時至十月，秋風蕭索，運河壩上的綠草已經乾枯，光禿禿的樹枝站着幾隻毛髮蓬鬆的麻雀，揚州城碼頭的苦力被凍得瑟瑟發抖。
一艘高大的官船由北而來，龍旗在風中獵獵作響，河道的民船紛紛避讓。這船徐徐地停靠地碼頭上，當即引起碼頭的商人和苦力的注意。
卻見官船走下來一個男子，體形高大，相貌堂堂，臉形略顯肥胖，最爲引人注目是他那濃密的鬍子，身穿着緋紅的三品官袍，整個人顯得官威十足的模樣。
“下官揚州知府曹騰飛拜見高副使”
揚州知府曹騰飛領着兩衙的官員和鄉紳在這裏已經等候多時，對着從官船下來的這位官員顯得恭恭敬敬地跪拜道。
這個大鬍子的官員環視跪在地上的官員和鄉紳，眼睛閃過一抹不滿之色，便是沉着臉直接詢問道：“林大人何在”
“回稟副使大人，欽差大人現在應當在兩淮巡鹽察院衙門”跪在地上的曹騰飛眉頭微微蹙起，但還是老實地拱手答道。
大鬍子官員冷哼一聲，當即板着臉吩咐道：“諸位起來吧帶本官前去兩淮巡鹽察院衙門”
“下官已經在府衙給副使大人準備了下榻之所，且略備酒席替副使大人接風”曹騰飛從地下站起來，顯得爲難地邀請道。
“本官從來不搞這些虛頭，現在便帶本官去見林大人”大鬍子官員卻是絲毫不領情，當即便是大聲地拒絕道。
“下官遵命”曹騰飛自然不敢忤逆這位上官的意思，只好進行拱手迴應道。
揚州推官餘長慶和江都知縣馬出圓交流了一下眼色，卻是暗暗地搖了搖頭，這位從京城來的上官還真是一點都不給他們留情面，更是不隱藏對自己這幫人的輕視之意。
這位從京城而來的大鬍子官員鑽進轎子，曹騰飛等官員則是跟着後面，便是浩浩蕩蕩地進入了揚州新城，朝着兩淮巡鹽察院而去。
現在的揚州城顯得更具活力，不僅是因爲正處於秋糧北上的好時節，而且揚州城的旅遊資源得到了挖掘，特別最近聯合錢莊推出的鹽引期票令到城中的百姓體會到金融的樂趣。
“這人是誰啊”
揚州城的常住人口達到幾十萬之多，看着這一支浩浩蕩蕩的隊伍出現在街道中，當即便是引起了城中百姓的廣泛關注。
“太常寺卿、國子監祭酒”
一些讀書人看到了儀仗隊的那幾面儀牌，當即便是道出此人的官職。
“現任的國子監祭酒是誰”
只是上面並沒有姓名，卻是有人疑惑地追問道。
一個讀書人認真地想了想，顯得不確定地說出一個名字道：“沈坤”
“這位兄臺，你是多少年沒離開村子了啊沈坤當年還沒到任，便被林潤彈劾其殺人，早已經瘦死獄中了”一箇中年男子當即出言挖苦道。
那個讀書人臉色頓時羞愧，卻是進行反問道：“你消息靈通，那你說說現任的國子監祭酒是何方神聖”
中年男子當即語塞，如同是一個泄了氣的皮球，根本不曉得現任京城的國子監祭酒是誰，又做了什麼樣的豐功業績。
卻不是人人都能夠有林晧然這般驚天動地的聲名，很多人確實不清楚國子監祭酒是誰，畢竟這些人離他們確實是太遙遠了。
這些聲音並不小，且爭得還很是激烈，足以傳到轎中端坐的大鬍子官員耳中。
“老夫是高拱、高肅卿”
高拱聽着這些議論聲，心裏終於忍不住嘶吼道。
這一位正是奉旨南下調查食鹽走私大案的太常寺卿兼國子監祭酒高拱，經過這段時間的奔波，終於是來到了揚州城。
高拱祖籍在山西洪洞，祖輩由躲避戰亂遷至河南新鄭，出身於官宦世家。爺爺是成化年間的舉人，官至工部虞衡司郎中，父親是正德十二年的進士，官至光祿寺少卿。
高拱從小受到極好的教育，年僅十七歲便中舉，可謂是一位天才級的人物。只是在會試卻是屢番碰壁，蹉跎三十個年頭才於嘉靖二十年中得進士，以翰林院庶吉士進入官場。
三十歲進入官場，這讓高拱失去了“天才”的光環，但官途卻很是順暢。
高拱在庶吉士期間，表現異常突出，一年考覈期滿，被授予正七品翰林編修。而後，翰林編修九年考滿，升任正六品翰林侍讀。
嘉靖三十一年，高拱迎來了人生的一個大轉折。
裕王和景王從宮裏搬出來開邸受經，高拱有幸被選進裕王府入講，在裕王前途未卜之致，高拱成爲了裕王最爲依重的老師。
嘉靖三十九年，高拱升任太常寺卿管國子監祭酒事，成爲朝堂的正三品高官，更是未來的帝師，前途可謂是一片光明。
對於大多數人而言，這已經是圓滿的人生，但高拱卻很是不滿意，他時時刻刻渴望着更高的官職和舞臺。
只是三年過去了，跟他同年的袁煒已經入閣拜相，跟着他同鄉的好友郭樸已經官至吏部尚書，只有他高拱還是一個小小的國子監祭酒，仍然沒有覓得升遷的機會，自然不能施展生平所學。
高拱的處境其實頗爲尷尬，他的身上打上了裕王府官的烙印，卻是成爲最希望當今聖上去世的官員之一，故而很難獲得皇上的寵信，離禮部侍郎的位置顯得那般的遙不可及。
只是裕王能夠等待，但他今年已經五十歲了，卻是不能等待下去，卻是渴望得到當今聖上的重用。
現在他南下揚州調查史上最大的食鹽走私案，令到他看到了一縷曙光，想要藉着這個契機更上一步，甚至贏得皇上的青睞。
卻是不想，他本以爲高拱之名已經是名冠天下，但到了這個揚州之地，卻是沒有人知道他的存在，這讓他彷彿被人當頭潑了一盆冷水。
“高拱啊這人可厲害了，未來的帝師呢”
令他感到微微欣慰的是，總算是有一個讀書人知道他這個人，且還知道他是裕王老師的身份。
雖然裕王還沒有被正式冊立爲太子，但景王早兩年就已經被皇上勒命到安陸就藩，加上裕王的世子去年降世，卻是令到儲君之爭幾乎沒了懸念。
正是如此，現在的他已經擔得起“未來帝師”的頭銜，有着他在林晧然傲氣的資格。
“副使大人，兩淮巡鹽察院衙門已經到了”
過了好一會，隊伍終於來到了兩準巡鹽察院的正院，揚州知府曹騰飛不敢怠慢這位從京城下來的高官，顯得尊敬地揪開轎簾子道。
高拱從轎子下去，環視着這個空蕩蕩的大院，當即便是大聲地道：“林大人何在”