淮陽王府派馬車送朱秀回侯府。
車廂裏，朱秀呆坐着，怔怔出神。
符金環嬌俏容顏不停在眼前閃過，攪得他心裏亂糟糟。
單論相貌，朱秀見過的女子裏，當屬周憲最美。
其次便是符金環，許多時候二女其實不分上下。
周憲帶有江南水鄉女子的溫柔，精通音律，擅長畫作，又爲她平添許多婉約氣質。
符金環出身將門，性格其實和符金盞有幾分像，柔中帶剛，行事作風頗有些雷厲風行。
如果問誰最適合作爲正妻，無疑是符金環。
家世顯赫，父兄叔伯在軍中影響力非凡，在大周朝堂擁有堅實地位。
朱秀的缺點在於根基淺薄，門楣不顯。
若是在外州爲官帶兵，憑藉手腕和人脈基礎，倒也能混得風生水起。
可若是想在開封混出一片天地，想在大周朝堂佔據一席之地，單靠自身能力和人脈有些不夠看，他還得想辦法打牢根基、豐滿羽翼。
如果有十年時間，朱秀有信心靠自己白手起家，以濠州朱氏爲核心，打造一個全新的官僚貴族集團。
可惜時不我待，正值大變局之際，根本沒有時間讓他按部就班緩慢發展。
這個時候必須藉助外力，來壯大己身勢力。
軍功鼎盛的符氏家族，無疑是最好人選。
可史匡威待他恩情深重，史靈雁一顆芳心更是早就牽掛在他身上，渾渾噩噩的史向文把他當作最信任的朋友、最親密的家人。
在涇州三年，他和史家早就融爲一體，難以割捨。
史家的恩情，他是萬萬不能辜負的。
朱秀深吸口氣，眼裏的掙扎猶豫被一片堅定之色取而代之。
他當然知道符氏是最好的選擇，可若是負了史家，他這輩子都不會安心。
朱秀掀開窗簾，望着熙熙攘攘的街道，有小販沿街叫賣，有孩童追逐嬉鬧，有天南地北的商賈兜售貨品，有府衙差役沿街巡邏。
這充滿煙火氣息的開封城啊，真叫人着迷、沉醉。
在這座都城裏，有他的親人、朋友、部下，有他熟悉的一切。
那座定遠侯府從此以後就是他的家，只差一位真正的女主人到來。
只等成婚、生子，他就能在這個時代徹底紮下根來，完全融入這世間。
一想到這，朱秀心頭火熱，涌出些迫切感，有種飄零多年的遊子即將歸鄉安定的季動。
而數年之後，這世間或許會再度迎來一場大動盪。
於他而言，或許是浩劫，也或許是一步登天。
前路已顯，是明是暗尤爲可知。
朱秀微眯着眼，未來在他心中已有幾分雛形，他將做好多手準備，拼盡全力在那場大變局裏奮力一搏。
“事在人爲，只要準備妥當，未嘗沒有竊奪天命之機！”
朱秀低聲呢喃，攥緊拳頭，胸膛裏有些悶脹，一種叫做野心的東西在他心裏生了根、發了芽，揮之不去，割捨不斷....
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東二條甜水巷南邊是榆林巷，也是一條繁華熱鬧的街市，開封內城東區的廣和糖果店就開在這裏。
相比只隔了一條街的甜水巷，這裏的店鋪租金要便宜三四成之多。
朱芳一大早吵鬧着要喫廣和鋪子的軟心酥糖，周憲便帶着小丫頭從侯府後門離開，步行來到糖果店。
糖果鋪子的生意自然不差，一大早也有三四人在排隊。
周憲取了號碼牌，跟在隊伍後面，朱芳牽着她的手，嘰嘰喳喳說個不停。
小丫頭剛剛換了幾顆牙，笑起是露出缺牙，倒也不影響清秀的臉蛋，畢竟老朱家優良基因擺在那。
忽地，有個不和諧的聲音從身後傳來：
“區區一個糖果鋪子，架子倒是挺大，沒拿號牌，夥計說什麼也不會賣一顆糖。”
一個姿容俊美的少年郎君手持摺扇，唰地一聲展開，不滿地都囔道。
他身邊還有一位同齡的少郎，個頭卻高出他一半，身子胖壯，若非臉蛋稚嫩，從身形來看完全是一副成年壯漢架勢。
胖大少郎穿一件寬大士子服，也搖晃一把摺扇，只是精美摺扇在他手裏顯得十分不協調。
“廣和糖果鋪向來供不應求，自傢伙計當然底氣十足，人家不差你這一份。若是不按照規矩來，自然不樂意賣給你。”胖壯少郎笑道。
俊美少郎嗤笑道：“廣和商鋪生意再好，也不過是一介商賈，怎敢在開封城擺架子？哼~韓兄等着瞧好了，我敢斷言，廣和商鋪遲早會被趕出開封！”
胖少郎道：“匡義賢弟莫非不知道廣和商鋪背後大東家是誰？”
俊美少郎疑惑道：“這倒是不知。”
胖少郎滿臉崇敬地道：“就是那位檀州隱士，四有先生高徒，我朝名士，官家欽封定遠縣開國侯，宣徽北院同知、檢校副使、造出黑火雷的當世奇才—朱秀！”
“哦？是他？”俊美少郎挑挑眉梢。
胖少郎笑道：“傳聞這位朱侯爺還未到弱冠之齡，卻是手眼通天之能人！他名下產業，只怕無人會得罪。”
俊美少郎不服氣地哼哼：“那也說不定，常言道物極必反、盛極必衰，那朱秀說不定哪天就落魄了....”
聽到這，一直默不作聲的周憲忍不住轉過頭，狠狠瞪了說話的俊美少郎一眼。
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兩個少郎皆是愣住，沒想到站在他們身前的女子，竟然是一位國色天香的佳人！
即便不施粉黛，素面朝天，也難掩天生麗質。
周憲瞪這一眼，他們不但不惱，反倒激動興奮。
等周憲買好糖果，帶着朱芳離開，兩個少郎相視一眼，不約而同地跟了上去。
“匡義賢弟，我可從未在開封見過這般漂亮的女子！”
“呵呵，今日方知曹子建所言‘翩若驚鴻，婉若游龍。榮曜秋菊，華茂春松’是何模樣。”俊美少郎喃喃自語。
“跟上去，看看是哪家女子。”
“你慢些，莫要驚嚇佳人。”
二人一路尾隨，直到親眼看見周憲帶着朱芳進了侯府後門。
“這是哪座府邸？”俊美少郎從牆拐角走出，望着眼前的高門院戶。
胖少郎四處張望，狐疑道：“好像是定遠侯府。”
“朱秀府上的女子？”俊美少郎皺起眉頭。
胖少郎嘆口氣：“應該不錯，可惜了，如此曼妙動人的女子，想必是朱侯爺的禁臠，而且連女兒都有了。”
俊美少郎笑道：“倒也未必，那娘子年紀與你我相彷，不可能有個四五歲的女兒。”
胖少郎興奮道：“聽說朱侯爺從江寧尋親回來，說不定是他妹妹。”
俊美少郎唰地展開摺扇，眼睛鋥亮冒光：“我趙匡義定要與這位娘子結識一番。”
“我韓令均也要！”胖少郎昂着頭。
兩個少郎相互瞪一眼，異口同聲：“公平競爭！”