曹州定陶縣南郊，五丈河南岸一處高崗之上，草坡枯黃，幾頭老牛正低頭啃食乾草，牛尾巴甩動着驅趕蚊蟲，不時發出陣陣悠揚的“哞哞”聲。
秋意漸濃，草木枯萎，山嶺間青綠不再，入眼盡是一派深秋肅殺之氣。
“吁吁~”
幾匹毛色鮮亮的駿馬衝上高崗，勒馬止蹄，馬兒垂頭打響嚏，在那光禿禿的草地上與老牛爭搶食物。
放養的老牛見慣了生人，仰着牛頭“哞”地叫喚一聲，似乎在表達不滿。
牛尾巴甩動着，幾頭老牛相繼往山坡背陰面走下，不願和這羣不速之客待在一起。
“此處是何地？”
馬上之人躍下馬背，領頭之人解下面巾，舉目四望，沙啞着嗓音問道。
他身材高大挺拔，劍眉星目，五官俊挺硬朗，膚色在風吹日曬下，呈現金屬般的古銅色。
此人，竟是從澶州悄悄南下的柴榮。
一名中年文士抱着一件黑色氅衣走上前，輕聲道：“此地乃是曹州定陶縣，山崗下那條河，河面寬五丈，故而名曰五丈河。”
中年文士把黑氅衣給柴榮披上，繫好胸前繫帶。
柴榮攏了攏氅衣，身體逐漸感到暖和。
中年文士忽地伸手指向西北邊一座巍巍山嶺：“那裏，就是梁太祖葬唐哀帝之溫陵所在！”
柴榮怔了怔，順着他手指的方向望去，黑色的山嵴線在天穹下蜿蜒起伏，當真是一座險山惡嶺。
“....亡國之君陵寢所在，想來也不是什麼吉利之地，文伯先生說出來讓我知曉，反而讓我心裏平添幾分鬱悶....”
柴榮苦澀地嘆息一聲。
“呵呵~”王樸捻鬚笑了笑，“君侯身負大氣運，絕非哀帝李拀這種大勢已去的末代廢帝可比。”
柴榮喃喃道：“即便是真龍，困於淺灘，時候久了，也只能終日與魚蝦爲伴，何時才能乘風上青雲....”
王樸收斂笑容，沉默片刻，略帶凝重地道：“這個問題，恕某無法爲君侯解答。”
“唉~何人才能知我心思，解我心結，爲我分憂？”柴榮惆悵地長嘆。
王樸輕聲道：“君侯心中已有人選，否則又豈會冒險從澶州隱匿南下。”
柴榮眼前浮現一張神情略顯輕佻的面龐，嘴角露出笑意。
“希望能搶在朱秀入開封城之前，見他一面。也只有他，能告訴我想要知道的答桉....”
柴榮喃喃低語。
一名中等個頭，身材健壯的軍將帶着幾個親兵衝上高崗，軍將翻身下馬，跑到柴榮身前，抱拳道：“啓稟君侯，末將已在附近村鎮採買乾糧馬料，足夠我等一行趕到開封。”
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柴榮道：“很好，讓弟兄們趕快餵馬，歇息半個時辰，而後繼續趕路。”
“末將領命！”軍將抱拳告退，吩咐親兵們餵食馬匹草料清水。
仔細看的話，這名軍將的左手小指齊根斷裂，只有四根手指。
此人正是何徽。
當初他被劉詞逐出邢州安國軍，走投無路之下，不惜殺死故友劉銖一家，還自斷一指，以此博得柴榮信任。
柴榮留守澶州，何徽也投在澶州鎮寧軍旗下，當上了廂都指揮使。
這次冒險私自南下回開封，柴榮只帶了王樸、何徽兩大親信，幾個心腹親兵。
半個時辰後，休整完畢，一行人上馬衝下高崗草坡，沿着五丈河南岸一路往開封方向趕去。
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開封附近，縣鄉一級的道路，路況之糟糕，再一次讓朱秀深有體會。
泥濘的土路被車馬碾壓得坑坑窪窪，他乘坐的馬車一路走來東倒西歪，五臟六腑翻江倒海似的難受，終於在進入曹州地界時，忍受不住這番痛楚，趴在車窗邊，“嘔”地一口吐了出來。
他暈過機、暈過船、暈過車，暈馬車還是頭一遭，痛苦程度不相上下。
朱秀虛弱地歪斜靠在車廂裏，有些耳鳴頭暈，眼皮子沉重地耷拉着。
離開宋州連日趕路，一路上在各處驛站更換了三次馬匹，晝夜不息，可把他累壞了。
就連皮糙肉厚的胡廣嶽也有些喫不消，連日騎馬趕路，他的屁股大腿已經磨破一層皮。
朱秀無比懷念他的灰毛驢黑蛋，還有神駿的千里馬紅孩兒。
但凡有這兩大坐騎其中之一，他也不至於如此辛苦。
灰毛驢黑蛋養在涇州安定縣，已經處於完全退休的狀態。
紅孩兒在開封盛和邸舍，馬慶專門聘請了三名經驗老道的馬伕照看着，一天十二個時辰，輪換不息，簡直是祖宗級別的待遇。
“侯爺，前邊有處小村子，咱們歇息一會再走。”
胡廣嶽的聲音在車廂外響起。
朱秀艱難地應了聲，他現在什麼都不想，只想找一處平整地兒，倒頭就睡。
馬車剛要拐進村口，一個趕騾子的漢子從他們身旁駛過，冷不丁地壓低聲說了句：
“太原郡公正在東北十五里處的白王莊停留，請朱侯爺速速啓程前往！”
朱秀腦袋探出車窗，滿臉不爽地瞪着那漢子，漢子意味深長地朝他笑了笑，趕着騾車走遠了。
“侯爺，這些武德司的察子，還真是無孔不入啊！特別在開封附近，一隻蒼蠅是公是母，只怕也瞞不過他們。”胡廣嶽感慨道。
朱秀咬咬牙：“走，折路趕往白王莊。”
自從他們離開宋州城，一路上這些武德司的察子如影隨形，沿途把柴榮行蹤及時報告，不斷修正朱秀一行趕路的方向。
朱秀能否和柴榮順利碰面相見，武德司似乎比他們還着急。
而武德司代表郭威的意志，在這件事上，究竟誰更着急，一目瞭然。
半個多時辰後，白王莊西口，一處孤零零的酒肆矗立在道旁。
酒肆不大，棚子下卻早早坐了幾桌客人，有的是莊子裏閒漢，有的是外鄉人。
朱秀突然覺得肚子一陣咕嚕響，強烈的便意毫無預兆地出現。
找店家問清楚茅房所在，朱秀捂着屁股一路小跑，胡廣嶽安排隨行軍士栓好馬匹，不緊不慢地跟上。
茅房外有幾名佩帶兵刃的武士，機警地打量朱秀一眼。
朱秀也並未多心，只是暗暗腹誹，誰那麼大排場，上茅房還要帶人站崗。
鄉野茅房氣味感人，朱秀捏着鼻子一頭鑽進去，迎面和人撞個滿懷。
“不長眼睛！”那人惡狠狠地罵咧了句。
“不好意思，內急得緊，大哥莫怪！”朱秀甕聲甕氣，敷衍地作作揖，側過身繞開漢子，匆匆進了茅廁。
瞟眼間，朱秀注意到，那漢子沒有左手小指，臉貌似乎也有些熟悉....
顧不上多想，朱秀找了處中間位置的空坑位，閉攏半人高的籬笆門，解開褲帶蹲下，一陣稀里嘩啦的聲響過後，暢快地舒了口氣....
“何都校，剛纔你與何人說話？”
突然，隔壁坑位傳來一個綿厚有力的嗓音，聽上去有些熟悉。
茅房外，剛纔那人急忙回稟道：“有個野小子不長眼睛，慌里慌張往裏衝，與某撞在一塊。”
隔壁坑位又傳來說話聲：“嗯~鄉民粗野樸實，無需計較。”
“君侯教訓的是....”那人在茅房外恭敬說道。
朱秀越聽越驚訝，隔壁傳來的聲音好熟悉啊。
可惜這茅房蓋得頗爲講究，竹篾籬笆編織得相當密集，單獨隔間，相鄰坑位根本看不見。
朱秀側耳傾聽，咽嚥唾沫，壓低聲道：“尊駕可是澶州來客？”
沉默了一會，那綿厚低沉充滿男子氣概的嗓音帶着幾分遲疑、驚喜迴應道：“你....莫非是朱秀？”
朱秀大喜，這下他可以斷定隔壁所蹲之人是誰。
“朱秀拜見太原郡公！呃~環境特殊，請恕朱秀不能全禮！”
“不妨事！沒想到能在此相遇！朱秀，你從速解決，我們到外邊再說。”
“甚好甚好！嗯~嗯~請君侯先行一步，且容我再蹲上片刻~~”
隔壁傳來窸窸窣窣的聲響，柴榮推門而去，步伐甚急，似乎已經被這茅房裏的氣味薰得忍耐不住。
忽地，右手隔壁坑位又傳來一陣低笑：“朱侯爺，久違了！”
朱秀“嘶”地吸口氣，驚訝道：“閣下又是哪位？”
“呵呵，在下王樸，忝居澶州節度掌書記。當日澶州節度府，官家御前點將，在下有幸與朱侯爺有一面之緣，不知朱侯爺可還記得？”
朱秀哭笑不得，“記得記得！原來是文伯先生....呵呵，咱們還真是有緣啊！~”
“讓朱侯爺見笑了，今晨趕路匆忙，喝了些生水，以至於君侯和我等都有不同程度的腹瀉....”
朱秀掏出一張糙紙使勁揉搓變軟，完事後起身系褲帶：“在下先走一步，文伯先生請自便。”
“朱侯爺請~”