正廳裏賓主而坐，朱秀端起香茗小啜一口。
往廳室外瞟了眼，周憲那妮子不知道跑哪去了。
清清嗓，朱秀率先開口道：“承蒙貴國陛下恩許，今日在下特地到江寧城裏好好逛了逛，領略金陵繁華盛景，果然大開眼界。”
周敏笑道：“要說這江寧城最繁華之處，當屬夜裏的桑家瓦子，朱侯爺今夜用過晚飯，可以帶着家眷去逛逛，正好鴻臚寺離桑家瓦子也不遠。”
“呵呵，正有此意。”朱秀道。
周宗笑眯眯地品茶，他知道朱秀今日前來一定還有其他事，不只是爲了拉家常這麼簡單。
“聽聞我主已經派遣使臣南下，今日在宮裏不好得多問，想來問問老太傅，我朝使臣如今到了何處？還有多久到江寧？具體是何人負責此次出使？”朱秀笑問道。
周宗微微一笑，放下茶盞道：“周使已經過江，最遲後日就能抵達。據老夫所知，周主所遣使臣名叫薛居正，之前似乎從未聽過。”
“哦？竟然是他！”朱秀驚訝，沒想到郭大爺派薛居正來。
稍微一琢磨，朱秀就猜到肯定是魏仁浦舉薦的。
周宗好奇道：“這薛居正是何人？似乎聲名不顯。”
朱秀笑道：“薛公居正，字子平，開封府人，後唐清泰二年高中進士。
之前漢隱帝在位時，薛居正擔任開封府判官，因爲得罪國舅李業遭貶黜，多年來一直鬱郁不得志。
此人乃是一位飽學之士，我主有識人之明，派遣他出使貴國，相信貴國陛下和朝臣一定不會失望。”
“哦？”周宗捻鬚含笑，聽朱秀這麼一說，他倒是對這薛居正有所期待。
朱秀暗笑，薛居正是刑律官出身，天生正氣剛直不阿，魏仁浦舉薦他出使江寧，就是要向唐國君臣彰顯大周之威嚴氣度。
等薛居正入江寧覲見李璟，唐國朝廷一定會很熱鬧。
朱秀又隱隱有些不安，他在江寧惹禍的消息早已被郭威知道，就是不知郭大爺會如何處置他。
“在下聽聞大將軍邊鎬正在統領大軍圍攻長沙，唐軍在荊襄的戰事不知進展如何？”
朱秀隨意似的笑問道。
周宗笑道：“南楚馬氏喪失人心，荊襄百姓大多向往我大唐，相信邊鎬大將軍一定能儘快攻克長沙，救荊襄百姓於水火。”
朱秀道：“可我怎麼聽說，唐軍在荊襄之地進取困難，楚軍頑強抵抗，前楚王馬希廣舊將徐威等人，不滿馬希崇有歸順貴國之意，數次舉兵作亂，致使荊襄楚軍降而又反，反覆無常？”
周宗面色微變，眯着眼道：“朱軍使人在江寧，對於荊襄局勢倒是熟悉得很？”
“呵呵，不瞞老太傅，我這人喜歡聽小道消息，有關荊襄戰事，江寧城裏傳言衆多，但凡有幾分頭腦，稍加整理，就能大致猜出楚地戰局如何。”
朱秀“唰”地展開摺扇，老神在在地輕輕搖晃着，一副高深莫測的樣子。
周宗緊盯着他，暗暗震驚。
唐國朝廷宣稱荊襄戰事平穩推進，大軍不日就能攻克湖南全境。
江寧百姓信以爲真，歡聲鼓舞，還以爲自家大軍在荊襄如秋風掃落葉，打得馬氏楚軍抱頭鼠竄。
加之上個月，囚兄奪位的馬希崇率領全家歸順唐國，在江寧百姓圍觀中入城，覲見李璟後被封爲江南西道觀察使，賜給一座大宅，就此圈禁。
如此一來，江寧百姓更加相信唐軍在荊襄打得順風順水。
可實際上，滅楚之戰打得無比艱難，湖南局勢遠比想象中複雜得多。
馬希廣死後，馬氏兄弟奪位，還有徐威、劉言等一大幫實權將領逐漸發展壯大，不服從馬氏統治。
馬希鄂起兵反了馬希廣，馬希崇又反了馬希鄂，馬希崇想要納土歸降唐國，手下將領徐威等人不服。
馬希崇當了帶路黨，引邊鎬大軍入湘，自己帶着全家跑到江寧歸順。
湖南現在一片混亂，馬氏舊將分割兵馬佔據州縣，唐軍來時糾合在一起，共同對抗唐軍。
等唐軍稍微撤退些，馬氏舊將再度各自對立，混戰不休。
邊鎬率領唐軍就像一個救火隊長，今日平了朗州，明日衡州又作亂，等平了衡州，長沙又亂了。
馬希鄂之前被馬希崇囚禁在衡山，大將徐威佔據衡山擁立馬希鄂當衡山王，豎起馬氏大旗，以繼續據有湖南全境爲目標，號召楚軍與唐軍對抗到底，聲勢一時無兩。
江寧城有關湖南戰事的消息的確是滿天飛，但大多都是朝廷故意散播出去的好消息，只爲安定人心。
朱秀一語道破真實情況，讓周宗倍感詫異，不知道他究竟怎麼看出來的。
周宗沉默片刻：“聽聞朱侯爺師承隱士高人，懂得觀測天象，問卜吉凶？”
朱秀不置可否，似是而非地淡笑道：“滅楚之戰關乎貴國國運，自然與天象有所牽連。
在下連日來觀測湖南方位星象，發覺有所異動，這纔想問問老太傅，楚地戰事究竟如何。
在下雖然幹不了衝鋒陷陣的活，但對推演戰局、行軍佈陣也並不陌生。
老太傅不要誤會，這只是一個常年帶兵之人的嗅覺，並非有意打探貴國的軍事機密。”
周宗深深地看他一眼：“聽聞朱軍使深受彰義軍節度使史匡威欣賞，當年在漢帝沒有允許的情況下，就私自授予朱軍使彰義軍行軍司馬之職，號稱儲帥。
之後又千里馳援鄴都，助周主南下代漢立國，如今更是擔任鎮淮軍副帥。
這般看來，朱軍使不光文采斐然，于軍務上也多有建樹。
允文允武，國之棟樑啊！”
“呵呵，老太傅過譽了，我主還時常罵我懶惰不肯習武，說我手無縛雞之力，難堪重任啊！~”
朱秀攤攤手，滿臉委屈：“不是我不肯習武，只是我有自知之明，並非練武材料，這輩子只求強身健體，不敢奢求疆場廝殺搏命....”
周宗捻鬚笑道：“個人勇武，至多殺百人而力竭。唯腦力無窮盡也，可謀算天下，決勝千里！周主得朱軍使一人，可勝十萬強軍！”
“誒誒~老太傅讚譽太過，在下愧不敢當！”朱秀眉開眼笑，嘴上謙虛。
有關唐軍在湖南的進展，雙方都默契地沒有再提。
不過朱秀已經得到想要的答案，起身告退離去。
周敏送朱秀出府，匆匆回來，見到周宗還獨自坐在廳室裏沉思。