桑州。
前日長安吏部來了個官員黃吉。
朝中決定更換桑州刺史，黃吉便是來交代的。
昨日他纔將和刺史吳雲提及此事，按理，今日吳雲就該跟着他回長安了。
至於交接，長安吩咐，無需交接。
長安大軍剛走，這裏便更換刺史，誰都知曉是爲了什麼。
當北疆大軍出擊時，鄧州和桑州就成了第一道防線。
“吳雲態度曖昧啊!”
隨行的官員惱火的道：“他這是不想走了還是怎地？”
黃吉剛喫早飯，正在庭院中散步，邊走邊揉腹。他從容的道：“這是大唐的桑州，除非吳雲敢謀反，否則他只有跟着老夫回長安的命。”
“長安吳氏可是舉報了，說吳雲和楊逆勾搭。”官員笑道：“這也算是大義滅親吧!”
“當初爲了家業繼承，吳雲黯然來了北地。後續吳氏有人買通他身邊的侍從下毒，由此吳雲便與長安吳氏不共戴天。”
隨行的鏡臺密諜介紹着吳雲的背景。
“真特孃的人才。”黃吉嘆道：“豪門多齷齪事。”
散步完畢，黃吉說道：“今日再無催促他，若是他不動，鏡臺可有對策？”
隨行的密諜自信的道：“鏡臺帶有密旨，他今日若是不動，便拿下。密旨在手，誰敢爲他發聲？”
黃吉問道：“新任刺史可到了？”
“就在城中，這裏一動手便來接手桑州。”
局勢，一觸即發。
準備接任刺史的原戶部郎中常步剛洗漱完畢。
這裏是城中的一家逆旅，距離州廨不遠。從長安出發之前，常步就被告知，吳雲心向楊逆，要做好強硬行事的準備。
所以他和吏部的黃吉在到了北地後就分開了，一前一後。黃吉打前站，他便衣和隨從們裝作是商旅緩緩而行。
“什麼孝敬皇帝之子，老夫看皆是謊言。”
常步冷冷的道：“昨日吳雲戀棧不去，鏡臺的人說有快馬往北邊了，可見是私通楊逆，這是去報信，求援軍。晚些若是信號發出來，你等便跟着老夫進城，務必要震懾住州廨一干官吏。”
“是！”
隨從們都是他的心腹，老於官場手段，對這等場面也不怵。
國丈說了，常步若是能穩住桑州局勢，只需半年就能返回長安論功。
到了那時，至少一個侍郎。
侍郎便是重臣了。
常步的眸中多了一抹火熱，心腹們也是如此。
水漲船高，常步高升，他們也會跟着平步青雲。
這便是一人得道，雞犬升天。
“使君放心。”一個心腹笑道：“雖說楊逆巧舌如簧，說什麼自己乃是孝敬皇帝之子。可陛下御極多年，正朔之念深入人心。使君一至，誰若是敢挑梁，下官定然持刀斬其首級，殺雞儆猴。”
常步淡淡的道：“俗話說新官上任三把火，這先見見血，也不是壞事。”
有人進來，“使君，黃吉那邊進了州廨。”
常步頷首，“我們走。”
……
一隊騎兵正在桑州治所定安縣外圍遊弋。
校尉陳索在看着城頭。
他們一直在桑州境內哨探，昨日接到了桑州刺史吳雲派出的使者傳遞的消息，長安來人了。
來勢洶洶，州廨官吏多畏懼。
手下的旅帥甄德峯說道：“咱們是不是先派人去桃縣稟告？等待殿下決斷。”
陳索點頭，“按理吳雲的使者去了就夠了，不過謹慎些更好……再派人去稟告。”
十餘騎去了。
“也不知吳雲能否頂得住長安的旨意。”甄德峯說道。
“看天意吧！”有人說道。
“從未有什麼天意。”陳索說道：“都準備好，準備跟着我進城。”
衆人愕然，甄德峯說道：“此刻長安官員在城中，桑州官吏和將士定然左右爲難，弄不好便會翻臉啊！”
吳雲和北疆的勾搭是半明半暗，桑州官吏和軍隊中，支持者和反對者都不少。在這個時候突然出現一股北疆軍，會引發什麼很難講。
若是引發桑州抵抗，事兒就大發了。
“殿下統帥大軍將會從鄧州穿過，桑州就在側翼，若是桑州被長安把控，大軍側翼就有被突襲的危險。開局之戰，許勝不許敗。”
陳索斬釘截鐵的道：“殿下乃正朔，煌煌天威，當震懾逆賊。”
他看着麾下，“你等跟着我來。”
百餘騎開始加速。
城頭很快就發現了，有人喊道：“敵襲！”
城頭守軍戒備，城門外的軍士們拉上拒馬，一隊隊步卒涌了出來。
“百餘騎！”
城頭示警。
百餘騎，問題不大。
城下的步卒列陣。
“他們打出了旗幟！”有人喊道。
衆人擡頭看去。
“是北疆！”
一面北疆小旗高高舉起。
陳索高舉旗幟，戰馬在疾馳，越來越快。
城門外，數百步卒列陣，弓箭手張弓搭箭……
陳索厲喝，“殿下大軍起行，南下討逆，誰敢阻攔？！”
步卒陣前，將領面色百變。
若是沒有長安的官員來，那麼，此刻他必然會放開通道。
長安纔是正朔，多年來形成的觀念讓將士們在猶豫。
一個旅帥出來，“楊逆當誅！”
陳索勒住戰馬，飛身而下。
嗆啷！
落地，拔刀，揮刀。
人頭落地。
陳索目眥欲裂，“殿下乃大唐正朔，煌煌天威，誰敢阻攔？誰！！！”
無人敢和他對視。
長刀斜指地面，鮮血緩緩滴落。
將領低頭，“下官聽從殿下號令！”
“我等聽從殿下號令！”
……
州廨。
黃吉已經到了。
吳雲正在大堂內和官員們議事。
“使君，黃員外郎來了。”有小吏進來稟告。
終於來了嗎？
吳雲擡頭。
黃吉帶着隨從們大步進來。
“黃員外郎。”衆人行禮。
京官見面大三級，吏部的門子能令地方大員賠笑，這等事兒並不鮮見。
許多時候，這些小人物成事的能力興許沒有，但壞事的能力卻不差。