官船行駛半月有餘，出了山東地界，很快就進入南直隸地區。只是想要回到寧波，卻還需要有一段很長的路要走。
咳咳……
袁煒的病情不斷惡化，這一路咳嗽不止，而且經常性嘔吐。單是這些時日，整個人已經瘦了十多斤，連同眼窩都凹下去了。
“城南小陌又逢春，只見梅花不見人。”
“人有生老三千疾，唯有相思不可醫。”
……
袁煒坐在觀景臺的竹椅上，望着兩岸春意綿綿的風光，眼睛彷彿洞破了世事滄桑，頗有感慨地吟起一首詩道。
袁隆輝和袁隆煌一直伺候着老父，今聽着老爹念起這一句“人有生老三千疾，唯有相思不可醫”，亦是不由得相視無言。
“咱們這是到哪了？”袁煒很大部分時間都是呆在房間中，望着這兩岸漸漸多了江南水鄉的氣息，卻是突然開口地詢問道。
袁隆輝聽到這個沙啞的聲音，便是老實地迴應道：“爹，現在已經到了淮安地界，再過半日便可到淮安城了！”
“淮安？漕運總督衙門所在，現任漕運總督是王子正，咱們便不要進城了！”袁煒進行叮囑，又是低語一句道：“只希望能夠快些，哪怕看一眼寧波城亦好！”
這一路走來，讓到他深刻地體會到自己身體的不濟，回鄉望一眼成爲了他最大的夙願。
袁隆輝當即安慰地道：“爹，你肯定不會有事的！這外面風大，孩兒扶你回房，你亦是該服藥了，陳太醫說這藥斷不得！”
袁煒原本想要多說一句，只是話到嘴邊，卻給嚥了回去。袁隆輝扶起老爹準備回房，同時給袁隆煌遞了一個眼色。
袁隆煌心領神會地輕輕地點頭，當即前往廚房將熬好的藥端上來。
雖然他已經意識到這個藥方的效果並不好，父親的病情明顯不斷地惡化，但終究是出自御醫之手，亦是隻能是寄望於這個藥方。
“爹！爹！”
袁隆煌正準備將藥端進房間的時候，先是聽到一個物體撲通在地的聲音，緊接而來的則是哥哥的驚呼。
哐！
他急步走進房門，當即見到躺在地上的老爹，在看到這個宛如其來的變故，令到袁隆煌頓時感到了世界的末日降臨，手上的藥碗亦是落在地上摔碎開來，地上的藥漬亦是濺得一地。
他這段時間將父親的病情一直看在眼裏，心裏其實有了最壞的打算。只是當事情真的降臨之時，他的大腦嗡嗡地作響，只覺得天都崩了。
父親一直都是他引以爲傲的對象，只是現在突然間失去了，令到他根本不知道如何面對接下來的生活。
袁隆輝顫顫巍巍地探明父親的鼻息，卻是對着杵在房門口的袁隆煌大聲地叫道：“快！快讓船家趕到淮安找太夫！”
袁隆煌這才如夢初醒，急急忙忙地轉身跑去找船家。
由於這次離京匆忙，僅是帶一些太醫院開的藥在路上服用，並沒有厲害的郎中隨行。在山東聊城看過郎中，但那個郎中的水平明顯不濟，甚至連父親所得的病都摸不清。
只是現在情況如此惡劣，人已然是昏倒了，卻是不能再指望陳太醫所開的那個藥方，只希望這個淮安城能夠尋得一個厲害的郎中。
儘管船工很是賣力，且船隻順流而行，但兩地距離終究不近，當船隻來到淮安碼頭的時候，太陽已經西斜。
袁隆煌在船靠岸之時，帶着家奴下船到城裏準備尋找郎中，結果一個頗有儒氣的老者從碼頭迎過來詢問道：“可是袁閣老的船隻？”
在這一路上，袁家並沒有過於招搖，不過亦是沒有刻意隱瞞。
袁隆煌雖然心裏很是着急，但還是禮貌地點頭回應道：“正是，不知閣下如何稱呼？”
“我乃楊州曹孟，在此等候多時矣！”曹孟當即自報姓名，顯得溫和地迴應道。
隨着成爲兩淮的綱鹽商，這兩年的日子過得很是滋潤，致使整個人都是神清氣爽，眼睛更是充滿着一股自信。
袁隆煌得知眼前的人正是楊州曹孟，忙是伸手摸索着身上的那封書信，結果纔想起那封信放在船倉中，亦是講明情況地道：“在離京之時，老師給我一封書信，要我到楊州務必聯繫於你！”
“林大人已經寫書信給我了，不知袁閣老現在的病情如何？”曹孟自然不是憑白無故出現在這裏，亦是進行解釋道。
袁隆煌的臉上浮起擔憂之氣，亦是吐露實情地道：“家父已經三日不得進食了，剛剛已經昏倒，在下正要到城中尋找良醫！”
“良醫我已經帶來了，你還是快快領我們上船吧！”曹孟指着身後的一個郎中模樣的小老頭，顯得認真地催促道。
袁隆煌打量着曹孟身後那個小老頭，猶豫了一下，這才輕輕地點頭應下道：“是！”
這個小老頭年近五旬的模樣，像着山羊長鬍，身上帶着很濃的讀書人的氣質。正是這一份氣質，反倒讓袁隆煌對他的醫術生起懷疑。
不過人已經上門，可謂是雪中送炭，加上已然是老師的安排，令到他亦是將人領上了船。
一行人來到房間中，袁煒正是靜靜地躺在牀上，如同一具殭屍般。
袁隆輝正用溼毛巾給老爹擦拭，看着弟弟這麼快將郎中帶了回來，亦是顧不得多想，便是對着那個郎中道：“大夫，還請快快給我爹瞧瞧，他……他這是怎麼了？”
小老頭來到牀前，先是認真地打量着袁煒的臉色，然後在牀前坐了下來，將手指搭在袁煒的脈膊上，靜靜地聆聽。
袁隆輝看着小老頭的一副很厲害的樣子，卻是向袁隆煌直接打聽詢問道：“二弟，你是從哪裏請來的郎中？”
“不是我請的，這位是我師傅提及的曹孟，是他將這位郎中帶過來的！”袁隆煌指着旁邊的曹孟進行介紹，認真地向哥哥解釋道。
站在一邊的曹孟正在認真地望着袁煒，卻是擡手製止道：“咱們無需客套，先讓李院長看看閣老是怎麼回事！”
李院長？
袁隆輝兩兄弟聽到這個古怪的名字先是微微一愣，旋即默默地點頭，然後關切地望向正在給父親瞧病的小老頭李院長。
李院長號了脈，只是臉色很是凝重，扭頭過對着身後的兩個年輕徒弟地命令道：“將他衣服揪開來！”
“爲何要揪開家父的衣服？”袁隆輝制止那兩個年輕人，當即進行質問道。
李院長的眉頭微微蹙起，對着袁隆輝的制止很是不
滿，顯得沒好氣地詢問道：“你父親身上可是長了紅斑？”