四十五、
陳操之一行三十餘人因小嬋被惡犬咬傷而在青甸小鎮多歇了一夜，十七日一早重新上路，道路積雪難行，午後行至餘暨縣北時遇到族兄陳昌，陳昌是昨日從陳家塢動身的，奉族長陳鹹之命前來山陰探望陳操之，月初陳氏佔田案結束後，陳鹹曾派人向陳操之報信，讓陳操之放心，當時陳操之回信說本月十五會回陳家塢，陳鹹見臘月十六了，陳操之還未回來，是以命陳昌前往山陰問訊，隨同陳昌前來的還有丁氏的一名管事，因爲丁春秋月初從揚州回到錢唐，丁春秋與散騎常侍全禮之女的婚期就在本月二十，若陳操之不能參加，那就太遺憾了，在吳興郡土斷複覈結束後劉尚值也已回到錢唐，而且據說徐邈、顧愷之會在二十日前趕到。
陳昌得知小嬋被惡犬咬傷，並不以爲意，只與陳操之說佔田案之事，錢唐縣小吏倪泰斌流放淮南充作兵戶、檢舉陳氏的三戶農戶罰作苦役三年，但揚州治中從事溫濟對幕後主使的賀氏和陸氏卻未深究，因爲賀氏派來與倪泰斌聯絡的那個典計已不知所終，溫濟不可能徹查到陸俶頭上，因爲這必將牽扯出五兵尚書陸始。
賀氏家主賀隋被解赴建康下廷尉問罪之事已傳至錢唐，陳氏族人都覺出了一口惡氣，陳昌道：“十六弟，這次也多虧祝公子相助，不然的話也處置不了這般乾淨。對了，四伯父有意把十九妹許配祝公子之事十六弟問了沒有，祝公子意下如何”
陳操之笑道：“英臺兄有意中人的，不能做咱們陳氏的佳婿。”
陳昌搖頭笑道：“惜哉，四伯父對嫁女給祝公子熱心至極，這下子要失望了。”
這日夜裏，陳操之、陳昌一行在餘暨城北的一個小鎮歇夜，客棧每間客房都有兩張牀，自宗之、潤兒來到山陰，夜裏都是小嬋和雨燕陪侍小兄妹二人，但昨日小嬋爲病犬咬傷後，陳操之便讓小嬋與他同室，夜深人靜，陳操之再搗薤葉汁爲小嬋清理手足傷口，又煎紫竹根湯讓小嬋服下。
小嬋看着陳操之爲她包紮小腿上的傷口，慚愧道：“要小郎君服侍，我怎麼敢當”
陳操之道：“小嬋姐姐服侍我好幾年了，我服侍小嬋姐姐幾日又如何，現在我是醫生。”又仔細詢問小嬋傷處可有異常感覺
小嬋道：“就是有點痛，沒有別的異常感覺。”
陳操之見小嬋服下紫竹根湯，並未有畏水痙攣的症狀，略略放心，自去歇息。
小鎮的冬夜一片寂靜，偶爾聽到屋檐下“嚓”的一聲象是有什麼東西掉落，小嬋心想，這應該是屋檐凍結的冰條墜落雪地的聲音吧遠遠的小鎮路口傳來幾聲犬吠，是有夜行的人走過嗎，這樣的寒夜趕路，應該是有急事吧，又或者家鄉不遠，想早一刻回到家鄉呢，今日都已經是正月十七了。
小案上一盞油燈暈黃地燃着，這是操之小郎君的習慣，操之小郎君夜裏睡覺喜歡點着燈，小嬋記得小郎君幼時沒有這種習慣，難不成長大了反而更怕黑
小嬋睡不着，又不敢輾轉反側，這客棧的牀榻稍微一轉側就“嘎吱”直響，她怕吵了操之小郎君，小郎君的牀只與她隔着一架竹屏風，可以清晰地聽到小郎君輕微而悠長的鼾聲。
小嬋心裏是既歡喜又憂慮，小郎君真好，她只是一個卑微的婢女，小郎君待她太好了，真心把她當作親人呢，但若是她真的得了猁犬狂疾那就太可怕了，她才二十五歲啊，就這樣死也太慘了，前些年她與青枝等四婢陪着幼微娘子在丁氏別墅的那所小院中，清靜而冷寂，彷彿一條沒有曲折的河流，河上孤舟，就那麼隨水流去，就那麼寂寞終老，自重回陳家塢，一切都有了生氣，覺得這樣纔是有滋有味的日子啊，雖然逝者如斯夫，不捨晝夜，但感覺是完全兩樣的，她很想看到小郎君娶陸小娘子進門，她要一直服侍小郎君。
小嬋翻來覆去的想，衾底總也晤不暖，身子縮成一團，頭昏昏沉沉，案上油燈的燈焰搖晃着，忽然滅了，但客房內並不顯昏暗，小嬋迷糊迷糊想，有月光吧，映着雪，象白晝一般。
一隻手突然撫上她的額頭，小嬋嚇了一跳，隨即聽得小郎君那熟悉動聽的聲音：“小嬋姐姐怎麼了，睡不着嗎”
小嬋坐起身道：“我白日在馬車裏睡足了。吵到小郎君了嗎”
陳操之道：“沒有，我也睡不着，這月光雪色太明亮了，既然小嬋姐姐也睡不着，那乾脆陪我到戶外走走可好”
小嬋應了一聲，趕緊繫裙穿襖，跟着陳操之來到客棧庭院，十七的月亮猶圓，寒輝映着雪色，四望皎然，忽聽有人叩門，店夥計去開門，進來的卻是來圭，陳操之驚問來圭爲何深夜至此來圭施禮道：“小郎君，陸小娘子到陳家塢了，少主母命我連夜趕來報知小郎君。”
小嬋驚喜道：“陸小娘子怎麼來了，太好了”
來圭道：“陸小娘子是和顧郎君夫婦一起來的，還是男裝打扮，陸小娘子不能在陳家塢呆得太久，請小郎君速去相見。”
陳操之即命來圭去把其他人都喚醒，要連夜趕路，小嬋急回客房收拾東西，都是小郎君的書冊畫卷、衣履用具等，比較凌亂，耳聽得門外人喧車鬧，其他人都已經準備上路了，她還沒收拾好，心裏很着急，手忙腳亂收拾好，提着個大包袱出門，飛快地下樓，庭院裏空空蕩蕩，小郎君和冉盛他們已經趕路先行了，急得小嬋小跑着追出去，忽聽身後有個柔婉的聲音道：“小嬋，小郎沒說要帶你去吳郡啊。”
小嬋回過身，見幼微娘子立在塢堡廊下，趕緊走過去道：“娘子，小嬋服侍小郎君慣了的，小郎君怎會不帶我去”
丁幼微道：“小郎是去吳郡迎親啊，陸小娘子身邊婢僕有多少，
小郎會愁無人服侍嗎”
小嬋一愣，半晌說不出話，再轉過頭時，卻又不是在陳家塢，但見草深林密，幽暗中傳出低沉的犬吠，小嬋大驚失色，再看身邊，既不是丁幼微，也不是潤兒，卻是嬌美的陸小娘子，小嬋急忙拉起陸小娘子就跑，跑着跑着，卻見無數只拖着尾巴的惡犬從四面八方逼迫過來，無路可走，中有一株大樹，小嬋讓陸小娘子趕緊上樹，剛把陸小娘子託上去，她也待上樹，惡犬已經呲着毒牙撲上來，嚇得她尖叫起來。
“怎麼了，小嬋姐姐，做惡夢了”一隻手撫上了小嬋的額頭，又道：“出冷汗，小嬋姐姐夢到什麼了”
小嬋被夢嚇醒，發現自己還好好躺在客舍榻上，操之小郎君手裏舉着青瓷油燈，坐在她牀邊，一手按在她額上。
小嬋定了定神，披衣坐起，撫着胸口道：“萬幸萬幸，只是一個夢。”