“當年舊事久成空。剩有垂楊亂晚風。才子棹尋煙水外，美人夢破月明中。悲命薄，泣途窮。青衫紅袖略相同。傷心一種天涯客，君是楊花我斷蓬。”
桑木語聲忽而遼遠，如瘦西湖畔悠揚的漁歌，將這一闕《鷓鴣天》給吟誦出來，賈瑞聽了倒還不在意，代儒卻是又倒了一杯酒，仰頭一飲而盡。
興許是喝得太過着急，賈代儒低頭清嗽數聲。只聽桑木說道：“小榆兒，你覺得這首詞填得可好不好？”
桑榆站在一旁，嘟了嘟嘴說道：“爺爺，這首詞好是挺好的，只是太過作悲了些。古人作詞講究哀而不傷，悲而不戚。這首詞未免太過傷於纖巧，終算不上名家手筆。”
賈瑞聽桑榆這樣小年紀，一本正經地說些“哀而不傷”等話，心道這女娃娃如何能懂這些東西，必定是桑木這老江湖跟她提前串好的臺詞。
只聽桑木點了點頭，說道：“你這孩子，說得固然有些道理。但在我看來，這詞中的悲傷哀婉之句，尚不及當年實況之萬一啊。”
桑榆眨了眨眼睛，問道：“爺爺，這首詞說得竟是真人真事，是誰寫的啊？”
桑木低頭噙了口菸袋，緩緩吐出個菸圈，說道：“這首詞，便是這位李相公寫的了。”
桑榆說道：“哦，原來這位李先生，也是位風流才子呢。”
煙花間中，堂上那青年公子冷哼了一聲，手掌似有意似無意地按在劍柄上，喃喃地說道：“什麼風流才子，不過是個色中餓鬼罷了。”
桑木卻也不理他，只是接着說道：“哈哈，何止是風流才子。小榆兒，我且問你，你知道這煙花間外詩劍臺的由來嗎？”
桑榆一雙大眼睛中閃着興奮地光芒，她說道：“這個咱們揚州人誰不知道，想當年，正是煙花三月，瘦西湖風景美不勝收，小秦淮更有如小家碧玉。月光如許，晚風如訴。一位方蟾宮折桂歸來的青年書生，路過這煙花間，見西湖上畫舫如雲，佳人如玉，便借來一柄長劍，飛身約上當時尚作泊船碼頭用的高臺，縱酒高歌，舞劍助興。劍氣如虹，出口成詩。當夜，瘦西湖畔三百花船畫舫齊奏錦瑟相合，場面之恢宏豔麗，江湖一時無兩。自那以後，江湖上的青年劍客、朝堂上的得意文士，來此吟詩舞劍者如過江之鯽，這一方小小平臺由此而得名“詩劍臺”。”
賈瑞聽如此風流樂事從這一個小姑娘口中說出來，聲音如出谷黃鶯，也不禁悠然神往，目光落在煙花間外，那一方小小的高臺上。
只聽桑木又說道：“那你可知，當年那位白衣舞劍的青年文士，便是這位李艾堂，李相公嗎？”
桑榆忍不住“啊”了一聲，嘆道：“如此說來，這位李先生倒真是位文武全才的真豪傑呢。不知他現在在哪，小榆兒若是能見上一面就好了。”
清時，滿族人自馬背上得天下。故而對於騎射之術也甚重視，多有文人士子演習騎射，這般文武全才的讀書人倒也非是怪事。賈瑞如此想着，無意間掃過賈代儒的臉上神情，卻見其臉上一片悵惘沉思神色，不覺心中更覺奇怪，對自己方纔的猜想又確定了幾分。
桑木的目光此時卻掃過那堂上那青年公子，微微嘆了口氣，說道：“可惜，可惜。你再也沒有機會見到他了……”
桑榆連忙問道：“爺爺，這是爲什麼啊？”
桑木道：“因爲他早已死了，就死在這瘦西湖中。”
煙花間中的揚州本地人雖都隱約聽過“李艾堂”的故事，但也有如賈瑞一行的外鄉人，或是來往揚州不過的客商，被桑木爺孫二人這一搭一檔說書的方式所吸引，都發出一陣陣嘆息。賈代儒目光在煙波如霧的瘦西湖上一掃，渾濁的雙目中似有些溼潤。
桑榆問道：“爺爺，這位文武全才的李先生，究竟是怎麼死的啊？”
桑木也不答她的話，只是又呷了一口煙，反問道：“小榆兒，你可聽說過蘇離離這個名字嗎？”
“蘇離離？爺爺，你說得可是十年前，豔冠江南，名動西湖的那位歌姬，蘇離離姐姐嗎？”
賈瑞聽到這裏，方知原來桑木說得竟是位歌姬，心中暗道：不用說，這故事也就跟什麼《鳳求凰》、《牡丹亭》這樣爛俗的話劇本子一樣，李艾堂爲了這位多情的蘇小姐，雙雙殉情的故事。
老梗了我說，能不能搞點新姿勢、新花樣？
賈瑞一副果然什麼事都瞞不過老子的模樣，聽桑木繼續說道：“不錯，就是她。說起這位蘇姑娘，她還曾是這煙花間上的頭牌花魁呢。”
桑榆說道：“哦，我知道了。這位花魁姐姐必然也是被咱們的風流才子李相公給迷住了，二人就此私定了終生，然後中間還有一小人作祟，然後……”
桑木擡起煙槍，在桑榆小腦袋上輕輕一敲，笑罵道：“你這小妮子，必定又是瞞着去偷聽別人家的戲了吧。”
桑榆朝爺爺作了個鬼臉，引得煙花間中衆人又是一陣發笑，她便撒嬌說道：“爺爺，你就說我說的對不對嘛？”
桑木沒好氣地白了桑榆一眼，說道：“對，你說的不錯。只是這中間的小人嘛，那可是位大人物呢。”說着，又拿眼瞥了樓上那青年公子一下。
青年公子果然動怒，突地站起身來，罵道：“胡說八道，什麼才子佳人。不過是一個色中餓鬼，碰上了個專門迷惑凡人的女妖精，他二人狼狽爲奸，要將這瘦西湖據爲洞府，引動府兵清剿，那女妖精便引動妖法，一連燒了上百艘畫舫。姓李的倒黴蛋，也是被她用妖法燒死的！”
賈瑞見這人對桑木所說的故事如此不以爲然，一時還不解其中道理，忽聽旁邊一桌人在竊竊私語道：“壞了壞了，我方纔怎麼沒認出來，樓上的人原來是他。”
“這人是誰啊？”
“他就是咱們揚州知府的小兒子，李玉堂。咱們揚州人見了他面，都要躲着走呢，他平日最好仗勢欺人，又不通些拳腳兵器，因此得個諢號叫小白龍，一言不合就要拔劍砍殺呢。”
“這下說書的這二位，可慘了。”