“我將死去，或者三五個月，也可能三兩天，所以，我不能再等待。!喬治，見到你，我終於可以放心了。”
沙發出一陣劇烈的咳嗽，他趕快把蘸滿墨水的鵝毛筆挪開，免得污染了信紙。
咳嗽稍微平復一下，他繼續提筆寫道：“我相信，自然是有靈性的，這靈性，是我們人類不得不遵循的、萬事萬物運行的法則，春風、夏雨、秋葉、冬雪……無聲的語言。法師，是最懂這些語言的人。”
沙略微停頓，又寫道：“法師和鍊金術師，同出魔法一脈，法師想直接跟自然對話，而鍊金術師較腳踏實地，主張先與簡單的‘物’交流，而後，再由物而自然。你贏了，喬治，目前來看，是你贏了，但我是絕對絕對不認輸的。”
寫到這裏，沙自嘲地一笑，蘸蘸墨水，繼續寫道：“法師的門檻太高了，這個時代，這個物慾橫流的時代，註定拒絕潛心研究者和苦修士——而這恰恰是一個法師，一個高階法師的必由之路。所以，法師在這個時代，已經死了。較簡單的、能快速帶來利益的鍊金術大行其道。”
沙輕輕放下筆，慢慢扶着桌子踱到窗邊，看着窗外夜空靜靜飄落的雪。
“化成雪飄落……嗎？”
他顫抖着，推開窗戶，讓冷風吹進來，這個動作讓他全身如同刀割。
從潛伏期醒來的輻射病好像一頭從地獄裏撲來的三頭惡犬，狠狠撕咬着他。
全身下沒有一處不疼，如果不是法師那遠超常人的精神力和意志，他早崩潰了。在身體劇烈疼痛的同時，他的大腦，居然還是清醒而冷靜的，甚至，還有那麼點多愁善感。
寒與暖，在屋子裏交戰。新鮮的刺激讓沙精神一振。
他坐回桌邊，重新提起筆。
“法師的終極目標，不是靠一己之力去改變甚至毀滅自然，而是解放人的身心。終有一日，人類自身的完善，會把自己帶入真正的神之國，與自然相融。到那時，所有的‘物’，都將成爲人的僕役，人的奴隸，人的累贅，不，不只是‘物’，還包括魔法自身，所以，喬治，最後的勝利者，還是我。當然，還有一種可能：我們都輸。
“你曾說，歷史是宇宙間萬事萬物產生、發展而後滅亡的過程。難以想象，當初說這話的時候你只有十五歲。我甚至以爲，你是一個先知。但是，現在，我卻對你這句話感到深深的畏懼。
“鍊金術發展實在太快了，快到讓人眼花繚亂，目不暇接。是的，它把人類征服自然，征服王權，乃至征服神之國的步伐大大加快了。但這並非一件好事，瘋長的禾苗是乾癟的，是早夭的！人類，會不會在一場巨大的進步走向自我毀滅呢？”
壁爐裏的篝火被冷風捲動，跳蕩不已，映照着沙清瘦的臉頰，一忽兒明，一忽兒暗。
“我將死去，無法再與你並肩戰鬥。原諒我這個逃兵吧，目光超越時代的人，有一個夠了，況且，你找到了更多志同道合的夥伴，雖然看去還有些懵懂。但我相信，他們會成長的。喬治，努力吧。”
當沙寫下最後一行字，沉沉睡去的時候，喬治在書房裏迎來了一位遠方的熟客：新特諾蒂蘭王國首席鍊金術師拉莫斯。
在扶助阿塔瓦爾王子登基、掃平庫魯馬叛亂的戰鬥，拉莫斯立下大功；他又是鍊金三賢者的高足，所以，加入了黑暗神教的他成了阿塔瓦爾國王的座賓、王國首席鍊金術師。
現在，這位在新特諾蒂蘭呼風喚雨、一人之下萬人之的國師，卻鬼鬼祟祟地潛入了雅根克，來到喬治面前。
喬治淡淡地道：“國師大人駕臨，有失遠迎，莫怪啊。有何貴幹？”
拉莫斯笑道：“從北海的雅根克到南方叢林的新特諾蒂蘭，一幅橫貫整個大陸的鐵幕正在降下，一邊是愚昧狂信的、神權與王權糾纏的雙頭蛇邪惡勢力，另一邊是崇尚進步與正義的自由國度。這鐵幕，即是包裹着黑暗神教外衣的鍊金術。而您，鐵幕的締造者，在鬥爭的關鍵時刻，怎能置身事外呢？”
“有話直說，我很忙。”
“新特諾蒂蘭王國是鍊金術的樂土，但是，內部分歧越來越明顯，有分裂和內戰的可能。”
喬治思忖片刻，道：“唯技術論推動了狂熱的擴張？新貴與傳統奴隸主的較量。”
“對，新貴們認爲，既然技術碾壓一切對手，爲什麼不把所有能看到的地方統統插九頭蛇戰旗？傳統奴隸主爛透了，而這些新貴走歪了。”
“哼。”
“我們不能指望瘋狂的奴隸主貴族長腦子。阿塔瓦爾和尤潘基壓制這些傢伙很辛苦，包括蜘蛛女皇在內，都對未來三到五年的形勢表示不樂觀。所以，我這次來，是希望在北海找一個穩定的、黑暗神教的立足點——我帶了一些小小的新技術產品作爲禮物，您不會天真的以爲，雅根克是個可以合作的對象吧？”
喬治倒背手踱了幾步，嘆道：“只有技術，沒有社會的進步，果然還是不能成事嗎。黑暗神教，該有真正屬於自己的部隊了——你的艦隊呢？”
拉莫斯心頭一喜，連忙答道：“停泊在外海，只有六艘。但這六艘都是忠於國王和黑暗神教的。要向雅根克進軍嗎？”
“不，雅根克還有用。你馬出發，繞過雅根克，注意不要讓他們發現。”
“要去哪？”
“凍魂海，走克格莫海峽，找莫德雷德總督。他也是黑暗神教的教徒，艦隊可以在那裏補給。”
“我聽說過那裏，但是，那裏連個像樣的港口都沒有。艦隊的保養維護怎麼辦？”
“達克和伊莎貝拉正在那附近偵察，他們很快會找到完美的基地，不但能提供全面的補給維護，還有一流的研究和生產設備。”
“我這動身。”
“儘快建立一個穩定的基地，我有種預感，黑暗神教建立以來的第一場硬仗，快要打響了。另外，小心光明神教的僞信者。”
“僞信者？那是什麼？”
喬治把光明神教內部的分裂鬥爭說了一遍，拉莫斯嘆道：“一個光明神教的聖使居然會成爲我們的盟友，還野心勃勃的想另起爐竈。命運真是妙。”
“這是個神的時代，一起往前走吧。”
門咣地一聲被推開，阿麗克希亞夫人衝進來：“喬！達克發回消息，沙的病，有救了！”
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