“哐啷！”一聲響動，屋門被猛地推開，兩名節度府衛士攙扶着一名渾身是血的人闖進。
朱秀嚇一跳，嚴平下意識拔出擱在桌子旁的長刀，縱身一躍攔在朱秀身前。
裴縉第一時間往桌子底下鑽，撅着屁股瑟瑟發抖。
那血人見到朱秀和嚴平，掙扎着跪倒在地。
嚴平仔細打量，驚訝道：“杜方？你、你不是在農墾區保護徐鉉和李從嘉？怎麼搞成這副模樣？”
嚴平從那張血糊糊的臉依稀看清，此人正是他派到農墾區執行保衛任務的藏鋒營一等甲兵杜方！
朱秀一聽頓時色變，手裏的撲克散落在地，上前兩步喝問道：“農墾區出了何事？”
杜方強忍傷痛，哭訴道：“啓稟少使君、副統領，今日晌午，有幾夥賊人裝扮成販賣農具的商販，混進農墾區暗中佈置，擄走了徐鉉和李從嘉！
賊人有一百五六十之多，分批混入農墾區，有的負責在集市蹲守，以販賣農具爲名引誘徐鉉前往，等抓到人後，又從農墾區東南面撤離，一路上都有他們的人接應....
我等第一時間向鹽廠駐軍求援，然後組織鎮署衙門差役追趕，與負責斷後的賊人相遇，苦戰一場，差役死傷數十，藏鋒營弟兄除小人拼死逃出趕回報信，其餘弟兄全都戰死當場....”
朱秀倒吸一口涼氣，眼前有輕微眩暈，身子微微搖晃。
“少使君！”嚴平急忙攙扶住。
朱秀掙脫開，憤怒地低吼道：“如此多身份不明之人進入農墾區，事先你爲何沒有半點察覺？”
“我....我....”嚴平羞愧地低下頭。
朱秀咬牙，也知道現在不是追究責任的時候，又問杜方道：“賊人身份可查清？他們離開農墾區後，往何處逃去？”
杜方忙道：“具體是哪方勢力派出的人馬還未查明，不過小人在那夥賊人裏看見一個認識的面孔！”
“是誰？”朱秀喝問。
“節度府度支署下屬曹吏，蘇貞常！”杜方語氣篤定，“小人曾經在縣城見過他幾次，絕對不會認錯！”
朱秀一愣，一股無可抑制的怒火從心底生出，惡狠狠的怒視嚴平。
嚴平臉色瞬間煞白，喃喃道：“不可能！不可能啊！蘇貞常進入節度府之前，我、我派人調查他的來歷背景，沒有問題啊....”
裴縉從桌子底下鑽出，扶着歪斜的襆頭，急吼吼地辯解道：“少使君明察，下官當真不知道這蘇貞常竟然是敵人派來的奸細....”
朱秀臉色陰沉得可怕，百密一疏，沒想到層層布控，看似防衛嚴密的節度府，竟然這般輕易就被敵人滲透，關鍵時刻給予致命一擊。
徐鉉和李從嘉絕對不能出事，他們身份也不能暴露，否則一個勾結敵國的罪名逃不過，開封朝廷可以名正言順地對付彰義軍。
這倆人也是他爲自己在南邊留下的一條退路，狡兔三窟，即便他已經進入郭威和柴榮的勢力集團，但天下大勢沒有徹底明朗之前，絕不應該吊死在一棵樹上。
天知道這該死的蝴蝶效應有多可怕！
萬一將來的歷史走向大變，在開封混不下去，還能逃到南方混日子。
可若是徐鉉和李從嘉有個三長兩短，唐主李璟和江南士族只怕會恨他入骨。
私情來說，他和徐鉉李從嘉相處愉快，大有相逢恨晚的感覺，雖然一開始就抱有強烈的目的與他們接觸，相處以後也確實頗合口味，結下深厚友誼。
如果二人因他的緣故丟了性命，於心不安。
“鹽廠駐軍現在何處？”朱秀叱問道。
杜方捂住胸口，滿臉痛苦，虛弱道：“關鐵石將軍見到烽燧示警，已經率領駐軍追擊，想必現在已經追到乞活道入口處....”
“乞活道？！”朱秀立時反應過來，乞活道是涇州通往邠州最近的一條通道，賊人擄走李從嘉和徐鉉，撤往乞活道，是想逃回邠州！
他們極有可能是後贊派來的人！
杜方話音剛落，側身摔倒在地，身下流淌出一灘血跡。
節度府衛士檢查過後，發現他胸口中了刀傷，背上還有一個迸裂的箭瘡在流血。
“快把他擡下去，請大夫救治！”朱秀大喊。
衛士急忙擡着杜方離開，朱秀望着地上一灘黑紅色的血跡，眼神一陣變幻，攥緊拳頭厲聲道：“傳我軍令，速速調集彰義軍牙城五千兵馬，潘美率領兩千騎軍隨我先行，餘下步軍隨後趕至乞活道待命！”
屋門口有衛士領命而去。
“少使君我....”嚴平沒有聽到有關於他的安排，有些慌了。
朱秀冷沉的目光注視着他，嚴平臉色愈發慘白，慢慢跪倒在地，垂着頭不敢發一言。
朱秀咬牙一字一句地道：“來人！把嚴平押入監牢，等候審查！傳令胡廣嶽，從現在起，由他暫代藏鋒營副統領職務，封閉縣城，搜捕一切可疑之人！凡節度府和安定縣衙新進官吏，一律嚴查背景來歷！”
兩名不知從何處冒出的黑衣大漢，悄無聲息地步入屋子，朝朱秀抱拳施禮，一左一右鉗住嚴平的胳膊，把他拽起身。
他們是藏鋒營隱衛，專門潛伏在節度府內，保護朱秀和史匡威一家的安全。
嚴平面若死灰，渾身癱軟，兩條腿無力地拖在地上，任由兩名黑衣大漢拖出屋。
“少使君！嚴平死罪！”
嚴平猛地回頭大吼，兩行熱淚滾滾落下，聲音淒涼。
朱秀面無表情地看着。
裴縉滿腦門子虛汗，訕訕道：“嚴平畢竟是少使君一手提拔的，向來忠心耿耿，這次一時不察讓敵人有了可趁之機，少使君稍加懲戒也就是了，千萬不可....”
話沒說完，朱秀冷冷地瞥他一眼，裴縉後面的話便像是卡住般說不出口，額頭冒出冷汗，臉上擠出一個比哭還難看的笑容。
朱秀大踏步離去，裴縉這才長長舒口氣，擦擦腦門上的汗水，苦笑嘀咕：“少使君身上的威勢越來越重了，這一眼差點沒把我瞅趴下....”
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兩山夾壁的乞活道內，蘇貞常率人拼命奔逃。
關鐵石率領數百鹽廠駐軍騎卒緊緊追擊在後，兩支人馬一前一後衝進乞活道，在狹窄的山谷夾道里上演生死時速。
蘇貞常騎在馬背上，扭頭回望去，彰義軍已經追到了身後只有一箭之地的距離。
蘇貞常忍不住罵咧幾句，彰義軍的反應比他預料的還要迅速，他們剛剛逃出農墾區，這支駐紮在鹽廠附近的守軍就出動追來，在進入乞活道之前相遇。