聖壽宮，被夕陽染紅。
身穿道袍的嘉靖正盤坐在八極蒲團上，接過大監遞過來的赤色丹藥，放入嘴裏含着，接過一個裝着晨露的精美瓷瓶，仰頭咕咕地兩口，將丹藥咽入腹中。
丹藥入腹，腹中慢慢散發出熱量，然後傳遞到整個身體。在這微涼的三月裏，身體顯得暖洋洋的，讓人感到很舒服。
只是讓他極爲不明白，這種神丹如此神奇，爲何到了嚴嵩腹中，卻因此而大病一場呢有時不得不感慨，這嚴老頭果真如他常掛嘴邊，確是一個福薄之人。
在服用丹藥後，嘉靖整個人精神了不少，又翻開面前的奏摺。
雖然已經十幾年不上朝，但他對政事極爲關心，很多政務都是親力親爲，大部分奏摺他都會進行翻閱，瞭解着朝廷的狀況。
只是最近讓他卻有些煩躁，自從唐順之提出“倭寇之患在於市舶不開”這個觀點，關於開海與禁海的爭論又重新燃起。
卻不知道是誰，將他在殿試閱卷偏向於開海的意圖透露到外面，現在兩派的爭論點都迅速地聚攏到市舶司。有人將市舶司捧到了天，有人將市舶司踩到了污泥中，雙方各有各的說詞。
捧市舶司的，則以宋朝爲例，每年進項多少，彷彿這是一條堪比鹽鐵的財政收入；踩市舶司的，則以朝貢事件爲例，引來了多少貪婪的倭寇，讓多少的百姓死於刀下，彷彿這是一條禍國殃民之舉。
“或許是朕錯了”
嘉靖又將一本摺子放下，悠悠一嘆。
在唐順之的奏子送上來的時候，他當時極爲興奮，因爲這個奏子解決他對金銀的嚮往。
若這奏子的方針是對的話，那大明不僅從市舶司得到一項收益，而且江浙的倭寇問題得到緩解，將會節省一大筆的軍費開支。
這一加一減，那大明的國庫就不會如此窘迫，而他亦不需要爲修道家建築所煩心。
只是在這股興奮勁過後，他漸漸地冷靜下來。意識到唐順之只說了其中一種可能，事情還有可能朝着另一種可能發展。
若重開市舶司，讓到好不容易穩住的東南局面變得更糟糕該怎麼辦若是東南形勢驟變，需要投入更多的軍費，那又該如何是好
如果重開三市舶司的舉措，一下子波及到整個大明王朝，那他的修道事業還要不要進行下去了呢
“三市舶司萬萬不可重開，一旦重開，倭寇必將借勢而來，東南必將危在旦夕。屆時，國庫稅入將全部撥往東南”
嘉靖拾起一本奏子，看着奏子在痛斥市舶之弊，當真讓他有種扎心之感。特別這裏提及項軍費支出，令他亦是頭大如鬥。
當年收復河套的戰略方案極有前瞻性，但他爲何最後選擇反對了，甚至不惜將夏言給砍了頭呢這建功立業是他所想要的，但要動用巨大的軍費支出，從而影響他偉大的修道事業，卻是萬萬不能。
如今選擇再度擺在他的面前，重開三市舶司恐怕沒有他最初時想象的那麼美好，甚至可能影響到他的修道大事業。
“主子，徐閣老、禮部尚書吳大人、錦衣衛左都督陸大人在殿外求見”黃錦邁着小碎步走進來，輕聲地彙報道。
“宣他們進來吧”嘉靖放下手上的奏本，捏了捏眉頭說道。
當初，他之所以將這個棘手的問題放到殿試，倒不期望真的能從中找到解決之策。而是想看看，這些保留着赤子之心的貢士會是如何看待這種問題，有沒有提出一二點能令他眼前一亮的建議。
現在試卷來到正是時候，他知道當今禁海派更強大，所以亦是想聽一聽士子之言。
“臣恭請聖安”三人進來後，便一併行禮道。
嘉靖打量着眼前的三人，溫和地說道：“都起來吧這些天辛苦你們了”
“謝皇上”三位謝恩起身，徐階便是稟告道：“我等已經將本次恩科會試最優秀的十二份卷子挑出，還請聖上御覽。”
黃錦走了過來，將十二份卷子呈送到嘉靖的面前。
此時的彌封已經除去，試卷上士子的姓名都出現在那裏，其中放在最上面的，便是江西嚴北辰，這個呼聲最高的狀元郎。
其他人都是謙卑地站着，不敢多出一言。
嘉靖翻閱起卷子，只是才翻閱兩份，心裏卻是悠悠一嘆，全都是空洞無物之言。都在鼓吹重開三市舶司，按着唐順之的觀點進行論述。
又翻了數份試卷，全都沒有提及東南可能受到的衝擊，沒有對可能造成的惡劣後果進行預判，自然亦沒有讓他眼前一亮的東西。
吳山雖然貴爲禮部尚書，但跟皇上接觸的機會其實並不算多，此刻站在這大堂中，亦是微微擡起頭，小心地揣測着聖意。
當然，除了揣測聖意，亦是觀察着徐階，學習這位前輩是如何討好聖上。徐階能夠官至次輔，除了跟嚴嵩的關係交好，還有就是做到了迎合聖意。
如今將他卡在內閣門外，並不是出身和資歷，而是他沒能做到迎合聖意這一點。
“市舶是良藥，亦會苦口啊”嘉靖看過數篇文章後，突然有所感觸地道。
徐階上前，拱手道：“臣記得，徐渭雖然贊同重開三市舶司，但亦是有所顧忌，想必正合聖上所言”
“難，難，難，道最玄，欲進還退步躊躇，猶上難下心結糾”嘉靖彷彿沒聽到他的話般，將手上的試卷放下道。
徐階琢磨了一下他的話語，又是提議道：“聖上，不如舉行小傳臚，將合意的幾人召到宮裏來”
很顯然，徐階是會錯意了，以爲嘉靖帝難以抉擇誰是狀元。其實面對難以抉擇的卷子，皇上通常會將考生傳進宮來，再進行一項小測試，這便是小傳臚。
“小傳臚這事容後再說”嘉靖亦是沒有點破，又是繼續閱讀剩下的卷子，突然蹙着眉頭問道：“後面怎麼這麼吵誰在外面如此放肆”
“奴才去瞧瞧”黃錦急忙走了出去，沒多久回來稟告道：“稟主子，是因爲一份卷子。嚴大人認爲是兩面三刀之言，薛大人倒覺得是謀國之策，嚴大人在直廬將薛大人打了，薛大人這是過來告狀呢”
“讓他們進來吧我倒是要看看，是什麼樣的卷子，能讓二人不顧朝廷大臣的顏面，出現如此大的爭議”嘉靖來了些許興趣，對着黃錦說道。