在這個寬闊的巷道中，已然是擠滿了人。
數百名士子被一大幫捕快和兵丁用人牆攔住，身穿三品官服的年輕人則是踩在一塊用來壓鹹菜的方形石頭上，這裏的場面顯得離奇的安靜。
林晧然的下頜蓄着了稀疏的鬍鬚，沐浴迎面吹來的一股寒風，整個人如同石像般巋然不動，而前面的數百名士子鴉雀無聲。
面對衆士子殷切的目光，他顯得一本正經地解釋道：“我林某人年不到三旬，入仕不足六載，皇上卻將我提拔到禮部左侍郎的任上。我林某人自認有些小才，亦是替朝廷和百姓做了一些實事，但心中甚爲忐忑。在回到京城之後，便是匆匆進宮面聖，想要婉言謝絕。皇上卻是言明：本官之所以能夠升遷禮部左侍郎，乃因聖明天子賞罰分明。因林某人此次治鹽有功，此次升遷既是對我這位有功之臣的嘉獎，亦是向百姓樹立的榜樣。”頓了頓，朝着西苑的方向拱手道：“如此說來，林某人此次破格出任禮部左侍郎，非傳言朝廷要我林某人清理宗室祿米之弊，乃天子聖明之故也”
雖然他知道此刻士子想要什麼，更希望他說些什麼，但他卻是不得不將一些事情說清楚。這禮部左侍郎是他治鹽有功得來的，朝廷委以他清理宗室祿米的傳聞是假的。
面對着這一起的陰謀詭計，他決定堂堂正正應對，將所有事情都擺到檯面上。
聽到林晧然的這一個解釋，簡直是給這數百名羣情激揚的士子潑了一盆冷水，令到很多士子當即便是懵住了。特別是那些一心想要獻策“拯救社稷”或“博取聲名”的士子，這簡直就是扎心之言。
在這一刻，很多士子都希望這並不是真的，這並不是他們希望得到的答案。
跪在地上的唐三則是第一個不幹了，當即便站起來質問道：“敢問林大人，現在宗室每年需要耗費百萬石祿米，而朝廷歲入不過四百萬石，這朝廷如何能夠供養得起宗室朝廷明年是否得加徵百姓賦稅你現在既是禮部左侍郎，現在正處於大明生死存亡之際，那便應當扛着這個拯救蒼生的重任”
話說得合情合理，整個人顯得聲情並茂，給人一種很強的感染力，無疑是一個天生的演說家。
很多士子聽到唐三這一番言論，亦是紛紛進行響應，覺得現在正是危急關頭。哪怕京城的傳言不實，林晧然亦是應該接過清理宗藩祿米的擔子。
林晧然心裏頗是無奈，他不過是小小的禮部左侍郎，上面有閣老和六部尚書，哪怕禮部還有着一位拿着禮部堂印的李春芳，結果這幫士子偏偏前來圍攻自己。
他知道這個時候講這些東西沒有用，便是對着唐三進行迴應道：“生死存亡若是事情真的如此急迫，那麼請問這幾年每年百萬石的祿米究竟何而來朝廷可曾加賦於民”
“這”
衆士子一時語塞，不由得面面相覷，顯然很多人都沒有深究這個問題。
只是林晧然的這一個問話，無疑擊中了他的心口。既然每年朝廷稅收四百萬石，那麼這幾年的百萬石宗室祿米從何處而來，天下爲何還不大亂呢
“自然是貪官污吏盤剝百姓”有一個士子已然是憤青，當即便找到一個答案道。
只是話音剛落，旁邊的一個年長的士子便是迴應道：“貪官縱使是盤剝百姓，那也是進了貪官的口袋，怎麼可能會拿出來給朝廷贍養宗室”
又有幾個異想天開的士子想到了其他的可能，但即刻被旁人給否了。
林晧然知道這幫士子確實有一顆愛國之心，但過於鑽研四書五經令到他們看待問題顯得狹窄，便是對着衆士子解釋道：“這漕運過的是四百萬石糧食是漕米，咱們大明每年的歲入稅糧逾二千萬石，除此之外，還有鹽稅和雜課鈔等收入。雖然宗室祿米的問題很是嚴峻，朝廷現在亦是正在想辦法解決，但並非如同京城傳言的那般，已經到達了生死存亡的地步”
這倒不能全怪這些士子無知，而是林潤巧妙地動用了對比的方式，拿出押解進京的漕糧作參照。很多士子的主要精力都放在四書五經上，對數字和朝廷的實際糧稅收入並不清楚，再加上被有心人帶了節奏，便是羣神激昂地參與其中，真以爲大明已經處於生死存亡的險境之中。
衆士子聽着林晧然的這一番解釋，亦是慢慢地冷靜了下來。哪怕對林晧然不信任，起碼他們亦是清楚地知道現在天下並不亂，那麼問題便沒有想象中的惡劣。
林福將衆士子的反應看在眼裏，便是不動聲色地望向了林晧然，心裏生起了佩服之情。
林晧然將衆士子的反應看在眼裏，當即趁熱打鐵地道：“我從小便是熟讀四書五經，自是明白諸位的拳拳報國心。只是宗藩祿米滋事體大，亦不可能是我一個禮部侍郎能定奪的，此事還得進行延議方能決斷”
“林大人，不知何時延議”有士子當即配合地詢問道。
林晧然微微一笑，打起官場的太極拳道：“現在已近年關，朝廷即將召集諸位大臣舉行明年的財政會議，這個事情怕是避不過去的諸位，現在天寒地凍且天色不晚，當心染了風寒，還請現在便散去吧”
如果能夠順利將這幫士子打發離開，雖然他恐怕還是避不開宗藩祿米這個雷區，但短期的壓力無疑能夠削減不少。
衆士子交換了一下眼色，則是默默地點了點頭，已然不想再繼續圍攻林晧然了。
唐三失望地將那份拯救天下蒼生的國策揉成團，卻是對着林晧然大聲地質問道：“敢問林大人，自古都是帝心難測，本朝諸多重臣皆是不敢任事之輩。若是皇上讓您清理宗室祿米之弊，你可敢擔此大任”
此話一出，原本準備離開的士子亦是停下了腳步，顯得好奇和希冀地望向了林晧然。
捕頭張虎的眼珠子一轉，當即上前大聲地指責道：“大膽，皇上和諸位大人亦是你一介書生能夠妄論的”
“我等只是想知道林大人是有擔當的大丈夫，還是表裏不一的小人，故而想知曉林大人會如何做”唐三面對着張虎的指責，顯得很是硬氣地迴應道。
這話顯得頗爲無禮，氣得林福和張虎便是想要上前挨這個人一頓。
林晧然想要收拾一個書生，不過是點了點頭的事情，只是他現在面對的是數百名士子，而這唐三已然是借了士子們的勢。
他終究是要顧及聲名，面對着在場士子的目光，便是直接給出承諾道：“如果朝廷要林某人清理宗室祿米之弊，林某人自然是責無旁貸”
雖然他知道說出這個諾言，將會給自己帶來一定的麻煩事。只是有些事總歸得做，有些事情總得去擔當，畢竟他確實是想要改變這個腐朽的王朝。