八十四、紅顏漸老
孫泰，字敬遠，琅琊人，世奉五斗米道，其祖孫秀爲趙王司馬倫小吏，甚有寵，玩弄權術、睚眥必報，因與石崇爭美妾綠珠而大動干戈，爲司馬倫謀劃廢太子、殺賈后，可以說孫秀是八王之亂的罪魁禍首，時隔百年，孫泰、孫恩叔侄又將要在三吳之地製造一次毀滅性的大動亂
錢唐天師道首領杜子恭以道術奉事帝王公卿，孫泰是杜子恭的女婿，也廣交名流，孫泰七年前與陳操之一起列籍士族，隨後出任東陽郡豐安縣長，累升至新安郡丞，這些年孫泰一直未再遇到過陳操之，只知陳操之因軍功越級超升，如今已是冀州刺史，官位遠在他之上，孫泰雖意有不平，但也無可如何，這次孫泰歸錢唐是因爲兄長病逝，歸來服喪，現守制已滿，正欲回新安郡任職，卻遇陳操之還鄉，杜子恭都來迎接，孫泰豈好不來
陳操之與本鄉父老寒暄，言談甚歡，對杜子恭尤爲恭敬，對孫泰也是客客氣氣，見孫泰身邊有一個六、七歲童子，便問：“這位小郎君是誰家子弟生得靈秀。”
孫泰忙道：“這是舍侄孫恩，因家兄病故，無人管教，便帶他去新安。”
陳操之多看了這童子幾眼，心道：“此子三十年後禍亂東南，造成三吳人口銳減百萬，堪稱煞星臨凡，我又該如何防患於未來總不能因爲尚未發生的事而誅殺無罪的童子吧，那也太拙劣無能了。”
當日傍晚，馮夢熊宴請陳操之一行，錢唐名流濟濟一堂相陪，陳操之的從兄陳昌參加了宴會，陳氏在錢唐城也置有房產，陳昌以爲十六弟次日一早便會與他一道渡江回陳家塢，不料陳操之卻說要在縣城耽擱半日，陳昌便先回去報信，慕容欽忱和小仲渝要等着和陳操之一起回陳家塢。
五月二十六日辰時，陳操之備禮物去城北拜訪杜子恭，杜子恭對陳操之首先來拜訪他深感意外，杜子恭雖說名動公卿，但陳操之卻一直未對天師道表示過崇信，這次鄭重來訪，必有緣故
陳操之在杜氏別墅的天師道道場一一參拜了三官帝君，然後與杜子恭入靜室密談，杜子恭自盧竦叛亂之後，一直深居簡出，以避禍端，陳操之卻偏從盧竦叛亂說起，又歷數自東漢張魯以來天師道多次被利用叛亂，杜子恭惕然無語，不明白陳操之意欲何爲只聽陳操之話鋒一轉，說道：“杜師乃當代最有聲望的天師道首，有濟民救民之德，豈無感於天師道教義混雜、粗陋淺薄、戒律廢弛、流弊日多乎”
杜子恭試探道：“杜某誠有感於此，願陳刺史有以教我。”
陳操之道：“皇帝對杜師極是尊敬，有意設立天師道總署，以杜師爲大祭酒，掌管國家天師道事務，以免爲奸人利用道衆反叛，而委杜師以重任。”
出京前，陳操之曾就天師道之事與皇帝司馬昱和王彪之、王坦之、謝安諸人商議過，鹹安元年的盧竦叛亂讓東晉君臣心有餘悸，覺得天師道衆經常大規模聚集，很容易被別有用心之徒煽動作亂，所以委託陳操之這次回錢唐與杜子恭合議，陳操之有便宜行事的權力
杜子恭雖在民間很有影響力，但畢竟不能在朝堂上立足，他挾道術遊走於公卿之門，自然也是有名利之心的，聽得可以作爲朝廷正式承認的天師道總署大祭酒，不禁意有所動，口裏謙辭道：“杜某老朽矣，不堪此重任，請陳刺史另擇有道之士，杜某舉薦明聖湖畔初陽臺的李守一道長”
杜子恭自然知道李守一與陳操之的關係，初陽臺道院等於是陳氏的私家道院，陳操之要扶植天師道大祭酒，爲何不推李守一而要力薦他杜子恭
陳操之誠懇道：“初陽臺李道長雖然修道有成，但如何比得杜師道術精深，聲譽更是遠遠不及，在下力薦杜師實是爲天師道前程着想，杜師肯擔當此任，實是天師道衆和江東百姓之福，在下有幾點設想，杜師總領天師道，應去除不合事宜的舊教規，制訂新的科範禮儀、道官教義，既要禮敬三官，更要忠君愛民，加強戒律，不得煽動民衆鬧事，如此，杜師必成天師道自張祖師以來最傑出的道首，當惠澤後世。”
杜子恭心知陳操之要奉他爲天師道總署大祭酒，必有所圖，現在聽陳操之所言，肅然起敬，陳操之並非爲己謀私利，也並非要打壓他和天師道，杜子恭傳道多年，深知天師道的流弊，比如男女合氣術，盧竦事敗後，男女合氣術多爲人詬病，朝廷已明令各地天師道
不許聚衆宣講男女合氣術，這些改革也是有必要的，有朝廷支持，改革天師道教義和齋戒制度當順利進行，當即道：“既然陳刺史不以老朽衰弊愚陋爲嫌，那老朽願意一試。”
陳操之深施一禮，感謝杜子恭，說道：“那就請杜師略事準備，下月底我與杜師一道入建康覲見皇帝。”
孫泰、孫恩之所以能發起天師道叛亂，是因爲士族土地兼併嚴重，百姓困苦，而且天師道教義在未吸收儒家“五常”觀念之先，很容易被野心家所利用，陳操之現在要做的就是改革天師道，讓天師道與儒家禮度相融合，這是治標，而治本就是要解決土地兼併的問題，讓廣大民衆不至於貧困到流離失所，老百姓有一口飯喫，就不會受煽動造反
杜子恭親送陳操之出別墅，看着陳操之帶着隨從策馬而去，對侍立一邊的孫泰說了陳操之邀他出任天師道總署大祭酒之事，孫泰疑惑道：“陳子重莫非另有所圖”
杜子恭道：“不要多慮，陳操之神氣甚正，其福祿和壽命更在桓溫之上。”
孫泰吃了一驚，桓溫權傾傾朝野、勢壓皇室，福祿壽更勝桓溫，那豈不是說陳操之要篡位當皇帝
杜子恭瞥了孫泰一眼，說道：“莫要胡亂猜想，桓溫雖然位極人臣，但子嗣不佳，身後淒涼，陳操之勝過桓溫的就是指這些。”
當日午後，陳操之帶着慕容欽忱和小仲渝從楓林碼頭渡江，對岸已經是車馬填途，陳家塢族人都來迎接陳操之一行，自前年八月底離開陳家塢，又已近兩年，夫婦、父子聚少離多，思之慚愧
兩年前還不會走路、不會說話的小菲予此時已有兩歲半大，身高几乎趕上阿姊芳予，細長的眼睛很象其母謝道韞，笑起來分外嬌美，因爲謝道韞尚在海邊督建港口，還未趕回來，小菲予是由柳絮和因風帶着來的
葳蕤牽着伯真、小嬋牽着芳予，兩個年未滿四歲的小孩兒竟然還記得爹爹，在孃親的催促下，都上前給爹爹行禮，伯真很認真地道：“爹爹上回說明日回來，可是都已經很多很多個明日了，爹爹纔回來。”
陳操之蹲下身子親吻這三個兒女，說道：“是爹爹不好，爹爹這次回來多陪陪你們小兄妹。”
小仲渝見陳操之與小伯真三人親熱，有些嫉妒，也上前大聲叫着：“爹爹，爹爹”
陳操之道：“渝兒來，這是阿兄和兩位阿姊。”
小伯真雖未滿兩歲，但身量較一般同齡兒長大，好在伯真也不矮，不然都要被幼弟仲渝比下去了，這四個孩兒站在一起，高矮秩序是伯真第一、仲渝第二、芳予第三、菲予第四，也許到明年，芳予就要居末了，這是沒辦法的事，誰讓小嬋矮呢，其實小嬋也不矮，也有六尺四寸餘約合後世一米五八左右，只是伯真、仲渝、菲予他們的母親實在是高挑，尤其是慕容欽忱，約有七尺三寸，比一般男子都高，與陳操之相比也只稍低一些而已。
丁幼微與潤兒母女故意停在衆人身後，好讓陳操之先與妻兒相見，待見陳操之直起身來遊目四顧，潤兒這才揮手道：“醜叔，這邊”
陳操之趕緊過去拜見嫂子，丁幼微今年已三十八歲，這清麗賢慧的嫂子終於顯現歲月的滄桑，不復前幾年那般年輕美麗，她的一對兒女俱已成人，十九歲的宗之現在兗州爲謝玄的記室書佐，明年陳操之將讓宗之到冀州爲七品參軍，而十七歲的潤兒亭亭玉立、氣質脫俗，容貌風儀更勝其母當年，隱然謝道韞後的江左第一名媛
時近黃昏，車馬轔轔向陳家塢行去，陳操之步行陪在嫂子的牛車邊一邊行路一邊說話，陳操之說宗之年底會回錢唐，丁幼微道：“小郎，宗之和潤兒都長大了，他兄妹二人的婚事小郎可要放在心上啊。”
陳操之道：“王元琳神情朗悟，經史明徹，沒有服散放縱的習氣，應是潤兒良配，王元琳下月初會來陳家塢”
丁幼微含笑道：“去年王元琳來陳家塢，潤兒還與他比試了書法呢，潤兒比不過人家，是道韞評定的，王元琳除了身量矮了一些別的誠然無可挑剔。”
陳操之笑道：“潤兒藝多，玄談、音律、繪畫樣樣皆能，王元琳不善畫，還是難比潤兒。”