許晏明回了府，便奔周氏房中，在門外見到周氏身邊的珊瑚，稍稍安心，放慢腳步問道：“你主子可用了晚膳？”
珊瑚惶恐：“二奶奶方纔隨葉家姑娘去了定遠侯府，潛了婢子和家丁回來，只帶走了琉璃。”
許晏明一驚，原以爲周氏方纔只是氣話，自己回來如往日一般甜言蜜語、插科打諢一番，便可重歸舊好，卻不料她竟連回府也不願了。
這珊瑚是國公府的家生子，而琉璃本是她從杭州帶來的貼身丫鬟，潛回了珊瑚，帶走了琉璃，莫不是打算與自己不復相見。
許晏明慌了神，在屋中來回踱着，嫌珊瑚礙了他的眼，也轟了出去。這屋中沒了周氏的載懽載笑，冷清無趣的很。
鄰院中，許晏清聽聞葉靜川來訪，立即快步迎了出去。在花廳處，葉靜川與他耳語了幾句，便告辭了，今晚還要赴宴，並無心思管這等閒事。
許晏清在花廳處獨自坐了一會，二弟雖喜好玩樂，卻高情遠致，怎會在外私養了外室，還生下了長子。
許晏清想不通透，起身去尋二弟，進門便見他靜坐桌前，捧着茶盞，陷入沉思。
許晏清見他這副模樣，突然怒不可遏，奪過他手中的茶盞摔在地上。
望着一地的碎片，許晏明驚住了，雖說兄長一向嚴肅，卻兄友弟恭，每每自己犯錯，兄長都盡力收拾殘局。如此震怒的兄長，他不曾見過。
許晏清責問：“居然還有心思飲茶，私養外室，生下長子，你怎麼有臉回府？”
許晏明一聽，急忙解釋：“大哥，雲琦的孩子不是我的，我與她發乎情止乎禮，不曾有過關係。”
聽到這個名字，許晏清驚住了，那個趙傢俬奔的庶女，竟是她。
此事關乎趙家，便牽扯到了朝堂，許晏清坐了下來：“你將事情原委一五一十道來。”
許晏明見兄長神色凜然，便知自己捅了天大的婁子，忐忑地說道：“趙雲琦本是通房所生，自幼在趙家不受重視，鮮少出門，我與她在外祖母處偶然間相遇相知，本欲求雙親娶她爲妻，不料她被趙府的侍衛騙了身子，與他私奔到了江南。”
“趙家怕壞了貴妃清譽，謊稱雲琦病夭，我循行江南之時暗中查訪，終於尋得她的住處。可憐她一個嬌養的小姐卻要伺候那豬狗不如的侍衛。我見到她時，她瘦弱不堪，已有五個月的身孕，動輒還要捱罵被打，帶去的錢財也被那侍衛賭個乾淨。我於心不忍，便將她帶回京城。”許晏明越說越沒有底氣。
許晏清憤懣：“於心不忍……奔者爲妾，父母國人皆賤之。趙家未趕盡殺絕，已是仁慈。你可知這賤婦回了京城，便是趙家的污點、貴妃的軟肋，若是有人就此大作文章，豈不壞了八皇子的前程。”
許晏明雖知自己犯了大錯，卻固執己見：“雲琦只是懵懂無知，並非輕賤之人。我既已帶她回京，定要護她周全。”
許晏清搖頭：“冥頑不靈！我明日便派人將她送走。今後，你莫要再過問她母子之事，我尚能保他們衣食無憂。你若再一意孤行，她唯有死路一條。”
許晏明知道兄長絕非危言聳聽，爲救雲琦性命，艱難地點了頭。
許晏清暗暗鬆了口氣，又說道：“今夜你去祠堂裏跪着，閉門思愆，明日將周氏接回府來。我且幫你壓着此事，給你一日的時間，莫要讓父母看出端倪。”
翌日，天剛矇矇亮，那趙雲琦還在牀上做着美夢，未想已被人堵住嘴巴，從衾枕中拖出，塞進馬車，待城門一開，便隨着出城的車流被送出了京城。
馬車上，抱着沉睡的嬰兒，趙雲琦眼中滿是不甘。
許晏明在祠堂中跪了一晚，雖無人看守，卻也未敢站起身來。思索整夜，接回雲琦之事只能徐徐圖之，兄長既承諾保她衣食無憂，自不會食言。
然而周氏，自己怕是傷了她的心。若說初見時，是因她像極了雲琦，才動了念頭。可日復一日的相守，心知她不似雲琦那般多愁善感，她率性天真，純真如白鷺，爛漫如山花，若說不曾動了真心，只怕連自己也不信。
昨日雲琦性命堪憂，自己一時失控，對她沒了耐性，如今想來後悔不已。成親以來，自己不曾與她說過半句重話，眼下她必是惱怒至極。
許晏明去了書房，爲了賀周氏生辰，他提早備好了一盒十二支的羊脂玉簪，上刻春夏秋冬四季花卉，每朵花樣皆是自己親自繪製，又請來姑蘇的玉雕大師耗時月餘精雕細琢。不知這些玉簪能否換得她展顏諒解。
定遠侯府中，周氏趴坐在貴妃塌上，全然不顧形象。葉靜姝見她鬱鬱寡歡，便喚來繡娘爲她量體裁衣：“沐妍你好歹起身動一動，你莫不是想一直霸佔我的衣裳。”
周氏被她說得哭笑不得，只好站起身來，任繡娘比劃：“真真小氣，幾件衣裳就捨不得了。”
說話間，葉靜恆的貼身小廝拎着鳥籠前來求見：“給大姑娘請安！爺說現在天暖和了，這鷯哥也活潑了許多，特意送來給大姑娘解悶。”
靜姝歡喜：“二弟有心了，知我惦記他這隻鷯哥許久。給他做了兩雙靴子，你正好帶回去。”
玲瓏將靴子包好遞給那小廝，又給了他一包新炒的栗子：“拿回去給大夥解解饞。”
小廝眉眼堆笑地走了，但凡來曉風苑，總會得些喫食。
靜姝在一旁逗起鷯哥：“今日怎麼啞巴了？方纔在路上凍着了？”
誰知鷯哥撲棱着翅膀，開口叫道：“給美人請安！給美人請安！”
靜姝和周氏都被逗樂了，靜恆倒是用了心思。
周氏笑着笑着，又黯然淚下：“猶記在杭州時，族中兄弟也是這般寵我。我如今方知，女子有行，遠父母兄弟，唏噓無人訴，斷腸無處歸，何其悲矣。”
靜姝長嘆一聲：“傻姑娘，你還有我。”
周氏含淚而笑：“幸得識卿桃花面，從此阡陌多暖春。”
二人說話間，有婢子來稟：“小姐，國公府二爺在前頭花廳候着。”