九月初，朱秀和柴榮一行回到澶州。
臨近入冬，北方氣溫呈斷崖式下跌，輕薄的外衫已無法抵禦深秋涼意，朱秀換上緞面圓領袍，外出時還要加一件披袍。
可惜他的禦寒神器，一套全棉織成的棉衣棉褲落在開封，真要到了大雪紛飛的寒冬時節，光靠這些衣物還是無法過冬，必須得穿上羊皮襖子纔行。
現如今棉花的種植只在吳越，南漢的番禺、邕州和崖州等地小範圍內推廣開，涇州等地，朱秀早在兩年多前就大力扶植棉農，可惜力度有限，效果一直不佳。
那套棉衣棉褲，就是用涇州第一塊棉花田產出的棉花織成。
那些改種棉花的桑農麻農，看到這套衣褲，親自上手觸摸過，才相信白疊子這玩意兒當真能做衣服。
來到澶州城的頭兩天，朱秀裝模作樣地和各級地方官見面開會，傳達一下遠在開封的皇帝陛下，對澶州軍民的掛念和關切。
又擺出御史身份，在節度判官、推官等一衆司法、財政主官的恭敬帶領下，對鎮寧軍轄地的司法審判、財政開支等工作進行檢查。
至於澶州城以外的其他縣府衙門，朱秀懶得親自跑一趟，找柴榮借調幾個節度府文吏，命他們代表自己去到各縣檢查工作。
兩天之內，朱秀這個巡檢使兼侍御史的全部差事圓滿結束。
又抽出半天時間，寫了一篇洋洋灑灑的報告，蓋上印戳，命館驛快馬加鞭送往開封。
報告裏，朱秀把澶州的民、政、軍各方面工作狠狠誇獎一通，擺事實講道理，用歷年的人口增長、賦稅收入、田地產出等關鍵數據說話，稟明皇帝陛下，澶州在太原郡公的治理下，如何欣欣向榮，一片繁榮景象。
報告裏隻字未提柴榮個人功績，但又處處告訴郭大爺一個事實：在澶州，柴榮兢兢業業，治理有方。
餘下的日子，朱秀住進節度府衙，整日纏着王樸下棋喝茶，談天說地，有時柴榮得空，也會坐下來跟朱秀下一整天的象棋。
自從去到江寧，大半年來，朱秀還從未像現在這樣過的輕鬆愜意，就是心裏掛念吳友娣的病情，常常在夜裏醒來，輾轉反側，怔怔出神。
暖和的書房裏，朱秀和柴榮對桉而坐，中間擺放棋盤，旁邊放着熱騰騰的香茶。
“呵呵，翻山炮打過河馬，承惠，笑納了！”
柴榮笑眯眯地拎起己方棋盤上一隻過河黑馬，把自己的紅方炮放下。
朱秀懊惱地扶着腦門，柴榮在象棋一道上的進步速度遠超他的預估，許多竅門套路無師自通。
這或許正是一個偉大軍事戰略家的基本素養。
眼看己方過河的小卒、一炮一馬一車所剩無幾，朱秀暗暗着急，眼珠輪了輪，乾咳一聲說道：“兄長可知，爲何我建議兄長不要寫表文請罪，而是用家信的形式，不寫其他，只用表達一位遠在異鄉的兒子，對父親的思念之情？”
柴榮的注意力果然被吸引過來，忙問道：“隱約明白一些，但又說不太清。”
朱秀順利用過河小卒喫掉紅方小兵，笑道：“箇中深意其實不難猜，兄長只需要明白，官家是天子，是大周皇帝，更是一位年近半百的老父親。”
頓了頓，朱秀又輕聲道：“而如今，兄長是官家唯一在世的兒子。”
柴榮下棋的手頓住，眉頭緊鎖，連棋子落錯了位置也毫無察覺。
朱秀竊喜，不客氣地用一隻車長驅直入，幹掉一隻紅方炮。
柴榮恍然未覺，喃喃道：“你的意思，在父皇心裏，其實更希望我是一個兒子，而非臣子？”
柴榮怔神間又落錯子，朱秀用一隻蹩腳馬死死卡主紅方老帥。
“兄長謹記，你首先是官家的兒子，然後纔是大周的太原郡公、鎮寧軍節度使。
當一個好兒子，做好身爲人子的分內之事，比任何政績軍功更重要！”
朱秀的重炮落位，和蹩腳馬相互配合，徹底困死紅方老帥。
柴榮深吸口氣，抱拳道：“多謝文才指點，我知道該怎麼做了。”
柴榮收攏心神，注意力回到棋盤之上，才發覺大勢已去，己方陣營已經在不知不覺間，被朱秀偷襲殺得丟盔卸甲，老帥困死營中。
“呃....”柴榮無子可落，無奈地搖搖頭。
“嘿嘿~承讓啦！”朱秀謙虛地拱拱手。
“鼕鼕冬~”書房門敲響，何徽的聲音從外面傳來：
“啓稟君侯，符家娘子已入城，現在符氏館舍歇息。”
“知道了，準備車馬，隨後與我去拜會符娘子。”柴榮吩咐道。
何徽領命告退。
朱秀驚訝不已，滿眼狐疑：“可是符大娘子？她怎會來澶州？”
柴榮眼神略顯躲閃，不自然地乾咳一聲，含湖道：“符氏在澶州有些產業，符娘子往返鄆州和開封時，會經常順道來看看....”
“順道？從開封到鄆州？”朱秀語調怪異，眼裏盡是調笑曖昧。
從鄆州到開封，不管走陸路還是水路，澶州都不是中轉點。
符大娘子這所謂的“順道”繞得可真夠遠的。
柴榮臉色赧然，有些惱火地瞪了他一眼：“符大娘子與我乃是舊相識，友人會面，有何稀奇？”
“嘿嘿~是是~”朱秀笑容戲謔，“只怕符娘子一月之內要與兄長會面好幾次，與其往返奔波，不如常住澶州，好與兄長促膝長談....待會見了符娘子，小弟就如此建議....”
柴榮臉紅，慌忙道：“千萬不可！”
朱秀大笑：“有何不可！兄長與符娘子俱是獨身，家世相當，品貌相配，簡直是天造地設一對璧人！”
柴榮使勁揉搓雙掌，吞吞吐吐道：“還未....還未知曉符娘子心意....”
朱秀恨鐵不成鋼地搖搖頭，人家符娘子都願意“順道”跑來澶州探望你，還有什麼心意是不瞭解的？
難道要讓人家一個女人主動開口說非你不嫁？
“兄長啊，在這件事上，你可一定要聽我的....”
朱秀拽着柴榮走出書房，用他兩輩子積攢下的對付女人的經驗，對柴榮進行一番言傳身教....
官衙外，兩匹高頭大馬準備妥當，柴榮在朱秀的建議下，重新去更衣束髮，朱秀披上一件厚實的氅衣，站在臺階下等候。
何徽湊上前，抱拳低聲道：“朱侯爺，之前若有得罪之處，還望海涵！今後末將和朱侯爺同在君侯麾下效力，還請朱侯爺不計前嫌，予以點撥照顧。”