節度府前廳。
馬三擡出一張軟榻，朱秀趴着，解開衣衫，那名爲史匡威治傷的老大夫，拿一瓶跌打藥酒，爲他揉搓身上幾處淤青。
朱秀時不時發出哼哼唧唧的呻吟聲，似痛苦似享受，怪異的腔調讓老大夫倍感羞恥，有些無從下手。
褚興躺在廳中，手腳捆住堵上嘴巴，陳安嚴平持刀看守。
宋參、裴縉、溫泰幾位主要屬官坐在兩側，看看褚興，再看看朱秀，面面相覷。
衆人腦子裏有不少疑問，褚興爲何要襲擊朱秀？
褚興也是牙軍裏聲名赫赫的悍將，出手刺殺一個手無縛雞之力的少年書生，沒得手，反倒弄得自己渾身燙傷，脖子、頭臉滿是黃豆大的水泡，那裸露在外的大片青黑色皮膚，讓人看着就起雞皮疙瘩。
褚興這一身傷又是怎麼來的？
就算有史靈雁貼身保護，能從褚興手下逃脫性命已算不錯，怎麼反而能傷到他？
朱秀究竟是如何做到的？
衆人滿腦門問號，可朱秀只是笑笑不說話，讓衆人倍感好奇。
本想審問褚興，可這廝滿嘴污言穢語，神情兇惡囂張，似乎拿準了朱秀不敢將他怎麼樣。
朱秀當即沒興趣聽，讓嚴平重新將他的臭嘴堵上。
一陣沉重的腳步聲，從廳外匆匆傳來，伴隨一陣鐵葉碰撞間發出的叮哐聲，魏虎挎刀龍行虎步而來。
宋參裴縉幾人紛紛起身相迎，拱手口稱：“魏牙帥。”
褚興看見魏虎，喉嚨裏發出嗚嗚聲，像是在求救。
“魏大哥。”朱秀作勢要起身，魏虎看了眼褚興，大踏步從他身邊走過。
“秀哥兒無需多禮。”魏虎摁住不讓他起身，朝他身上幾處淤青瞥了眼，沉聲道：“可有大礙？”
朱秀咧嘴笑了笑，繼續趴下：“都是皮外傷，無妨。”
魏虎點點頭：“那就好。”
轉身直面褚興，魏虎黑臉冷肅，雙目不怒自威：“究竟怎麼回事？”
朱秀將事情經過講述一遍，魏虎似乎很生氣，滿臉陰沉積怒。
衆人這時才驚訝地知道，原來朱秀是用白灰水將褚興燙成這副慘樣。
白灰可以摻和進泥沙裏用來砌牆、壘磚，還可以粉刷牆壁，防潮防蟲，甚至還能入藥。
不少人都知道，白灰放入水中能產熱，但究竟有多燙，只有燒石灰窯的工匠才知道。
不過現在看看燙脫皮的褚興，衆人心裏大概是清楚了，暗暗記下，回家後告誡家眷僕傭，家裏若有白灰一定要儲藏好，沒事千萬別往水裏扔....
魏虎上前將褚興拽起，取出他嘴裏的布團，兩人眼神在不經意間短暫交匯。
“大膽褚興！你還有何話講？”魏虎冷喝。
褚興咽嚥唾沫，環顧廳中衆人，忽地怒視朱秀，情緒激動地大聲道：“不錯！是我要殺他！此子纔是攪亂彰義軍，導致內亂的罪魁禍首，難道不該殺？”
此話一出，在座的節度府屬官俱是譁然。
魏虎怒斥：“一派胡言！彰義軍內亂，乃是薛家縱火燒燬糧庫，又在牙軍裏散播流言蜚語，鼓動兵士作亂所爲，與朱秀有何干系？”
褚興痛心疾首地控訴道：“朱秀最擅花言巧語，哄騙帥爺讓他擔任牙內副都指揮使。他一個外來之人，年紀輕輕寸功未立，如何有資格執掌牙軍兵權？
此子奸猾，牙軍中跟他親近的，就能獲派到陽晉川駐守鹽廠，私底下賞賜錢帛拉攏人心，有圖謀不軌之意！
他還在良原縣打死李光波，爲彰義軍招惹強敵。
數罪在身，節帥卻不對他進行處置，是爲不公！眼下內亂不止，只有取朱秀首級交給薛氏，才能安撫人心，平息內亂！”
褚興說完，廳中陷入安靜。
宋參皺着眉，目光在褚興和魏虎身上掃過。
裴縉忍不住小聲駁斥道：“牽強附會，狗屁不通~”
見魏虎目光稍冷地朝他看來，裴縉訕訕一笑閉嘴不言。
溫泰態度鮮明地道：“彰義內亂，完全是由薛家挑起，與旁人無關！朱少郎年紀雖輕，卻是人中翹楚，又得節帥信任，由他出任牙軍副使並無不妥！我溫氏將全力支持史節帥和朱副使，平息薛家叛亂！”
其餘節度府屬官皆是點頭附和。
坐在一旁的幾名牙軍指揮相互看看，有的點頭有的不說話。
魏虎握刀的手緊了緊，略顯陰冷的目光瞟過宋參溫泰，和幾個表示支持朱秀出任牙軍副使的指揮使。
朱秀臉色古怪地看着褚興，沒想到這廝還有幾分口舌之利。
聽他的意思，竟然是想將牙軍內亂的罪責歸結於自己？挑撥他與牙軍諸指揮之間的關係？
朱秀心生疑惑，褚興這麼做，爲了什麼？
他在當中，又能得到什麼好處？
一陣嘈雜喧譁聲從廳外傳來，龐廣勝和幾名臨時提拔上任的指揮使，率領百餘名牙兵涌進敞院。
衆人大驚失色，難道這幫親信牙兵也要叛亂不成？
魏虎和一衆屬官急忙出去察看，朱秀也顧不上擦藥，馬三抓起一件袍子給他披上，攙扶着他往廳外趕，陳安嚴平押着褚興跟上。
“龐廣勝，你們這是何意？”魏虎立於檐下，扶刀跨立，居高臨下地喝問道。
龐廣勝抱拳道：“褚興罪不至死，請牙帥從輕發落！”
魏虎淡淡道：“褚興襲擊朱副使，該如何處置，應該由朱副使決斷！”
龐廣勝又朝朱秀抱拳道：“我等請求朱副使網開一面，饒恕褚興！”
“這....”朱秀傻眼了，一臉爲難。
他的本意是讓魏虎來宣佈對褚興的處置。
褚興是魏虎手下的人，他這樣做，也算給足魏虎面子，也不至於讓牙軍各指揮，認爲正副兩大都指揮使不和。
沒想到龐廣勝和這幾個指揮使竟然率人前來求情，瞧這副羣情洶洶的架勢，如果朱秀當真宣佈處死褚興，只怕就將他們徹底得罪了。
偏偏魏虎又把皮球踢回來，似乎沒有要嚴懲褚興的意思。
褚興得意洋洋，好像拿準了自己沒有性命之憂。
就在朱秀猶豫不決之際，一聲暴喝從通往後宅的隔門傳來。
“節帥到！”
只見兩名兵士擡着一副肩輿，其上坐着的，正是史匡威！
史向文跟在一旁，遠遠的像一尊鐵塔走來。
而另一旁頂盔摜甲的大漢，赫然是關鐵石！
剛纔發出暴喝的，正是他！
大批兵士隨即從四面八方涌進敞院，將龐廣勝等百餘名前來爲褚興求情的牙兵圍住。