不出所料，靜姝娉婷而入，驚豔四座。上次入宮，靜姝只想着如何不露圭角，如今自己本就是那風口浪尖之人，倒是要揚眉吐氣一番，省得被一衆命婦看了笑話。
端坐上方的永慶帝直到今日，方纔明白爲何睿智如先皇，會癡戀一個女子至死方休，爲何顯貴如衛家，會求娶一個二嫁的婦人。
傾國傾城的容顏，玲瓏有致的身段，見之忘俗的儀態，在她面前，嬌豔嫵媚的趙貴妃也黯然失色。怕也只有那深藏心中的已故之人能與之相提並論。
瑞王本一臉溫潤地看着王妃崔氏，崔氏腹部隆起，約摸四五個月的身孕。靜姝走進人羣的剎那間，崔氏看得分明，自家王爺的瞳孔驟然放大，喉結微動，眼中是從未見過的熱切。
許晏清與趙貴妃正閒話家常，低垂着眼眸，餘光卻不由去追尋那綽有餘妍的身影。
鎮南侯夫婦齊齊拜見了天家，賀了皇后生辰之喜。
太后先開了口：“到底是南方水土養人，靜姝去了趟瀘州，更加嬌俏可人，快過來陪哀家說說話。”
周皇后念着女兒明泰公主的婚事，也願意給葉家臉面：“平日咱們看趙貴妃，就已經是國色天香，如今再看這鎮南侯夫人，才知人外有人。”
趙貴妃輕笑，看向皇后身邊的柔嬪，前些日子皇后不知從哪尋來這個有些異族血統的二八佳人，把聖上惑得五迷三道，如今竟敢公開給自己難看。
若是今日讓皇后佔了上風，往後宮中的風向怕就要變了，趙貴妃勾脣說道：“那是自然，與年輕的美人們相比，咱們都已是昨日黃花，自是難以望其項背。”
周皇后年近半百，平時最介意自己臉色暗黃，每日上妝必施厚粉，眼下聽着趙貴妃譏諷她人老珠黃，心中惱怒。擡頭見聖上面露不悅，不敢再言。
靜姝瞥見皇后身邊的一位年輕宮妃，鳳目深邃，眼波盈盈，竟有幾分婆母那榮氏的風采，心下微微有些異樣。
今日宮宴不似往日那般嚴肅，陸續有官員攜夫人前來覲見，想來聖上也想借機檢視一番朝中重臣。
離午膳尚有段時間，太后領着女眷們上了畫舫，打算去湖中觀荷。
北地少有人善水，衆女眷哆哆嗦嗦地踏上了微微搖晃的船頭。
靜姝本是姑蘇城中長大的小娘魚，水性極佳，自是無懼，順手扶了一旁的瑞王妃崔氏上船。
崔氏親熱地搭着她的胳膊：“許久不見表妹，前些日子有心寬慰，可我這身子漸重，實在不便外出。表妹莫要怪罪。”
靜姝笑道：“表姐有心了，眼下已是千帆過盡，一切無礙。”
崔氏拍拍她的手，也不再多言。
太后坐在船中，望着波光粼粼的水面，頗爲感慨：“這是哀家平生第二次坐船，上一次還是二十多年前，與先帝他們在京郊山下，那時的許國公和定遠侯還是弱冠之年。”
恰巧定遠侯和許國公經過岸邊，太后笑道：“可真是趕巧了，正談到多年前的舊事，二位大人不如一道上船，咱們許久沒有敘舊。”
二人相視一眼：“謝太后！”
衆女眷避到兩邊，只留太后、皇后與二位大人坐在畫舫中間飲茶話舊。
明泰公主站在船頭甲板上賞荷，見靜姝還待在船倉角落裏，不由喚道：“靜姝莫不是怕水，快出來瞧瞧，旁邊那片荷花開得正盛。”
靜姝看着她眉飛色舞的模樣，笑着應道：“這就出來！”
未等靜姝出倉，只聽撲通一聲，緊接着就是女人們的尖叫聲：“公主落水了！”
太后與周皇后大駭：“誰會鳧水？”
衆人你看我，我看你，竟無一人迴應。
太后看着船頭那精瘦的掌舵老叟，吼道：“船孃們何在？”
幾個船孃跪在船頭：“奴婢們是總管內監臨時挑來的，勉強能下水撲騰兩下。”
靜姝剛想說話，猛然想起衛景辰的那句話，“若是沾了水，只怕眉黛要暈花了臉”。一時遲疑，莫非這就是個局。
定遠侯猛然開口：“臣會泅水，只是……”
太后雖然上了年紀，可一輩子經歷起起落落、大風大浪，轉念間已明白他未盡之言。
若是定遠侯下水救人，凝若與定遠侯世子的親事再無可能。可若是連命都沒了，親事還有何意義！
太后急忙道：“還請侯爺速救明泰！”
定遠侯面露難色，欲言又止。
眼見女兒在水中掙扎，抓着幾片荷葉在水中起起伏伏，周皇后已哭花了臉。
太后定神說道：“侯爺若救得明泰，明泰不日下嫁定遠侯府。”
直到父親下水救起那奄奄一息的明泰公主，靜姝才醒悟過來，方纔那是一場無聲的博弈，父親不願尚主，就此被天家名正言順地收了兵權。太后允諾明泰公主下嫁，明泰公主從此只是葉家婦。
明明是夏日，一陣微風拂來，靜姝竟覺背後一股寒意。
早前，兄長爲得天家垂青，允下明泰公主之事。其後，天家爲籠絡葉家、安撫人心，推遲了婚期。眼下，又因葉家與天家的較量，明泰公主竟要下嫁父親。尊貴如公主，也不過是男人們手中的一顆棋子。
幸而，明泰公主只是灌了一肚的水，昏睡了過去，並無大礙。
出了這等大事，周皇后自是沒了做壽的心思，勉強主持了宴席。
衆臣宴席後便各自回府，今日之事太過震驚，便是葉靜川也心存困惑，回府的路上不禁問道：“父親今日可是有意讓子顧將我支開？”
定遠侯微微擡眼：“正是。”
葉靜川道：“父親本不必如此大費周折。”
定遠侯搖頭：“我兒該娶個心儀的姑娘。況且公主下嫁，解了我葉家的困局。否則，待我老邁，你又尚主，葉家便只能一落千丈。”
葉靜川愧疚：“委屈父親要忍受那天家的驕女。”
定遠侯大笑：“一個無知婦人，我還怕她不成。”
回去的路上，靜姝也沒了與衛景辰鬥氣的心思，蔫蔫地靠坐在馬車上，原本早已視明泰公主爲未來的嫂嫂，如今她竟要成爲父親的繼室，着實難以接受。