自百曆元年後，華夏以更加積極的態度擁抱世界，越來越多華夏探險者朝着完全陌生的海域前行。
新一屆內閣秉承替農民減負和發展纔是硬道理的執政方針，朝廷已經不再專注於農業稅，而是將觸手伸向了經營稅和商品稅，更是着重於進出口的關稅。
得益於海上貿易的迅猛發展,現在一年的關稅已經高達幾百萬兩銀元，而且保持着良好的持續增長態勢。
正是朝廷的政策鼓勵和越來多的人從海上貿易掘取第一桶金，致使更多的人投身於海上貿易，他們帶着大明的商品揚帆遠航。
南洋早已經遍佈大明商人的蹤跡，最南端的澳大利亞被聯合商團開發，甚至朝廷已經將澳大利亞劃歸聯合商團所有。
聯合商團並沒有完全將澳大利亞佔爲己有，在尋得那些大大小小的鐵礦後，便將這些鐵礦出售給一些有實力的商幫開採。
這裏已經不僅限於粵商,從閩商、浙商到徽商,甚至山西商人都已經加入其中，已經囊括了整個大明最有實力的商人團體。
由於新加入的徽商和晉商帶來了大量的工人，有的商人甚至是舉族遷來，致使澳大利亞成爲大明商人最爲活躍的區域。
僅是這一年，便有超過十萬的大明百姓遷往澳大利亞。
雖然大明並不打算走對外擴張的道理，但由於對鐵礦的需求，卻是不經意間便將澳大利亞打造成了大明的第二個國度。
他們通過鐵礦賺取豐厚投資回報的同時，亦是替華夏掘取工業養分，將源源不斷的優質鋼鐵運回大明。
鋼鐵，這是工業的基礎，大明正走在一條正確的道路上。
在取得澳大利亞的成果後，不僅僅是聯合商團，很多大明的冒險者都想繼續往南闖出一片新天地。
只是看到那茫茫的冰面後，他們便知道繼續往南的道路行不通了。或許在將來，他們的子孫能夠破冰前往,但現在的他們只能望而卻步。
澳大利亞，已然是時代的終點,但華夏探險者的腳步並不會停歇。
雖然往南的路子已經被冰面堵死,但更多勇於冒險的商人毅然選擇向東或向西繼續進行探險，從而尋得新的商機。
正是這一年底，很多華夏商人從呂宋向東航行，涉足那一片茫茫的大海。
在踏入茫茫大海的那一刻，大自然是讓人畏懼的。儘管不像南面那般遇到冰川所阻，但艦隊大半個月仍舊看不到陸地，無疑讓人感到絕望。
對此，很多大明商人得到結論：這東邊的路子同樣行不通，這是一片沒有盡頭的海域，繼續前行只會葬身於大海。
正當大家都認同這個結論的時候，有商人成功到達了位於大平洋西部的馬里亞納羣島，進入那一座面積最大的關島。
隨着大明的強勢崛起，這個時期的歷史悄然發生了一些變化。
由於西班牙的艦隊被聯合艦隊驅逐出南洋，故而西班牙人壓根不能再從南洋獲取香料，被迫中斷了南洋的香料貿易。
正是如此，西班牙艦隊不再跨越大平洋而來，並不需要將關島設爲艦隊的補給點,自然沒有將關島佔爲己有。
由於關島沒有受到西班牙人的滋擾,這裏的原居民保持着樂觀向上的生活態度，時常圍着篝火載歌載舞。
關島的氣候十分適當居住，這裏有着大大小小數十個部落，總人口約有五萬。他們已經懂得從事農業生產，亦懂得造船在近海捕撈，故而實現了自給自足的生活。
面對着完全陌生的大明商人闖入，他們的第一反應是十分害怕，特別看到大明商人手中的刀器，還有那個會響的棍子，卻是紛紛躲了起來。
得知東面的海域存在着一片島嶼後，很多大明商人紛紛前來探索這塊處女地，亦是跟關島上的原居民開展了貿易。
雖然關島的原居民已經實現自給自足，但他們並沒有手工業基礎，甚至所用的武器僅僅是鋒利的石頭。
哪怕是在大明十分普通的小刀子，在這些原居民眼裏都如獲至寶般，故而他們願意拿出自己最珍貴的東西進行交換。
華夏沒有搶掠的因子，亦沒有打算奴役這幫樂觀向上的原居民，所以雙方開展的是平等的商業貿易。
在接下來的日子裏，每逢大明商船靠近這個島嶼，這裏的原居民都是興高采烈拿着他們所得到的“寶貝”前來交換大明商品。
雖然關島的環境優美，但經過他們的一番探索後，這片島嶼並不存在金、銀、鐵礦，甚至都沒有過於值錢的東西。
對此，很多大明商人無疑十分的失望，卻是隻好用大明商品換取一些海獲或土特產，而後便原路返回大明。
對於一些更積極的冒險家而言，這個關島並非一無是處，在他們的眼裏卻是一個十分理想的補給站。
正是如此，很多富有探險精神的大明商人藉着這座島進行食物和淡水補給，而後朝着東邊的海洋繼續進發。
但歷史似乎再度重演，他們面對的是看不到盡頭的茫茫大海，很多人毅然又相信“東邊是無限海域”的論調。
十天、二十天、三十天、四十天……
很多大明商人不斷地標記着日期，只是食物和淡水卻是越來越少，航行幾十天仍舊沒有看到大陸，最終還是不得不選擇退縮。
對此，大明商人又得出了一個新的總結：關島是東邊海域的盡頭，繼續向前則是一片無邊無際的海洋。
這個結論不僅是口口相傳，亦是以奇聞秩事的形式登上了《順天日報》，讓世人知道華夏的最東邊有一個叫關島，又名東極島。
雖然百歷二年仍舊是探索的年份，但在發現“東極島”後，卻是沒有能夠繼續前往，彷彿東面已經走到了盡頭。
面對着這一條“死路”，很多大明商人不得不放棄，卻是將目光投向了這些年漸漸火熱的西航線。
正當大家都默默接受東極島這個事實之時，次年春天發生了一件轟動整個大明王朝的大事件。
一支懸掛龍旗的艦隊突然從茫茫的大海中出現，正是從大明商人不敢涉足的未知海域駛來，讓逞留在關島中的商人驚掉了下巴。
他們正是百曆元年從雷州灣出發的長林探險號，歷經三年的時間，終於橫渡太平洋而來，完成了環球的壯舉。
長林探險號在關島完成食物和淡水的補給，便經由呂宋返回大明，回到了他們的始發地——雷州灣。
隨行的人員不限於長林氏的人，亦不限於聯合商團的人員，其中有很多大明的士子，甚至還有退休的官員。