就在這時，也不知是誰驚呼了一聲，“啊，李衙內他……他好像沒有氣息了。”
煙花間中衆賓客聽聞這個消息，頓時一個個都面如土色。其中幾個揚州百姓聽聞此事，更是嚇得兩腿發軟，如打篩糠一般。
顯然，李玉堂死了，他的老子揚州知府李明揚絕不會善罷甘休。
今夜在這煙花間的衆人，恐怕都脫不了干係。
賈瑞此時站在酒桌旁，又轉眼瞧了瞧波瀾不驚的瘦西湖，將竹簪重新插回髮髻中，暗暗將茗玉的英靈放出，守在賈代儒等人的身邊。這才快步走到近前，但見地上正端端正正地躺着三個人，分別正是桑木、桑榆爺孫二人，與那大衙內李玉堂。
賈瑞先伸手去探了探桑木爺孫二人的鼻息，但覺桑木鼻息綿長、桑榆的氣息雖微弱些，卻也十分平緩而穩定，然後又走到李玉堂的面前，低頭一看。
卻見李玉堂臉上毫無半分血色，一雙桃花眼瞪得大大的，彷彿瞧見了世上最詭異而可怕的事情。賈瑞見他的胸膛毫無起伏，知那人說得只怕不錯，仍是伸手探了探他的鼻息，旋即站起身來，朝煙花間中的衆賓客搖了搖頭。
煙花間中，一時間羣聲鼎沸。
“完了，完了。這下李玉堂真死了，咱們只怕都要給他陪葬了。”
“咱們得趕緊找出兇手來，興許還能不讓知府遷怒於我們，我看這李公子之死，跟這爺孫二人必定脫不了干係。”
“哎，這還用說。不管是不是他倆殺，他倆肯定都脫不了干係的。”
“哎，你們說。這會不會是瘦西湖下的離妖乾的。我可早就聽說過啊，揚州瘦西湖下，藏着個極厲害的女妖呢。”
“胡說，這離妖早在十幾年前，就讓知府大人請南疆方士給捉了去。”
賈瑞聽得煙花間中一時間衆說紛紜，也不知這所謂的“離妖”究竟是何人。幸得煙花間的老闆早派人去報告了衙門，料想官差衙役一時便到。轉身正要回代儒身邊，卻見李玉堂的屍身忽如泄了氣的皮球般，驟然間癟了下去。霎時間，只剩下一層皮包裹着血肉。
賈瑞心中駭然，不由想起了方纔那團白霧曾轉向自己，背後出了層冷汗，他知這李玉堂的死與那團白霧絕脫不了干係。
此時，賈代儒早命人去將桑木、桑榆爺孫二人扶起。賈瑞回到桌前，晴雯哪裏見過這等情況，早已是嚇得面容失色，其餘女眷等也是心中驚懼，晴雯說道：“瑞大爺，我、我我看這裏……必定是有事要發生，咱們不如趕緊走吧。”
賈瑞苦笑了一聲，暗道這晴雯真是天真，這揚州城是知府大人的地盤，自己這一行人又能走到哪裏去，反而是會引起府衙的懷疑。
此間之事，既然遇上了，恐怕就只能走一步瞧一步了。
賈瑞於是便安慰了晴雯等女眷幾句，賈代儒不愧是經世老儒，遇見這等怪事卻也雖驚不亂，反倒也安慰衆人道：“天祥說得不錯，事情既然已經出了，且看這地方上的長官如何料理吧。”
賈瑞目光閃動，便向賈代儒問道：“祖父，孫兒有一事不解，還請祖父賜教。”
賈代儒點了點頭，說道：“你問吧。”
賈瑞便道：“敢問祖父，與方纔桑老先生說得李艾堂，可是舊日相識？”
賈代儒深深地瞧了賈瑞一眼，過了半晌，方纔微微點了點頭，說道：“哎，不錯。這位李艾堂先生，多半就是我跟你提過的李鬥。想當初，我二人是同一年中的舉人，曾在一起商論天下美景，研習先聖絕學，說得上是知交好友。”
賈瑞心道果然如此，不禁又問道：“那後來呢？”
賈代儒又是嘆了口氣，說道：“後來他因事返鄉，我還曾數度修書與他，只是不知爲何，一直收不到他的回信，慢慢地便斷了聯繫。誰知……”
賈瑞還要再問下去時，耳邊忽聞得一陣急促的馬蹄聲響，更隱隱有呼喝之聲。
“快，把煙花間全給我圍起來，一個蒼蠅也不許放出去，知府大人馬上就到。”
賈瑞知道，揚州府的衙役們，終於到了。
只聽得靴聲坨坨，自煙花間外已走進來了一衆捕快打扮的人來，爲首的一人紫面短髯、額上有一塊青色的胎記，腳步輕盈，體態矯捷，正是揚州知府會下總捕頭，江湖上諢號“青面鬼”的沈萬河。
“在下沈萬河，乃是揚州府衙的總捕頭，不知報官說知府老爺公子遇害的，是什麼人吶？”
賈瑞聽這人說話中氣十足，知他多半也是個練家子出身，不敢怠慢，連忙打開了“破妄”靈眼來查看，卻見這位沈捕頭身上一無異狀，該不會有什麼道家玄術。
這時，煙花間的老闆在顫巍巍地跑到沈萬河面前，納頭便拜，指着樓上李玉堂的屍身，結結巴巴地說道：“稟告沈、沈捕頭，李……李公子的屍體在、在那裏。”
沈萬河朝身後一個小捕快努了努嘴，那人連忙快步奔到樓上，見了李玉堂的屍體，也是大吃了一驚，他也曾幾番出生入死，卻未曾見過這般慘狀，不禁臉色煞白，朝着沈萬河連打手勢。
沈萬河知事有蹊蹺，卻先不上樓去瞧李玉堂的屍體，而是自腰間抽出了一根金絲軟藤棍，重重在煙花間老闆的背上抽了一記，那老闆背上喫痛，一個骨碌滾到旁邊，卻也不敢叫喚，沈萬河低下頭來，皮笑肉不笑地問道：“白老闆，說說吧，這是怎麼一回事啊？”
煙花間的老闆姓白，名叫白勝先。
白老闆捱了沈萬河這一棍，過了半晌，方纔緩過勁兒來，也不敢太過爭辯，如此這般地將煙花間中的來龍去脈說上一遍。賈瑞站在樓上，聽得倒也明白，白勝先分明是仗着桑木爺孫二人尚在昏迷中，一股腦地將此事推到他二人身上，幾乎便已斷定，桑木二人就是殺人兇手。
沈萬河聽完白勝先的話，又是用那根金絲軟藤棍在白勝先的腦袋上敲了敲，轉身朝煙花間樓上走去，來到“詩劍臺”旁，他左右打量了幾眼，看到兀自趴在酒桌上的桑木二人，皺了皺眉，徑直朝賈瑞一行走去。