西苑，無逸殿首輔值房，空氣中瀰漫着一股淡淡的檀香。
身穿蟒袍的徐階如同往常般處理着來自兩京十三省的奏疏，由於皇上幾乎不再御覽奏疏，令到他時下可謂是大權在握。
他很喜歡票擬這些奏疏，因爲從中品嚐到權力的味道。
看到順天巡按御史孫丕楊彈劾定國公徐延德侵佔農田竟然達六千八百畝，若作沉思，便決定票擬罰定國公祿米一個月。
對於這種世代的勳貴而言，僅僅罰一個月的祿米如同撓癢，想必定國公徐延德亦不可能有太大的異議，甚至是欣然接受。
定國公是一位受皇上器重的武勳，卻是犯不着因爲這種小事而得罪對方。坐在他這個位置上，既要懂得塑造自己的形象，處事亦要懂得拿捏分寸。
徐階將寫好的紙條貼在孫丕楊的奏疏上，現在僅僅罰期數最少的一個月祿米，想必定國公亦是能夠明白自己的心意。
正是得意於自己的處世之道，結果張四維進來通稟，而後一個身影顯得急匆匆地走了進來。
“元輔大人，那小子實在是太猖狂了！”從外面進來的正是戶部左侍郎徐養正，顯得委屈地進行告狀地道。
徐階知道徐養正口中的那小子指的是誰，便是不動聲色地端起旁邊的參茶道：“吉甫（徐養正的字），究竟發生什麼事了？”
“下官按元輔的意思提交了加徵三年的提案，只是他今天一大早就來到戶部衙門，當着戶部衙門所有人的面說要建言皇上免去我的官職！元輔大人，他明知道我是您的人，他此舉連您都不放在眼裏，簡直是狂妄至極！”徐養正將林晧然塑造成一個目中無人的狂妄之徒，意圖激起徐階跟他同仇敵愾地吐着口沫星子道。
徐階輕啐了一口茶水，臉色卻是微微一沉地求證道：“林若愚剛剛在戶部衙門已經公開反對加徵三年的提案了？”
他進入官場這麼多年，又在嚴嵩的手下隱忍了十年，自然不可能是一個感情用事的人。此時他的心裏自然不在意徐養正的前程，而是關心起加徵三年的提案的成敗。
加徵三年的提案表面上是緩解戶部的財政，但未嘗不是在緩解他這位首輔的壓力呢？
只有戶部擁有足夠的銀子，他才能夠應付朝廷的各項開支，亦能夠滿足皇上修建宮殿的要求，而林晧然等人才沒有可乘之機。
嚴嵩當年向東南征提編銀和提高淮鹽稅亦是能夠增加朝廷的收入，但他卻不想採用這些得罪人的方法，而加徵和加派無疑是最有效的方式。
但是如今，事情似乎有了變化，那個最不安分的小子似乎選擇站到了他的對立面。
“不錯，他在戶部衙門不僅公然指責我心裏沒有朝廷和百姓，而且還借‘百姓不足，君孰與足？’來指責我忘了聖人的教誨！”徐養正雖然很失望徐階的淡定，但還是繼續添油加醋地道。
徐階的眉頭微微地蹙了起來，意識到問題比想象中要嚴重。
卻是不得不承認，林晧然看似年輕，但論智謀恐怕整個朝堂都無人能及。這纔剛剛出手，便是直擊了要命之處。
爲何他選擇內閣統一意見再向皇上請示，正是加徵稅賦是一種極容易遭人詬病的做法，唯有大家都不捅破那層窗戶紙方能順利地實施。
林晧然已經是看中了這一點，卻是拋出了聖人之言“百姓不足，君孰與足？”，一舉站上了道義的最高處。
“元輔大人，他不僅反對加徵三年的提案，而且說今天便請示皇上免掉我的官職！”徐養正望着默不作聲的徐階，再次進行重申道。
事情鬧到這個地步，只有徐階出手才能拯救於他，才能保住他來之不易的地位和權勢，不然他恐怕真是凶多吉少了。
徐階將茶盞輕輕地放下，擡眼望向徐養正嚴肅地道：“吉甫，你且放心！老夫必定是盡力護你周全，哪怕不能讓你留在現在的位置上，亦會給你安排一個好去處，斷然不會真讓你被免職的！”
這……
徐養正卻是微微一愣，發現他跟徐階說的根本不是同一件事，他的本意是要徐階保住他戶部左侍郎的寶座，故而徐階卻是許諾他不會被罷官免職。
只是這個結果似乎是他自找的，剛剛爲何故意誇大後果說林晧然要免掉他的官職，而不是實話實說，這簡直是搬起石頭砸了自己的腳。
“吉甫，你且先回去等候消息，事情我會處理妥當的！”徐階顯得渾然不覺般，便是淡淡地下達逐客令地道。
“有勞元輔大人了，下官告退！”徐養正恨不得扇自己一個響亮的耳光，只好站起來恭敬地拱手道。
可謂是世事無常，他從南京興高采烈地前來京城赴任，雖然他對理財是半桶水，但戶部左侍郎無疑是一個絕好的鍍金位置，是他接來下謀求六部尚書的絕佳跳板。
只是現實過於殘酷，他的位置還沒有坐熱，結果被人一腳踹了下去，而今很可能又要再度滾出京城了。
徐養正失魂落魄地離開不久，一個信徒急匆匆地進來，給徐階送來了一封來自翰林院的書信。
“宴請翰林院的官員爲妹妹慶生？”
徐階在各個衙門都已經安排眼線，在翰林院自然亦是不例外，本以爲林晧然有什麼舉動，但看到這開頭的消息不由得微微地愣了一下。
只是他很快發現事情並沒有這麼簡單，在看到林晧然還給《談古論今》投稿，臉色當即陰沉地說道：“他當真是鐵了心不讓我推出加徵三年的方案啊！”
別人可能猜不到，但他又如何不知林晧然打的什麼主意？
林晧然雖然公開在戶部衙門拋出：“百姓不足，君孰與足？”，但能夠搞得人盡皆知自然是《談古論今》，可謂是一舉將事情推到風頭浪尖上。
加徵三年的方案的難點從來都不在於能否通過，主要還是這個事情會引起的負面言論，很可能會讓他好不容易塑造的“賢相”形象崩塌。
正是如今，林晧然一旦通過《談古論今》將他的觀點公之於衆，哪怕他是當朝手握大權的首輔，亦不得不投鼠忌器了。
張四維正準備進來換茶，只是看着老師那張陰晴不定的臉，加上先前聽到的事情，知道必定是那位天縱之才給恩師找不痛快了。
隨着他對這個朝堂看得越來越透徹，特別是自己表舅楊博倒臺，他知道時下的朝局其實是徐階和林晧然在龍爭虎鬥，包括次輔李春芳在內的官員實質都是旁觀者。
臨近中午時分，天空突然出現了一輪冬日，正照在這座被白雪所覆蓋的古城中。