李木是一個身材高大的中年男子，跟着很多絡腮鬍須的將軍不同，他卻是一張很乾淨的臉，甚至眉毛都顯得很稀疏，給人一種很和氣的感覺。
他原是廣州左衛的指揮使，當年參與由林晧然主持的廣州南門大捷，進而得到了林晧然的賞識和提拔。
在林晧然提出“南將北調”的軍事觀點後，李木是第一批調過北邊的“南將”，直接來到天津城擔任天津左衛指揮使一職。
天津衛並不是防守蒙古的重要關卡，由於駐地瀕臨渤海灣，卻是面向東海的門戶。由於海禁的緣故，這裏並沒有什麼軍事價值。
只是在林晧然的計劃中，他卻一直都很重視天津衛。不論是爲了海上交通，還是爲了將來的漕糧海運，這裏都顯得猶爲重要。
隨着林晧然出任兵部尚書，加上李木的資歷亦是足夠，自然可以站到更高的位置上。
李木深知自己能力有限，卻不能像俞大猷和戚繼光那般勝任邊地總兵，故而還是樂意留在天津城替林晧然掌控這裏，經營着這個聯繫東海的窗口。
面對着這些廣東舊人，李木顯得十分熱情地道：“我已經在府中設宴，宴會後便派親兵將你們安全地送到京城！”
“呵呵……多謝李參將的美意，那咱們便恭敬不如從命了！”海霸天是一個豪爽的性格，當即便是拱手道。
李國智和陳智孝看到海霸天如此痛快地答應下來，卻是無奈地交換了一個眼色。
在他們原本的計劃裏，登陸便即刻趕往北京城，但現在架不住李木的熱情和海霸天的面子，卻是隻好前往天津城參加這場宴會。
天津城的位置處在三河岔口處，這裏的水系發達，其中有一條運河跟通州相連，亦有官道直通北京城，是一個很理性的港口型城市。
天津城是朱棣奪取天下後所修，一個周長八里的古城，雖然這裏是爲天津三衛所修，但亦是聚攏了幾萬普通百姓生活在這裏。
李木在這裏的威望頗高，只是出於低調的考慮，僅僅叫來了一些廣東舊人作陪，在酒桌上準備着豐盛的佳餚，卻是不少來自渤海的海鮮。
酒過三巡，菜過五味。
陳智孝和李國智都是謹小慎微的人，故而在酒桌上是沾酒不沾，而海霸天和梁義跟着李木連續喝了幾大碗，令到酒席的氣氛總體顯得很是歡快。
李木抹掉嘴角的酒水，顯得鄭重地告誡道：“你們此次前去京城務必要萬分小心，最好不要讓人知道你們到了京城！”
“這是爲何？”海霸天正是咀嚼着一塊羊肉，卻是疑惑地擡頭詢問道。
陳智孝等人亦是生起幾分警惕，顯得不解地扭頭望向了李木。
李木迎着衆人的目光，顯得話有所指地道：“京城的情況不比地方，水深到我們常人無法想象。現在京城各方勢力都有眼線，林大人更是被無數雙眼睛一直盯着，所以你們跟林大人的會面要小心進行！”
“這是林大人的意思嗎？”梁義亦是放下筷子，顯得鄭重地詢問道。
李木又是喝了一口酒，卻是老實地道：“從今年四月開始，林大人現在跟李雲虎都不會直接在府中相見了！”
陳智孝和李國智默默地交換了一下眼色，本以爲是一個很尋常的召見，卻發現事情似乎比想象中還要複雜很多。
“我等記下了！”海霸天是一個膽大心細之人，當即便是鄭重地點頭道。
李木沒打算真將海霸天和梁義灌醉，用過酒席後，亦是安排他們前往京城。
天津離北京有着小半天的路程，由於現在連接通州的運河淤塞嚴重，故而現在走官道是最快且最便利的方式。
李國智和陳智孝很默契地避免了滿身酒氣的海霸天和梁義，卻是選擇同乘一輛馬車。雖然二人早前的軌跡幾乎沒有什麼重合，但接觸這些天下來，亦是慢慢變得無話不談了。
雖然一個人在南洋，一個人在東海，但實質是做着同樣的事情。
在向李國智介紹南洋的具體情況後，陳智孝亦是好奇地打聽道：“李兄，現在日本的情況怎麼樣了呢？”
“我們東海亦是奉行扶持和打壓的政策，像在九州島扶持龍造寺隆信跟大友宗麟抗衡，現在九州打得正熱火朝天呢！”李國智微微一笑，顯得有幾分得意地道。
陳智孝的性格偏向於理性，便是認真地提醒道：“九州島分化對我們聯合商團纔是最有利的，可不能讓龍造寺隆信真的稱霸九州了！”
東海跟南洋其實很是類似，南洋是諸國同存，而東海則是一個分裂的日本，所以他們其實採用同一種政策：扶弱除強，防止一家獨大。
哪怕是在小小的呂宋島內，他們亦是將勢力劃分成三部分：除了維持跟呂宋國王蘇萊曼關係外，他們分別扶持北部北山部落和南邊的八打雁部落兩股勢力。
“老師其實是有意讓龍造寺隆信稱霸九州島！”李國智顯得認真地說一句，而後迎着陳智孝驚訝的目光進行解釋道：“九州島不過是一府之地，哪怕給了龍造寺隆信亦不能徹底擺脫我們。據我這些年的觀察，龍造寺隆信是一個相當有野心的人，一旦他真在九州島稱霸，定然會選擇渡海東征本州島！”
陳智孝的眉頭微微地蹙起，便是進行追問道：“林大人這是要做什麼？”
“老師說了：天下分久必合，這是亙古不變的道理。日本目前的形勢註定會演變出一位霸主，特別是東京圈的織田信長確實有霸主之相，所以我們現在需要扶持一位霸主與之相抗，然後再……毀掉這一切！”李國智望着窗外的天空，顯得認真地說道。
陳智孝知道以現在的聯合商團有能力扶持龍造寺隆信稱霸九州島，卻是擔憂地詢問道：“咱們會不會……養虎爲患？”
“會，龍造寺隆信現在守信，但將來未必如此！不過那纔是日本大災難的開始，日本會迅速地重新陷入於分化之中！”李國智卻是輕輕地點頭，顯得樂見其成地迴應道。
陳智孝看着李國智智珠在握的表情，卻是知道對方早已經計劃好一切，亦或者那位傳奇的林閣老早已經算計好這一切。
雖然他不明白那位傳奇的林閣老會用什麼方法對付龍造寺隆信，但憑着在剛剛扶持龍造寺隆信之時，便已經考慮到龍造寺隆信“叛變”的對策，已經無愧於三步一算之名。
其實聯合商團走到現在這一步，未嘗不是那位傳奇人物早在幾年前佈局的結果。
從搶佔澳門和修建香山縣城，再到他們大力造船和造炮，卻已經開始謀劃着東海和南洋的貿易，進而成爲了東海和南洋當之無愧的霸主。