一、烏衣巷
烏衣巷在秦淮河南岸，三國時爲東吳禁軍駐地，因東吳禁軍身着黑色軍服，是以俗稱此地爲烏衣巷，永嘉南渡，王導與謝鯤率各自家族部曲定居於此，烏衣巷遂成繁華鼎盛之地。
晉隆和元年二月十四，酉末時分，夜雨瀟瀟，秦淮河流水沉沉，南北兩岸屋宇連綿、鱗次櫛比，但牆高院深，亦只見蕭蕭穆穆，偶有絲竹管絃聲傳出，即隨沉沉流水湮逝。
即便繁華如烏衣巷，到了夜裏，依然是寂寞和冷清的，那十里秦淮、笙歌徹夜的時代尚未到來。
黃昏細雨中，陳郡袁通袁子才與支道林高徒“沙門左太沖”支法寒到顧府邀陳操之同赴烏衣巷，顧愷之是最喜熱鬧的，也跟隨同去。
顧府在建康城西，烏衣巷在東南，四輛牛車，轆轆南行，過秦淮河上浮橋來至南岸，陳操之心道：“這應該便是朱雀橋了吧”唐人劉禹錫的烏衣巷詩油然浮上心頭：
“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。”
劉禹錫詩裏描繪的是四百多年後的烏衣巷，王謝大族，風流雲散，詩人對此有着深沉的世事興廢的感嘆，而陳操之現在要去的烏衣巷卻是琅琊王氏、陳郡謝氏最興盛之時，衣冠王謝，鐘鳴鼎食，傑出俊傑，代有其人。
若說休沐日的司徒府是名流薈萃之所，那麼每月十四烏衣巷謝家清談雅集則聚集了江左年輕一輩高門子弟，這些高門子弟年輕氣盛，辯論之激烈猶勝司徒府的聚會，兩年來數十場辯難，各種論題，精彩紛呈，琅琊王氏的王凝之、王徽之兄弟、太原王氏的王爽、高平郗氏的郗恢郗恢乃郗曇之子、郗超從弟、郗道茂的胞兄、穎川庾氏的庾璟、陳郡袁氏的袁通，、琅琊諸葛氏的諸葛曾、穎川荀氏的荀念，還有太原溫氏、陳留蔡氏、汝南周氏子弟，這些青年俊傑擺動着麈尾、玉如意，各逞口舌之利，卻無人能在老莊玄談上折服謝道韞，也就無人敢娶謝道韞，有那善謔者笑言，除非王弼、夏侯玄復生，否則無人能娶謝氏女，再或者支公還俗，或能勝過謝道韞一籌
謝府的清談雅集名氣越來越大，隱隱有超過司徒府之勢，所謂助談，就是從謝府興起的，謝道韞與其弟謝玄聯手，玄辯無敵，去年謝玄赴桓溫西府任職，而謝朗、謝琰、謝韶不善清言，不能爲堂姊助談，所以謝道韞往往獨自迎戰四方玄辯之士，亦從未落下風
烏衣巷並非街巷，而是前臨清溪、後憑秦淮的一片形勝地，王、謝二族各佔數頃，庭院深深、林園廣大，溫氏、喬氏、蔡氏這些大族也居住在這裏。
陳操之一行沿秦淮河南岸往東行去，從綿延半里的琅琊王氏家族的宅第前經過，前面便是謝氏家族那土牆木構架的大宅，謝尚、謝奕、謝安、謝萬的宅第依次排列，一遭土牆環繞，一個大門進出，顯得家族很有凝聚力。
在謝府大院內的耳房前，停着六、七輛牛車，一個謝府管事和幾名執役在門房接待，袁通袁子纔是謝府常客了，雖屢屢被謝道韞駁得啞口無言，卻就是喜歡來這裏。
這時雨突然大起來，燈籠光照映下，密集的雨點如萬箭攢射般落在青石板路上，雨霧濺起，迷濛一層。
陳操之、顧愷之、袁通、支法寒便立在門房寬廊下等候驟雨稍歇，不然的話，雖然有雨具這麼大的雨走到謝府正廳也會襪履盡溼。
袁通問那謝府管事：“諸葛永民到了沒有”
諸葛永民便是諸葛曾，已故尚書右僕射諸葛恢之孫，其先祖乃是東吳重臣諸葛瑾，諸葛瑾之弟便是大名鼎鼎的諸葛亮，南渡之前，琅琊諸葛氏的門第猶勝王、謝，南渡後略顯衰微，這個諸葛曾也是謝府常客，頗有非謝道韞不娶的架勢。
管事答道：“諸葛公子也是剛到，正在廳中與我家萬石公相談。”
袁通又問：“諸葛永民請來的助談者是誰”
管事道：“是範刺史之子範寧範武子。”
袁通吃了一驚：“竟然是範武子，範武子怎麼會來此”
陳操之心想：“謝萬石還健在啊，史載謝萬石兵敗淮北之後，次年便鬱鬱而終，現在看來英臺兄未嫁，謝萬石也未死，歷史已悄然改變。”輕聲問顧愷之：“長康，範武子何人”
顧愷之道：“就是前徐、兗二州刺史範汪之子範寧，範汪北伐失期，被桓溫表奏朝廷貶爲庶人，範氏衰微，但其子範寧範武子卻是聲名漸顯，範寧好儒學，性質直，精於春秋三傳，痛恨黃老之學，曾說王弼、何宴蔑棄典文、幽沈仁義、遊辭浮說、波盪後生，使縉紳之徒翻然改轍，以至禮壞樂崩，中原傾覆，遺風餘俗，至今爲患，此爲迷衆之大罪，其罪更深於桀、紂”
陳操之奇道：“此人既對玄學清談如此深惡痛絕，爲何會來爲諸葛永民助談”
顧愷之笑道：“南陽範氏與琅琊諸葛氏是世交，諸葛永民請出範武子也不稀奇，這個範武子雖痛恨正始玄風，卻是對老莊之學下了很大苦功的，所謂深入淺出，要駁倒老莊玄學，首先必須對老莊玄學有通透的瞭解，這叫作以子之矛攻子之盾，傳聞其不談則已，談起來一鳴驚人”
那邊支法寒與袁通低聲商議了幾句，袁通過來朝陳操之作揖道：“子重兄，在下想請子重兄助談，還望子重兄鼎力相助。”
陳操之道墨眉一挑，看了支法寒一眼，說道：“有法寒師兄在此，我如何越俎代庖”
支法寒上前道：“慚愧，範武子之玄辯非小僧所能屈，去年範武子曾至東安寺與吾師辯莊子.逍遙遊，範武子持萬物各適其性即爲逍遙之論，妙理清通，吾師與之反覆辯難，竟不能屈之”
袁通驚道：“竟有這等事範武子之玄辯竟連支公都不能屈之，那他豈不是江左年輕一輩第一人了”
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bsp;支法寒道：“範武子痛恨清談，是以要在清談上折服他人，據聞當世玄言詩宗孫綽孫興公與範武子辯難終日，竟爲範武子所屈，範武子還妄圖挫敗吾師，雖未如他願，但其玄辯恐非小僧所能勝之，敢請陳檀越相助。”
陳操之敬謝不敏道：“在下雖曾研究過玄理，但甚少與人辯難，言訥口拙，恐負子才兄所託。”
袁通與陳操之只是初次見面，未領教過陳操之的才藝，對這個轟動全城的美男子嫉妒多於敬佩，擔心陳操之徒有其表、華而不實，只因是支法寒力薦，所以袁通才來請陳操之助談，現在聽陳操之說，便道：“那好，還是法寒師兄爲我助談吧。”
支法寒也未再謙辭，畢竟對於一個雅好清談者而言，也是極渴望挑戰強手的，若能理屈範武子，豈不是爲師增光