二十九、贈琴
蔡氏宗主蔡豐領着數人快馬趕上陳操之一行，高叫道：“陳使君，請稍待”
陳操之下馬，待蔡豐奔近，拱手問：“蔡宗主還有何事見教”
蔡豐跳下馬，笑道：“與使君三日長談，大暢胸懷，今朝分別，甚覺惆悵，幾將昨日備好的一份薄禮忘卻。”
蔡家塢堡方向一輛牛車漸漸駛近，停在陳操之身前，兩名蔡氏僕役擡出兩個箱子，一個是方形的樟木箱子，另一個是長條形的楠木箱子
蔡豐道：“使君風雅之士，在下不敢以俗物褻瀆，今以家傳藏書百卷相贈，內有先祖伯喈公手書的嘉平石經的魯詩原帖五卷，還有家藏伏羲式舊琴一張，一併贈於使君。”
嘉平石經是蔡邕奉漢靈帝之命用隸書寫成的周易、尚書、魯詩、禮儀、春秋、公羊傳、論語這七部經典的全文，然後由石工雕刻而成，因制於漢靈帝嘉平四年，故稱嘉平石經，留在長安的原碑刻歷經戰亂已破損，陳操之曾在陸納府上見過部分殘碑的拓本，蔡邕的書法筆力勁健，結構嚴謹，是漢隸集大成者，現在蔡豐贈給陳操之的是當年蔡邕手書的魯詩原帖，其珍貴可知
而蔡豐說的伏羲式舊琴，赫然是蔡邕手製的焦尾琴，蔡邕此人乃曠世逸才，音律、書法、辭賦、經史學問俱爲漢末第一人，其於音律，著有琴操二卷，他不僅善於鼓琴和吹笛，更能製作琴和笛，正如柯亭笛有着奇妙的來歷，關於這焦尾琴也有一則奇聞，蔡邕在遊歷三吳時，借宿農家，農婦燒火作炊，蔡邕聽到那木柴在火裏燃燒時發出的清脆裂響，心有感觸，趕緊將那塊竈下正在燃燒的桐木抽出來滅火，手被燙傷都不察覺，他用這塊桐木製作了一張琴，琴音美妙無比，因琴尾有燒焦的痕跡，故名焦尾琴，與春秋時的兩具古琴還有司馬相如的綠綺琴並稱四大名琴，沒想到陳留蔡氏還保有這張琴
陳操之大喜，長揖到地：“多謝長者厚贈，在下一定精心愛護書與琴。”
蔡豐見陳操之喜形於色，知道陳操之對這份禮物十分滿意，他自然也很高興，拱手道：“陳使君一路平安，蔡某不遠送了。”
那蔡氏媒妁這次隨陳操之、蘇騏到蘇家堡，蘇道質這回答應得很爽快，蔡氏大喜，便行納采、問名之禮，婚姻就這麼定下了。
陳操之只在蘇家堡呆了兩日，便趕赴舞陽拜訪魏氏宗主魏乾，此行亦極順利，魏乾知道其他四大塢堡俱已歸附北府軍，爲家族利益計，豈甘落後，魏乾請陳操之在舞陽小住，十日後他就親率兩千私兵隨陳操之南下廣陵，舞陽距洛陽五百餘里，陳操之原想趕去洛陽與沈勁一晤，但往返需半個多月，六月底就不能趕回廣陵了，便給沈勁寫了一封長信，派得力手下送去
六月初二，陳操之、劉牢之一行踏上歸程，魏乾率兩千私兵隨行，這三千軍士都是步卒，自帶半月糧食，行至平輿蘇家堡，與蘇騏率領的一千蘇氏私兵匯合，至新蔡，又與蔡廣的三千蔡氏私兵匯合，浩浩蕩蕩六千餘衆，於六月十六日至合肥，豫州刺史、西中郎將袁真親至城外迎接，以一千斛米、三百隻羊犒軍，去年四年陳操之在壽州與袁真相見，袁真頗爲傲慢，此番再見，袁真的態度大爲不同，對陳操之是禮敬有加，陳操之現在是六品司州司馬，更主要是陳操之與陸、謝兩大門閥聯姻，地位驟升，而且這次遊說兩淮諸塢成效顯著，看這六千兵士就可想而知，袁真甚有危機感，這幾年他也想遊說這些流民帥爲他所用，但因爲他只是一個方鎮，沒有朝廷的詔旨，那些流民宗部不肯聽命，而今陳操之有桓溫的支持、奉朝廷詔旨，竟是一呼百應，這讓袁真既妒且恨，十分憂懼，現在庾希已敗亡身死，桓溫所忌者只有他的豫州兵了，早晚會來奪取豫州兵權的
袁真請陳操之、劉牢之、蘇騏、蔡廣、魏乾這些首腦入城赴宴，筵席間，袁真向陳操之詢問重建北府兵的目的，對於袁真，陳操之決不能推心置腹，此人與桓溫積隙已深，很難化解，史上的袁真受桓溫逼迫後就據壽陽叛燕，後又叛秦，終被桓溫剿滅，陳操之當然不能把自己建北府軍而實欲削弱桓氏的真實想法告訴袁真
，這是絕密，越少人知道越好
陳操之道：“桓大司馬有鑑於鮮卑人勢大，不建北府軍難以相抗。”
袁真知道桓溫有北伐之謀，說道：“我聞慕容恪因病退兵，慕容垂亦從靈武、潼關退兵回鞏義，燕吞併氐秦之謀未成，自然也不會有犯我晉境之心，但二胡佔我中原、關中，凡我晉民，無不痛恨，請陳司馬代我稟知桓公，若桓公北伐，我當效力。”
桓溫第三次北伐，袁真出兵譙、梁，因未能開通石門以至於水運不通，桓溫兵敗後歸罪於袁真，袁真反叛也是因於此，當然，這些現在都不會發生了，但以袁真與桓溫的關係，想要他在明年的北伐中出死力是不可能的，豫州也有三萬勁卒，不能在北伐中發揮作用實在可惜，史上袁真還是死在桓溫之前，桓溫與袁真是老朽對老朽，桓溫爲早日篡位纔會急於剷除袁真，而陳操之則根本不會把袁真當作對手，時間是陳操之最強大的助手，他只需靜候良機便可，袁真、桓溫都會被無情的歲月擊敗
陳操之與袁真飲酒盡興、言談甚歡，次日，陳操之引軍東下時，袁真又贈糧草酒肉若干。
六月二十七日，陳操之率六千軍士抵達長江北岸的廣陵，廣陵新城是桓溫年初築成的，城垣堅固，已成江北軍事重鎮，桓溫已知陳操之遊說兩淮諸塢大獲成功，所以自姑孰順江而下至廣陵，等候陳操之與淮北諸帥到來，要加以恩撫，收攬人心
六月三十日，以田洛、郭銓、戴循爲首的徐、豫二州一十九塢流民帥齊至廣陵，田洛領有四千私兵、郭銓、戴遁各三千，其餘小塢堡共計一萬五千私兵，總計兩萬五千軍士，與先兩日到達的蔡廣、魏乾、蘇騏部合計三萬兩千軍士，桓溫大喜，對陳操之讚賞有加，並立即表奏朝廷，舉薦陳操之爲五品鷹揚將軍、田洛爲五品宣威將軍、蔡廣爲五品討逆將軍、郭銓爲五品討寇將軍、戴循爲五品破虜將軍、劉牢之北府六品平虜校尉、蘇騏爲北府六品殄虜護軍、沈石黔由騎督擢升八品北府參軍
同時，桓熙、桓石秀從晉陵、京口一帶招攬了樂安高衡、東平劉軌、琅琊諸葛侃這三大流民宗部的嫡系子弟入北府軍，各有一千多私兵，加上孫無終、何謙，皆授六品校尉、參軍之職，又在江淮招募流民入伍，共得兩萬三千軍士，桓石秀加五品威遠將軍
如此，北府軍就有了五萬五千步卒，桓溫還要把段思、冉盛統領的三千甲騎具裝的重騎兵交與桓熙，短短數月，一支近六萬的大軍集結於廣陵，京口北府擁有了幾乎等同於西府的強大軍事力量
桓溫自然視北府兵爲他桓氏掌控的武力，欣喜之情可想而知，對北府軍在軍械、錢糧上是大力支持，從荊州、江州調撥錢糧至京口供北府軍支用，這也是他控制北府軍的手段，掌握了軍事後勤，就掌握了這支軍隊的命脈，所以他寧願由他桓氏掌控的荊州、江州出錢出糧支持北府軍，而不願讓朝廷來供養這支軍隊。
七月十二日，北府軍完成建制，田洛、蔡廣諸人依然各領本部，但已按魏晉軍制逐級建立了部曲屯伍，至此便在京口和廣陵兩地展開練兵，北府軍的統帥就是安北將軍、司州刺史桓熙，陳操之、桓石秀爲副，作爲司州長史的謝琰，未兼武職，統領日常諸務。
陳操之是主管軍事的州司馬，自然要常與北府諸將打交道，他讓沈赤黔所領的左右二曲演示步兵戰陣，田洛、郭銓等人都深感此步兵戰陣攻守兼備、威力巨大，於是，這個命名爲“卻月陣”的步兵與戰車結合的軍陣就在全軍開始推廣
七月二十一日，朝廷任命陳操之、桓石秀、田洛等人將軍職的詔令下達，宣陳操之等人入都覲見皇帝，領取印綬
陳操之向桓熙辭行時，桓熙笑道：“子重親迎之期在即，回京領將軍銜，正好完婚，可謂雙喜臨門，熙軍務在身，不能參加子重的婚禮，薄禮一份已備，待子重親迎之日，自會派人送上。”
謝琰、沈赤黔爲陳操之送別，謝琰道：“我將於八月初七趕回來，赤黔也與我一道來。”
沈赤黔笑道：“陳師的婚禮將是江左最盛大的婚禮，弟子不勝期待。”