白子橋就在聚景苑正門外不遠,突然起火驚動了禁苑守衛,大批東宮衛率兵馬出動,趕到白子橋查看情況。
朱秀臨走前交給船老大的最後一件事,就是讓他把貨船駛到白子橋,狠狠撞擊石橋,然後縱火燒船。
白子橋只供行人馬車通行,貨船無法從橋下駛過,雖然不會撞毀石橋,但燒起一把大火,短時間內也能讓白子橋中斷通行。
山下人馬攢動,亂成一片,山腰宮殿建築羣也被驚動,大批衛率甲士四處調動,成羣宮女太監穿梭在殿宇迴廊之間。
朱秀和潘美躲在隆慶殿外,一條幹涸的排水溝渠裏,趴在溝渠邊,只露出一雙眼睛,暗中觀察動靜。
“禁苑太大,怎麼知道李弘冀把周憲帶到何處?”朱秀憂心忡忡。
潘美奇怪地看他一眼,指着遠處幾支衛率甲士和數十名宮女太監蜂擁趕去的方向,低聲道:“這些衛率兵馬和奴婢聚集的地方,十有八九就是李弘冀的居所,咱們先找到李弘冀,不就能知道周娘子下落,這有啥想不通的?”
朱秀怔了怔,恍然道:“是喔!~”
“走吧~”朱秀雙手一撐,從排水溝裏爬出來,貓着腰繞着迴廊下的花叢,朝那處禁苑衛士彙集的地方趕。
“等等我!”潘美急忙低喊一聲,跟在朱秀後頭。
這種簡單的推斷朱秀不可能想不到,只因關心則亂,這傢伙現在腦子裏肯定一團漿糊,潘美真擔心他冒冒失失驚動了禁苑守軍。
一座名爲沁芳閣的向陽暖閣,背倚方山,面朝江寧城西南,站在暖閣高高的石階臺上,視野開闊,可以把江寧城西南景色盡收眼底。
暖閣外,大批東宮衛率兵馬趕來,鐵甲粼粼的聲響讓李弘冀皺起眉頭。
“啓稟殿下,太子左率將軍鄭存祿有事稟報!”內侍太監的聲音在閣門外響起。
暖閣內,屏風之後,李弘冀坐在一張軟塌前,榻上躺着一名女子,手腳被綁縛住,嘴裏塞着錦帕,淚水漣漣,紅腫的眼眸滿是恐懼和絕望。
李弘冀俯身輕笑道:“周娘子且等孤片刻。”
輕輕拂過周憲的面頰,拭去冰涼淚水,李弘冀把手指放進嘴裏嘬了嘬,對這美人淚的滋味十分陶醉。
李弘冀起身繞過屏風,站在閣門後不耐煩地道:“何事?”
一陣鐵盔撞擊發生的叮哐聲響,一名雄壯將軍在閣門外單膝跪地,低沉的聲音道:“回稟殿下,禁苑外白子橋失火,衛士回報,有一艘貨船撞上石橋,不明原因燃起大火,像是有人故意爲之,臣擔心有宵小之徒趁亂混入禁苑,特來請殿下下令加強守衛。”
李弘冀不覺得禁苑外一座橋失火會有什麼大礙,不悅地道:“此等小事,你自己看着辦便好,何須來攪擾孤?退下!”
“請殿下恕罪,臣告退!”
鄭存祿起身,打了幾個手勢,圍攏在暖閣外的兵士四散開,退出四五十步遠,不敢打擾太子歇息,同時也要保證沁芳閣的安全。
李弘冀回到屏風後,望着軟塌上拼命掙扎的周憲,微微一笑柔聲道:“周娘子切莫害怕,今夜過後,你便是孤的人了,只要你盡心侍奉好孤,孤說不定能發發善心,讓周宗老兒留下幾把骨灰,給你做個念想....”
李弘冀坐在軟塌邊,俯身輕撫周憲面頰,說話聲無比溫柔,佈滿血絲的眼睛裏卻閃爍着令人心悸的兇戾光芒。
周憲眼眶裏涌出淚水,驚恐地掙扎着,喉嚨裏發出嗚嗚聲。
“周宗那條老狗雖然該死,但看在他給孤留下你這麼一位美人的份上,孤倒是可以讓朝廷不追究其他周家人的罪責,就看你會不會伺候人了....
說來孤還真沒想到,周宗老兒一把年紀,竟然還能生下你這麼一位美貌女兒,早年間江寧城裏倒也流傳過周宗千金貌美的傳言,孤也沒放在心上,看來是周老匹夫把你隱藏得極好,否則你這小美人早該到孤身邊來....”
李弘冀拿過桌子上放着的藥瓶,倒出一粒丹丸仰脖子吞下。
這是東宮供奉道真仙師專門爲他煉製的二仙丸,服下後只需要一刻鐘時間,藥效發作,能讓他在半個時辰內有龍精虎猛之功效。
李弘冀只覺口乾舌燥,連連倒茶灌下肚,一雙眼睛充斥血絲,呈現詭異的猩紅色,望着軟塌上的小美人,呼吸越發濃重了。
“再告訴你一件事,今晚過後,周宗老兒將死無葬身之地!往後若是想活命,就乖乖聽話把孤伺候好....”
李弘冀縱聲狂笑,面色有些猙獰,神志越發癲狂,解開束腰革帶,脫下外袍,只穿一身白色內衫,赤腳披頭散髮,躺在一旁微微闔眼,意識越發朦朧,身子越發燥熱,只覺得有一股蠢蠢欲動的慾望在體內翻涌....
周憲無聲哭泣着,面若死灰,眼眸深處已是充滿死志。
沁芳閣東北面,半山棧道,朱秀和潘美貓着身子躲在這已經好一會兒了。
看到燈火通明的暖閣外被大批衛士圍攏,又看到太子左率將軍鄭存祿指揮甲士遠遠散開。
潘美盯着大步走遠的鄭存祿,嘿嘿笑道:“瞧那漢子身形步伐,倒是有幾分武藝,老子想會會他。”
朱秀望着燈火敞亮卻寂靜無聲的沁芳閣,心中的不安感越發強烈,有些急躁地道:“得想辦法進去啊~”
潘美四處看看,忽地看見暖閣後,牆根腳站着兩名綠袍太監,眼睛一亮低笑道:“等着~”
兩人躡手躡腳下了棧道,貼着高臺石壁摸黑朝那兩個太監而去。
整座沁芳閣建在等人高的石臺之上,墊高地基,讓殿閣凌駕在山腰,有俯瞰人間的威勢感。
潘美嘬着嘴發出兩聲鳥叫,黑夜裏突然傳來的鳥雀聲十分突兀,牆角邊站着的兩個太監嚇一跳,順着聲響看來,遲疑了一會,一同走了過來。
潘美縮回腦袋,嘿嘿低笑道:“跟紅玉娘子學的,好使得很!”
朱秀撇撇嘴,畢紅玉也教過他,可惜沒學會。
在這方面,朱秀覺得自己始終差了些天賦。
等到兩個太監靠近,潘美突然從牆後跳出,不等兩個太監發出尖叫,眼疾手快探出雙手,五指成爪捏住二人喉嚨,咔嚓一聲掐斷咽喉。
兩人捂住喉嚨痛苦倒地,掙扎了幾下沒了氣息。
“喏,換上!”潘美拍拍手,開始扒兩個太監的袍服。
兩人窸窸窣窣換好衣服,相互檢查無誤,弓腰低頭快步朝暖閣門走去。
鄭存祿率領衛兵守在沁芳閣前的小廣場上,遠遠地,他看見有兩個太監站在閣門前,沒一會,只見兩人推開閣門進去。