槐樹衚衕，徐府，這個宅子被燦爛的陽光所籠罩。
徐階再度醒來的時候，卻是發現自己身處家裏的牀上。
原以爲這是天亮要上早朝了，便準備起牀洗涮更衣。只是他感到額頭有一絲疼痛，不由得伸手摸了過來，指尖觸碰到傷口便是感受一股清晰的痛感，同時一幕幕跟所期待嚴重不符的畫面在他腦海中迅速閃過。
他原以爲自己已經掌控了一切，今日要打一個漂亮的翻身仗。結果林晧然抖出了王金的陳年舊案，若是王金真要被推上斷頭臺，指不定他會抖出多少自己的黑歷史。
本以爲只要自己的計劃順利，還是能夠將王金的案子糊弄過去。偏偏遇上陳皇后懷孕的消息，讓他的計劃當場破產，甚至他的好盟友山西幫又得遭受林晧然的血洗。
“惟修！”
徐階整個人感受到了一種全所未有的疲倦，眼睛呆呆地望着蚊帳頂，卻是忍不住喚出了吳時來的字道。
若是僅僅以上兩件事情，他頂多是計劃失敗和遭到一場潛在的危機，但吳時來的那一份奏疏簡直將他一把推下萬丈深淵。
他比誰都清楚朝堂險惡，故而在成功扳倒嚴嵩後，亦是不擇手段地對付袁煒和吳山這些潛在的威脅者。
在打擊對手的同時，他亦是不斷團結各方勢力，特別將有擁有諸多資源的山西幫拉入自己的陣營，從而打造了一個強大的利益共同體。
只是偏偏地，他遭到了宛如妖孽般的林晧然，卻是逼得自己的勢力不斷瓦解，而後更是遭到了吳時來從背後的致命一刀。
一想到吳時來那份奏疏的內容和威力，他的身體頓時像是被抽空了力氣般，隱隱感到自己確實無力迴天了。
“老爺，你可是要找你的弟子吳時來過來呢？”徐夫人一直侯在外間，在聽到動靜便是走進來並體貼地詢問道。
徐階的臉色頓時陰沉起來，他如何還願意見那個叛徒，便讓管家幫着臥靠在牀頭，只是眼睛掃過牀前的時候，不由得微微蹙起眉頭道：“琨兒呢？”
“他……他到外城辦事去了，妾身已經派人去叫他回來了！”徐夫人是一個五十多歲的華服婦人，顯得吞吞吐吐地迴應道。
徐階僅是望了自己這個妻子一眼，便是知道定然是有事袒護着徐琨，而吳時來彈劾徐琨常宿於教坊司怕是確有其事。
有鑑於嚴世蕃的前車之鑑，別說讓自己兒子以侍奉自己的名義入閣，甚至都不敢讓徐璠出任六部侍郎，故而一直將這三個兒子都排斥在權力之外。
只是他一直提防着大兒子徐璠，卻不想二兒子徐琨纔是最大的變數。這個比徐璠聰明十倍的二兒子，在徐琨和徐瑛離京後，確實受到自己的更加重視。
他將很多暗地裏見不得光的事情交給徐琨，在看到徐琨辦得漂漂亮亮的時候，亦是經常在徐黨核心人員面前誇讚徐琨。
正是他的這個疏忽大意，結果助漲了徐琨的地位和權勢，從而釀造了今日的大過錯，讓林晧然一把抓到扳倒自己的絕佳機會。
卻是這時，外面傳來一陣急切的腳步聲。
徐琨從外面匆匆走進來，在看到臥靠在牀頭上的徐階，眼睛當即便紅起來道：“爹，你……你這是怎麼了！”
“你爹在內閣辦公突然間昏倒，這纔剛剛醒過來呢！”徐夫人看到兒子歸來，便是認真地解釋道。
倒不是她蓄意隱瞞什麼，而是將人送回來的張居正亦不好說徐階是被林晧然氣暈的，卻是找一個比較體面的說法。
徐琨聽到是這個情況，眼睛嗆着淚地望向徐階自責地道：“爹，孩子不孝，不能時時刻刻陪在你身邊！”
徐夫人看到這個父慈子孝的場面，亦是欣慰一笑。
“你喝酒了？”徐階心裏一丁點的感動都沒有，卻是要重新審視這個一度引以爲豪的二兒子，在聞到徐琨身上所散的氣味，便是蹙起眉頭詢問道。
徐琨的眼睛還噙着淚珠，卻不想徐階冷不丁來這句，先是微微一愣，而後含淚點頭道：“喝了，爲了爹爹你我些助力，我方纔請了陳公公一起喝酒！”
徐階深深地望了一眼徐琨，卻是聞到他衣服上還帶着胭脂的味道，便是知道這個二兒子是在撒謊，焉有請一個太監上青樓的道理。
到了這一刻，他發現這個二兒子確實像自己，哪怕是說起鬼話都能夠面不改色，虧自己一直沒有看出來。
徐階已經無意審視這個二兒子多會僞裝自己，他們父子確實是同一類人，卻是帶着一絲倦意地詢問道：“你是不是收了郭諫臣三千兩銀子？”
徐夫人聽到這話的時候，亦是好奇地扭頭望向徐琨。
“收了！”徐琨先是微微一愣，而後不假思索地點頭道。
徐階聽到這個事情竟然真的，而且被二兒子如此輕巧地說出來，不由得瞪起眼睛望向這個二兒子求證道：“收了？”
“爹，這個確實是收了！郭諫臣說到了廣東任職後，兩年內是無法回到京城，故而提前給了您冰儆和炭儆！”徐琨認真地點頭，顯得一本正經地解釋道。
徐階對家裏的賬一直不管，只是聽到三千兩竟然是冰儆銀和炭儆銀，亦是犯糊塗地道：“冰儆和炭儆三千兩這麼多？”
“郭諫臣上次給得是多了點，但這是兩年的分量，亦不算太過離譜！爹，你這是怎麼了？”徐琨輕輕點頭，而後困惑地詢問道。
徐夫人聽到徐琨的解釋後，亦是充滿困惑地望向自己丈夫。
徐階的雙手攥起拳頭，而後又鬆開道：“他當時將三千兩給你的時候，那時郭諫臣可被委命惠州知府了？”
“爹，他一個吏部員外郎被委任偏遠山區的惠州知府並不過分吧？”徐琨覺察到一絲不對勁，便是蹙起眉頭道。
徐階又攥緊拳頭，卻是沉聲地詢問道：“我在問你話！這筆銀子跟他調任有沒有關係？”
徐夫人跟徐階已經相處幾十年，看到徐階如此臉色，不由得擔憂地扭頭望向兒子徐琨。
“爹，當時郭諫臣提前將銀子送過來的，確實有些那方面的意思，但這兩個職位不過是正常的人員調動啊！”徐琨隱隱意識到自己做得不妥，但還是小小地辯解道。
郭諫臣將三千兩以冰儆和炭儆的名目送過來，什麼彼此什麼都不說，但一些事情亦是心照不宣，這便是請他們徐家幫忙的小小辛苦費。
徐階卻是知道這個事情給林晧然“含糊”地利用上，但偏偏根本無法自辯，卻是握起拳頭恨恨地望向徐琨道：“只是你如此做法，那便是賣官鬻爵，你爹亦得受你牽連！”