靈石衚衕，林府。
夜幕悄然降臨，整個府邸紛紛亮起燈火，時而有官員前來造訪，只是絕大多數的官員都是送了禮或貼便離開。
雖然徐階仗着隆慶的信任，在朝堂有了更大的話題權，但林晧然扛起護禮派大旗，毅然成爲文官集團的領袖。
正是如此，這座昔日翰林修撰的府邸已然成爲京城第一府，致使管家林金元的地位都是水漲船高。
身穿黑色居家服飾的林晧然跟着往常那般，卻是將勤奮融入骨髓般，正在書房中閱覽着各地的情報。
得益於他完善的情報網，卻是能夠清楚地知曉兩京十三省乃至蒙古的情況，讓他對這個國度有着清晰的認識。
治國跟治病的原理大抵相通，只有清楚地掌握到病根，這樣才能對症下藥，採用正確的政策解決這個王朝的種種弊病。
只是看到各地官府的吏員還是存在着買賣現象，他卻是知道想要改變地方貪腐，還是有一段很遠的路要走。
跟着很多官員的觀念不同，他的目光並不僅僅停留在官員這個層面，實則吏員的貪腐更要嚴重十倍、百倍。
像當年自己治理雷州府之時，錢典吏的危害便比賈豹還要大，畢竟賈豹主要是欺行惡市，而錢典吏卻是通過盤剝百姓榨取錢財。
有鑑於此，他最近正在草擬着一個整治吏員貪墨的方案，而最先要糾正便是種買賣“官位”的現象。
稍晚時分，孫吉祥和王稚登一起來到了外廳用茶。
“東翁，你昨日交代的事情都已經辦妥，只是此事是不是過於……”孫吉祥擡頭望向走出來的林晧然，顯得擔心地說道。
林晧然擡手阻止孫吉祥說下去，顯得十分自信地道：“吳道行有通天之能，連我的壽數都被他算得，這個事情信他一次又何妨？”
正在用茶的王稚登聽到這個答案，卻是詫異地望了一眼林晧然。
原以爲林晧然對占卜那一套是半信半疑，向來亦不會將事情寄託在虛無縹緲的事情上。偏偏地，林晧然這次面對立儲的大事，竟然僅僅寄託在小小的變數上。
不過他亦是知曉，現在的情況不容樂觀，特別皇后都已經放棄了掙扎，冊封皇長子朱翊鈞爲太子是大勢所趨。
“既然東翁這麼說，那便希望吳道長真有通天之能！”孫吉祥看到林晧然那份決心，顯得勉強地道。
林晧然在首座坐下，接過阿朵送上來的茶水，卻是對着孫吉祥和王稚登淡淡地道：“最近蒙古那邊動靜頻頻，卻不知他們是真按捺不住，還是要逼山西幫儘快推進互市方案。”
“東翁，我們以爲是後者！俺答現在內外交困，且不說他們進犯大明很難搶掠到豐厚的物資，一旦跟我們交惡便失去解決他們物資匱乏的難題，我認爲俺答還是會再忍耐一段時間！”王稚登和孫吉祥交換了一個眼神，當即便是認真地迴應道。
林晧然其實亦是這般判斷，卻是沒有過分盲目自信，便是正色地詢問道：“蒙古人是春掠夏休，卻不知他們能否能耐到春末？”
王稚登扭頭望向孫吉祥，孫吉祥顯得沉穩地回答道：“這事我等還不好下定論！現在恐怕還得看徐階那邊的反應，如果徐階對互市的事情一直不提，那麼俺答那邊有可能在春末撕毀朝貢的條約，對我們大明進行搶掠！”
“東翁，此事我跟孫先生探討多次，但結合着各種變量！若是朝廷一直不提及互市，俺答在春末發起攻勢的可能性有七成，而今俺答在邊境囤兵既可以是威脅亦可以是戰前準備！”王稚登望向林晧然，對孫吉祥的觀點進一步詮釋道。
林晧然知道孫吉祥和王稚登是真正的謀士，卻是沒有輕意下達結論，而是結合當前的形勢給出最大可能的判斷。
憑心而論，他並不希望俺答這個時候發動戰事。一旦邊境失防，俺答真打到北京城下，那麼他這麼多年的努力很可能會付諸東流。
林晧然端起茶盞，默默地喝了一口茶水道：“欲興其國，當強其兵！不論俺答春末是否來犯，大明亦要厲兵秣馬，俺答乃大明的心頭刺，非拔不可！”
“如果防衛還行，但東翁想要收復河套或北征大漠，恐怕滿朝的官員不會同意，皇上亦不會同意！”王稚登心知林晧然是地道的主戰派，卻是苦澀地說道。
林晧然捏着茶蓋子輕潑着茶水，卻是意志堅定地道：“不瞞兩位，只要我還在這個位置上，終有一天我會推動北征！這不是我林某人想要建功立業，亦不是想要留名青史，而是蒙古早已經成爲大明的最大心魔。只有將蒙古趕回大漠，這樣才能驅除咱們華夏民族的心魔，如此方能真正眨開眼睛瞧一瞧廣闊無垠卻充滿機會的海洋！”
說到最後，他的眼睛顯得炯炯有神地望向南方，彷彿看到了呂宋的金礦、南洋的香料和澳大利亞優質的鐵礦。
其實大明不需要跑向東邊的美洲大陸，亦不需要前去靠着野蠻搶掠而興起的歐洲，只需要將南邊的資源開發便足夠華夏站在世界之巔。
卻是世事弄人，蒙古的頻頻進犯和搶掠，加上邊軍的無能和貪生怕死，令上到隆慶下到販夫走卒的目光都停留在北邊。
正是如此，他知道不將北邊的蒙古打回大漠，不將俺答的頭顱來祭天，那麼華夏民族的目光永遠會停留在北邊。
“我王稚登另無所長，但願畢生助東翁！”王稚登的心頭頓時一熱，卻是早已經將林晧然當成主公，當即便是表忠道。
孫吉祥卻是黯然一嘆，並不是他不願意永遠追隨於林晧然，但他的年紀真的老了，顯得羨慕地望了一眼王稚登。
林晧然卻是知道想推動北征恐怕要花上兩三年的準備，亦是感慨地道：“有兩位跟隨我披荊斬棘，我心甚安！”
憑心而論，他其實並不喜歡戰爭，更不希望將大量的財政開支用於北征上。只是他卻是知道：若是無法將這個心魔徹底解決，那麼華夏民族便不能站到世界的巔峯。
正是如此，自從兼任兵部尚書後，他一直培養的不是防守型的將領，而是希望出現霍去病那種封狼居胥的勇將。
夜色漸濃，一輪明月高懸於空。
林金元通過走廊，走進了這個書房的前廳中。
王稚登和孫吉祥以爲是什麼大人物前來，正欲要起身避讓，卻是聽到林金元彙報道：“東翁，新科會元張無盡來訪！”
“這不是傳聞得到李閣老照拂的考生嗎？他怎麼會主動上門？”王稚登得知來人的身份後，顯得困惑地望向林晧然道。