在外界暗流涌動之時，順天貢院迎來了第三場考試。
跟着鄉試有所不同，哪怕第一輪考試完畢，卷子亦是交了上去，但考生還得老老實實地繼續在考舍呆着。
這一場考的是策論。四千多名學子心裏都清楚，本次的主考官禮部左侍郎林晧然是一個注重實務的官員，在談古論今中一度公開提出要加重策論在考試中的評分比重。
正是基於這個原因，很多考生得知林晧然擔任此次主考官之時，便是連着數日挑燈夜戰，瘋狂地惡補着這方面的短板。
當卷子發放下來之時，雖然他們很多人覺得做好了充分準備，但看到試題的時候，不由得倒吸了一口涼氣。
第一道，古之理財，與各國之預算決算有異同否。
第二道，北宋結金以圖燕趙，南宋助元以攻蔡論。
第三道，裴度奏宰相宜招延四方賢才與參謀，請於私第見客論。
第四道，周唐外重內輕，秦魏外輕內重，各有得論。
第五道，賈誼“五餌三表”之說，班固譏其疏。然秦穆嘗用之以霸西戎，中行說亦以戒單于，其說未嘗不效論。
衆考生儘管已經做好心理準備，但看着這五道涉及到理財、外交、革新、治國和軍事方方面面的策論，卻是不由得一陣腦殼生疼。
“預算是什麼決算又是什麼”
“燕趙燕國和趙國嗎北宋有這兩國”
“蔡論考題是不是印錯了，應當是蔡倫吧”
一些準備不充分的考生看到這些考題的時候，卻是一頭霧水，完全是不知所云。
卻是有考生僥倖地道：這五道題僅需要選取其中的三道作答，且權重佔比的分數歷來都不會太高，沒準這次亦是一樣。
“燕趙，燕雲十六州。蔡，蔡州也”
王時舉看着題目，卻是暗暗地鬆了一口大氣。
如果在以前的話，他可能是兩眼一抹黑，只是經過揚州之行，加上拜在林晧然門下，卻已經有了自己的見解。
考場之中，有人歡喜有人愁。
跟着寒門子弟不同，很多官宦子弟家中藏書無數，從小便能夠拓展個人見識，故而心裏顯得更有底一些。
隨着試卷平鋪開來，貢院各個舍號的考生開始筆耕於紙，將自己的觀點紛紛寫了下來，以期能打動主考官。
三天後，考試宣告結束，考生們陸續離開貢院。
前後三份試卷一交，他們的命運已然不在自己的手裏，卻是直接交給了那八位房師，更是交給了那位禮部左侍郎林晧然的手中。
雖然考試結束，但閱卷的工作仍然在繼續，需要在十天後將所有的試卷審批完畢，且將三百名高中的考生羅列出來。
第三場的四千多份試卷被收上來之後，經過一道道防作弊的流程，將這些墨卷變成硃卷，然後通過橋上的號軍將八捆試卷送給對面的內簾官。
林晧然一直都被軟禁在這裏，雖然心裏惦記着外面的情況，但更清楚目前唯一能做的還是主持好本次閱卷。
林晧然領着衆考官從號軍手裏接過試卷，並沒有跟對面的臨試官都察院左副都御史張嶽打招呼，很默契地視若不見都轉身返回了聚奎堂。
回到聚奎堂，林晧然將八份試卷分放給各房，對着張四維等八位同考官認真地告誡道：“本次的會試實質是一次革新，其意義非比尋常。皿字卷已經在你們手裏了，我希望你們能夠秉承公心，一定要公平公正地對待每一份試卷。另外，各房所薦試卷要做對各佔一半，既不可偏袒於官宦子弟，亦不可偏幫於寒門子弟”
話說，當下的科舉已然出現了問題，隨着越來越多的高官子弟高中進士，像原左副都御史潘恩的兒子潘允端、兵部尚書楊博的兒子楊俊民等，朝野對於會試舞弊的質疑聲越來越大。
只是這會試哪有那麼多的舞弊行爲，像林晧然若是幫着袁煒的兒子袁隆煌舞弊，那麼徐階必定藉此將他拉下馬。
只是很多落榜士子卻不是這麼想，他們通過豐富的聯想，如同後世的鍵盤俠一般，勾勒出種種的陰謀的場景。
林晧然作爲後世人，結合後世寒門子弟越來越能考上高等學府的狀況，深知這是教育資源越來越向官宦子弟集中的必然結果。
雖然說是“寒窗苦讀方能考取功名”，但再有天賦和勤奮的寒門書生想要考取功名，若是沒有一個合格的師傅亦是無益。
以會試的錄取對比便可見一斑。明初時的寒門子弟祖上三代沒有入仕的跟官宦之代的會試錄取比例是一比一，只是到了現在官宦子弟的比例已經上升到三分之二。
哪怕是海瑞，他其實並非寒門子弟，亦算是官宦子弟出身。其爺爺海寬中舉後曾任福建松溪縣知縣，只是到他爹海翰僅是秀才且早早離世，這才讓到海家家道中落。
正是教育資源向宦官子弟靠攏，寒門子弟取得功名的程度不斷增加，但很多人似乎意識不到這個問題，更願意簡單粗暴地將矛頭指向了主考官舞弊。
林晧然作爲主管科舉的禮部左侍郎在意識到這個問題後，先是通過談古論今揭露出寒門子弟錄取率下降的事實，引發了士子的廣泛討論，而後拋出了“官字卷”的改革構想。
原以爲這個改革很難推動，卻不知道是高官們體會到楊博、藩恩等官員的苦處，經過一輪廷議之後，竟然成功地通過了這一套改革方案。
正是如此，本次的會試採用了“官字卷”，即官家子弟和寒門子弟區分了開來。
這個方案實施起來並不複雜，兩京的鄉試便採用“皿字卷”的模式，現在只需要將這套模式運用到“官字卷”中來即可。
其實這種改革，對主考官是比較不利的。
原本可以網羅二百名宦官子弟於門下，但經過這種改革，卻是隻能收攏一百五十名，這無疑是一種小小的損失。
林晧然在當初推出這個改革方案的時候，完全沒有想到自己會出任本屆的會試主考官，卻是有種搬石頭砸了自己的腳的感覺。
不過凡事有失便有得，寒門子弟對他這位老師會更加尊敬，相對可能會低一些，卻不見得全然是壞事。
在摒除這些亂七八糟的想法後，林晧然開始投入這一場繁重的批閱試卷的工作中。
八位房師負責篩選試卷，副主考官強打着精神進行第二輪篩選，不過他深知身體喫不消，只要不是特別差的試卷卻不會輕易打落。
這亦是設置正、副主考官的科學性，一旦有一個主考官掉鏈子，另一個主考官卻還要補救，不至於出現大翻車事件。
林晧然批閱試卷之餘，心裏亦是隱隱感受到一種強烈的不安，自然不是因爲徐階要收拾嚴世蕃，而是擔心自己的便宜岳父會中了徐階的圈套。