西苑，漫天大雪紛紛揚揚地飄灑在這個宮殿羣中，令到中央的湖畔和旁邊的宮殿都鋪上了一層厚厚的積雪。
萬壽宮的寑室中，地底的供暖系統已經全力運行，令到這裏一直保持着溫暖而舒適，銅爐瀰漫着一股濃郁的檀香。
只是在露天不一定能凍死人，在這種溫室中亦不一定能長生，嘉靖的臉色蒼白，顯得氣息如絲般地躺在牀上。
兩名太醫在牀邊望聞問切後，眉頭緊緊地蹙起，臉上掛上滿滿的愁容。哪怕是面對着這位曾經殺人無數的皇帝，他們二個人亦是不由得重重地嘆了一聲。
黃錦和陳洪一直相伴在左右，先是送走了兩位太醫，只是心裏卻是沉甸甸的。雖然他們早已經隱隱猜到結果，但心裏亦是不由得微微一沉。
“朕做了一個夢！”嘉靖的眼睛不知什麼時候睜了開來，卻是淡淡地說道。
黃錦和陳洪急忙上前，顯是很是配合地詢問道：“主子，不知是什麼夢呢？”
“朕夢到得償所願，上天被朕的誠心所感動，夢到了三清道君，還夢到了……虛寂衝應真人！”嘉靖的臉上露出一絲得意，顯得追憶般地微笑道。
陳洪當即犯起嘀咕：“虛寂衝應真人是哪位神仙”，黃錦倒是知道指的正是壽仙娘娘麻姑，便是配合地詢問道：“主子，這兩位神仙都跟您說了什麼呢？”
“倒是沒有多說什麼，只說朕已經位列仙班，虛寂衝應真人還誇讚了朕幾句！對了，姑餘殿怎麼樣了？”嘉靖顯得更加的高興，突然話鋒一轉地詢問道。/
陳洪負責督促工程，當即便是迴應道：“回皇上的話，現在已經加快工程進度，不出兩個月便能修建完成了！”
嘉靖的對這個結果還算滿意，只是興奮勁已經過去，整個人顯得十分的疲倦。雖然肚子感到了一份很強烈的飢餓感，但胃裏卻覺得一陣噁心。
黃錦一直關注着嘉靖的飲食，卻是知道嘉靖這幾天幾乎沒怎麼喫東西，便是將早已經準備好的飯菜送了過來。
嘉靖僅是喫上兩口，哪怕是山珍海味，彷彿是吃了蠟般，卻是排山倒海般地全吐了出來，連帶綠色的膽汁地嘔吐出來。
黃錦一邊緊張地幫嘉靖順着氣，一邊擔憂地望着乾嘔不斷的嘉靖，知道再這般下去的話，這位大明皇帝恐怕是活活餓死的。
劉太醫和王太醫離開寑室，直接走到正殿，當朝首輔徐階已經等候多時。二人當即上前施禮，並將診斷的實情告之道：“皇上病入膏肓，身體已是油盡燈枯，恐怕挺不了三天！”
徐階輕輕地點了點頭，原本還想着到裏面表忠心，但最後卻是覺得沒有這麼必要，便是轉身走出了萬壽宮。
他站在宮裏的臺階上，擡頭望着夜空中的漫天大雪，臉上卻是泛起了一絲無奈。
雖然嘉靖喜怒無常、剛愎自用，更是最懂帝王心術的皇帝，但這些年卻越發癡迷於修道，受病情的影響後基本不插手政務，天底下哪裏還有第二個這麼好的皇帝呢？
只是多年的丹藥終究是落下病根，前年的冬天熬過去了，去年的冬天亦熬過來了，但今年的冬天已然是要葬送這位自私自利的皇帝。
好在，經過這四年半的經營和佈局，他有信心面臨接下來的新朝，更有信心繼續穩坐在大明首輔的寶座上。
雪還在繼續下，但京城的朝堂顯得暗流涌動，各方似乎都醞釀着什麼一般。權力鬥爭，一直都是朝堂的主旋律。
京城的雪比往年要更大，空氣顯得更要寒冷。
對於京城的大戶之家，寒冬不過是多穿幾件衣服和多燒一些木炭的小事，只是流落到京城或京城的底層百姓很可能因此而喪生。
自從入冬以來，一具具屍體從北京城門擡出去早已經不是什麼新鮮事，甚至京城擡屍人的崗位一度出現緊缺。
不管朝堂如何歌頌嘉靖和徐階這一對明君賢臣，不論那些底層百姓的屍體被埋得多深，亦或者文人在史書稱讚這是一個好時代，但卻無法掩蓋住那一條條被王朝所拋棄的生命。
“老天，你睜開眼睛瞧一瞧，你還要這個皇帝在皇位上呆多久啊？”京城百姓的眼睛並不瞎，一些人已經在心裏進行吶喊道。
大家亦是慢慢地品過味來，雖然都說嚴嵩是禍害大明的元兇，但嚴嵩都已經下臺四年半了，這個世道卻仍然不見好轉。
嚴嵩或許是一個禍國殃民的大貪官，但讓世道淪落至此的罪魁禍首，恐怕還是那位不惜盤剝百姓修建宮殿的皇帝。
嘉靖，家家皆淨而無財用也，這正是這個時代的寫照。
只是有人在抱歉，有人在吶喊，但亦有人在真心實意地做事。
在各方都在盯着宮裏動靜的時候，仁義煤球作坊的牌子被換了下來，正式更改爲“聯合平常媒作坊”的新牌子。
“我叫趙大牛，有人的是力氣！”
“我不怕辛苦不怕累，給我一件棉衣就成！”
“俺知道你們是好僱主，只要安頓我跟妻子，俺這條命便賣給你們了！”
……
一大幫流民聞訊而來，一在作坊門口的登記處極力地推銷着自己，亦有人拖家帶口而來，只希望謀得一個容身之所。
經過這些多時日，他們心裏早已經有着一把稱。雖然京城施粥的人家不少，但能像聯合商團這般持久和份量足的人家，整個京城打着燈籠地找不着第二家。
他們雖然知道聯合平常煤作坊還給工人工錢，但他們卻完全可以不要工錢，只希望能夠在這個無依無靠的京城活下去。
“我們聯合作坊的第一個要求是品行端正，這上面的廠規你們若是能夠背下來，那麼我們便會錄用於你！”主事是一個穩重的小老頭，卻是指着不遠處的告示牌道。
在告示牌旁邊，還有一個小廝領着一大幫人在那裏朗讀，大家都顯得很是賣力，一遍又一遍地跟着重複着。
聯合商團發展到這一步，亦是慢慢地形成了一套完善的企業文化，這套企業文化既有提倡真善美，亦強調員工對聯合商團的絕對服從和犧牲精神。
雖然廠規沒有“生做聯合人，死做聯合鬼”的口號，但有着“一入聯合門，飯菜同鍋喫，終身不離棄，誓與聯合榮！”等口號，形成一個更加有凝聚力的團體。
這並非是一處上演的事情，而是很多處同時上演。
有鑑於林平常的意志，聯合商量採用了金錢攻勢，在極短的時候裏花費大筆的銀子將京城一帶的煤球作坊盡數收購或合作，而後進行產業升級，即刻大規模地生產蜂窩煤。