靜姝仰頭，看着上方一臉錯愕的父兄，訕訕地起身說道：“本來是來這裏尋本雜記，不想聽見你們在說荊州的戰況，一時好奇，父親莫怪，女兒知錯了。”
定遠侯難得見她小心翼翼的模樣，倒也有些好笑：“人家的女兒家每日彈琴刺繡，唯有你躲起來聽打仗之事。”
靜姝摸了摸鼻子，其實自己對戰事並無興趣，最後只好厚着臉皮說：“生在將門，自當如此！”
葉靜川倒也佩服她，可以面不改色地自吹自擂。
定遠侯揚起嘴角：“既然找到了書，還不趕緊回去，我與你兄長還有事要議。記得，今日聽到的話只能爛在心裏。”
靜姝福禮：“女兒省得。”說完便起身快步溜走。
定遠侯知她心性沉穩，自是放心，微微嘆息：“可惜了，許家之事，她至今未曾鬆口。”
葉靜川嘴角抽動，看衛家這番動作，想必父親很快便會迎來新的煩惱。
晚膳後，靜姝靜坐塌上，若按父兄的猜測，衛家應是藉着平亂之戰韜光養晦，想來鄰地荊州的叛亂意圖早被衛家洞察。難怪戰事未起時，衛景辰便找她要了麻沸散的方子，又難怪戰事未定時，他會說婚事可期。
爲了蟄伏，亦或是爲了婚事，便拿上萬的生命去換，靜姝一時不能接受。衛家人如此精於算計，自己又是否只是一顆棋子，一顆拉定遠侯府入局的棋子。
忽然心煩意亂，靜姝擡手給自己倒了杯茶水，玲瓏連忙奪過：“茶水早涼了，奴婢再去換一壺。”
靜姝搖頭：“此刻只想喝這冷的。”
臘月二十八，趙氏親自領着許晏明前來接周氏回府。
周氏情真意切地道了一句：“母親親至，沐妍惶恐。可二爺的心如今不在我這裏，沐妍不願一生做旁人的影子，想必母親可以體諒我的苦衷。”
趙氏看了看平素狡如脫兔，眼下卻呆若木雞的兒子，暗中狠狠地掐着他的胳膊。
許晏明忍着痛，半晌也不吭聲，趙氏只得長嘆一聲，囑咐周氏：“可憐見的，才短短几日便消瘦了些，你務必照顧好自己，母親過幾日再來接你。”
國公府的管家送上十二匹綾羅綢緞並一套饕餮紋青銅斝，說是國公夫人特意備下的謝禮，感激侯府對二奶奶的照顧。
靜姝也沒客氣，照單全收，順道去了花廳囑咐管家節後按同等規格回禮。卻見管家忙碌着收下各府送來的節禮，數量之驚人，器物之華美，令靜姝咋舌。
管家卻說道：“今歲少了約摸三成。”
靜姝一愣，想來這與軍中王家的崛起有關，定遠侯府的處境想來只怕會日益艱辛。
回府的路上，趙氏掀開車上簾子，恨恨地問道：“方纔你怎麼隻字不言？”
一旁馬背上的許晏明擡頭，望着天上厚重的雲層，心中隱隱作痛，說道：“我不能、也不願再欺騙她。”
趙氏氣得啞口無言，摔了簾子。
歲除這日，荊州來報，湘王自刎軍前，叛軍皆已投誠。聖上大喜過望，命徵南大元帥衛司遠不日啓程進京受賞聽封。
承明殿中，永慶帝接王重德密奏，衛司遠肩部中了流矢，雖無性命之憂，卻也大傷元氣，衛家軍陣亡三萬人，重傷五萬人，輕傷不計其數，雖艱難取勝，代價卻極其慘重。
永慶帝龍心大悅，蒼天護佑，如自己所願，既剿滅了荊州叛軍，又耗損了瀘州軍力，實在是皆大歡喜，傳令賞賜朝中三品以上官員鹿肉一份。
定遠侯府得了天家封賞的兩大塊鮮鹿肉。今夜全家皆要守歲，靜姝便帶着周氏和靜恆兄弟在一旁商量如何烹飪這鹿肉，最終決定一塊用來烤肉，一塊醃製後做肉脯。
定遠侯父子看着他們在院中架火嬉鬧，難得技癢，想起軍中時光，上前湊着熱鬧。
見他們上前，周氏反倒有些尷尬，便退到外圍，與葉靜瑜閒話：“你平日喜歡做些什麼？”
葉靜瑜敷衍道：“繡花。”
周氏只覺靜姝這妹妹性格有些怪異，禮貌地淺笑，不再言語，盯着火焰，有些出神。
靜姝站在篝火旁，炙熱的火焰趕走了身上的寒意，也驅散了心中的陰霾。火光中，彷彿回到了軍營裏初遇衛景辰，見他赤膊上陣與王重安比武的場景。
靜姝豁然開朗，卦尚不能算盡，猶畏天道無常，自己又何苦自尋煩惱，快活一日是一日。
你若擁我入懷，疼我入骨，護我周全，我便蒙上雙眼，不去分辨你是人是鬼。
在新年的鐘鼓聲中，定遠侯給每個子女發了一串紅繩穿起的壓勝錢，周氏也得了一串，衆人互相祝福，祈求新的一年萬事順遂。
春日的氣息愈來愈濃，屋內，靜姝忙碌地看着幾間鋪子的賬簿，年前雜事太多，如今也該仔細看一看。好在自家的掌櫃們還算老實，略動手腳之處，靜姝也稍加敲打。水至清則無魚，用人不可求全責備。
周氏也給杭州母家送去了家信，只說自己與夫君起了衝突，請家中派人來接。
許是曉風苑燒着暖牆，院中的迎春花已簇簇綻放，在寒風中吐着芬芳。靜姝與周氏站在院中賞花，忽見兄長經過院門，衝她招手。
靜姝見他眼中帶着一抹戲謔，好笑地走了過去：“哥哥喚我有事？”
葉靜川挑眉：“衛司遠怕是明日便要入京，或許衛家會有動作。我來問你，你的心思可還在衛景辰身上？”
靜姝倒沒有扭捏，輕輕頷首。略略思忖，終忐忑問出一句：“哥哥，衛家若要下棋，可需葉家這顆棋子？”
葉靜川愣住了，沉吟許久，才緩緩說道：“若真如你我所想，怕是可有可無，有則如虎添翼、錦上添花。”
靜姝聞言，定了心，又問：“若真有那一日，可會令父兄爲難？”
葉靜川看向靜姝的眼睛，裏面竟有了罕見的柔弱，疼惜地說道：“葉家也在等一個契機，我與父親不會坐以待斃。你莫要多思，衛家在佈局，葉家也自有籌謀。只是衛家怕是可以作浪興風，葉家卻只能順勢而爲。”
兄長說完，便離開了，靜姝站在原處，苦思良久，這九州各自擁兵的朝代，遠非自己這平庸的心智可以看透。