低頭。哎！韓壁令朕失望之極！」
在年胥看來，韓壁這是自知無望，故而乾脆故作灑脫放棄。「陛下。」
一個內侍進來，「情人司統領年儒求見。」
「這大晚上的，他怎麼來了？可是誰又喝多了鬧出了醜事？」年胥笑道。
這話有個典故。
前年的時候，兩位臣子下衙後去了青樓追捧一位名妓，二人比拼詩詞不分上下。那名妓偏生會挑撥，一個眼神，一句話，引得二人如癡如狂，最後竟然大打出手。
大打出手也就罷了，各回各家，各找各媽，咱們下次
再戰。
可那二人卻不肯罷休當即呼朋喚友。朋友又各自喚來了一羣人，引發了一場規模宏大的鬥毆。那一夜年儒求見便是爲了此事。
年儒進來。「陛下。」
年胥看着他那張木然的臉，笑道：「你這好歹也時常笑一笑纔是。」年儒板着臉，「情人司密諜急報······＂
「何事？」年胥拿起酒壺，緩緩爲自己斟酒。
酒水從壺口傾斜而出，淅淅瀝瀝的倒在酒杯中。「一月，秦王領軍八萬與石忠唐十二萬決戰···年胥擡頭。
「秦王大勝！」
年胥的手彷彿是凝固住了。
酒水倒滿了酒杯順若杯緣滿溢而出。
「石忠唐帶萬餘騎逃至清河。」
酒水順若案几往下流淌，滴落在地磚上，順着縫隙一路蜿蜒······直至年儒的腳前。呯！
酒壺落在案几上。粉碎！
......
彭靖和方崇也在喝酒，不同的是，二人包下了一家酒樓。
這是自己的地盤，說什麼都無需避諱······周圍有人盯着，哪怕是情人司那些善於隱匿蹤跡的地老鼠也沒法接近。
「韓壁今日故作姿態，令人作嘔！」彭靖舉杯。
「那是個小人！」方崇舉杯，笑的有些勉強。
彭靖誠懇的道：「老夫今日本無意出頭，可陛下對咱們可是······」，他壓低了聲音，「最近陛下對你我可有些不滿。」
「忌憚咱們勢大！」方崇早就看出來了，但卻不在意，「可朝堂上就是兩股人，不是咱們，便是孫石那夥人。孫石心灰意冷，韓壁被咱們壓制的無法動彈。陛下別無選擇！」
彭靖點頭，「新政失利，看似咱們在作梗，可咱們許多時候也是身不由己啊！」
「地方豪強，權貴國戚，多少人靠着那些祖宗規矩吃了個腦滿腸肥。陛下令孫石行新政，便是想砸了那數百年來的鐵飯碗。那些人會甘心？」
方崇眼中多了不屑之意，「說起來，咱們也只是那些人的代表罷了。陛下知曉這一點，剛開始還想用孫石的強硬去砸爛那個鐵飯碗，可沒想到的是，那些人與官吏聯手，扭曲新政，無論孫石弄出了什麼方略，盡皆變成了害民之舉。新政不敗，老天都不答應！」
「若是天下大勢不變，陛下自然會偃旗息鼓。可北遼沒了。北疆秦王做大。若是如此也還好。可石忠唐起兵清君側，大唐內部風起雲涌，接着秦王自爆身份，起兵討逆······那陣子，朝中君臣都在翹首以盼，恨不能大唐重演陳國末年那一幕。如此，大周還能分一杯羹。」
上次北征便是這種思潮下的產物，結果羹湯沒分到，反而被毒打一頓。
「若是秦王與石忠唐勢均力敵也罷，可道州敗退後，秦王一統大唐之勢不可阻擋。」