許晏清走出膳廳，就見二弟站在迴廊下衝着自己擠眉弄眼，難免尷尬，轉身繞行。許晏明直搖頭，一時間心生好奇，這女子到底生得何種模樣。可擔心周氏喫味，未曾進屋一探究竟，念頭一轉，徑直出了府。
周氏進屋時，與靜姝心照不宣地對方纔之事避而不談，討論起眼下時興的話本子。
離別時，周氏喚下人捧來一摞書籍，靜姝兩眼放光，皆是難得一見的醫典古籍。見周氏表情複雜，靜姝便知這是何人手筆，只得忍痛說道：“近日府中事情繁雜，眼下也抽不出許多時間看書，待明年得了空，再向你討書來看。”
周氏本就心懷歉意，便讓下人退了下去，回道：“那我替你收着，想看的時候來取便是。”
二人約好改日一道去靜姝的胭脂鋪挑脂粉，才依依惜別地告了辭。
回去的路上，靜姝感慨，這文臣和武將真真不同，文臣可以陪你風花雪月，武將卻只會爲你兩肋插刀。那衛景辰貌似就從未想過如何取悅自己，日後若是嫁了過去，只怕要自己尋些樂趣。想到這，靜姝似乎嗅到那股淡淡的松香，不由紅了臉。
轉眼冬至將近，這期間周氏幾次約靜姝過府，她都藉着天氣寒冷婉拒了。
就在她以爲可以躲開國公府之時，宮裏來了內監，傳太后口諭，請定遠侯嫡長女隨駕前往大汖溫泉山莊。
葉靜姝傻了眼，這等京城世家爭破腦袋的美差爲何會落到自己頭上。每年的三九天，太后都會前往溫泉山莊過冬，隨行會帶上兩名貴女同往。
按照舊例，陪同的貴女回京後便彷彿鍍了金身，婚姻之事順遂如意。因此每每太后出行前，宮中的門檻都險些被諸位誥命踩壞。
接了太后口諭，定遠侯使了個眼色，管家恭敬地遞上一個荷包：“天寒地凍，辛苦公公跑這一趟，請您喝杯熱茶！”
張內監接過，暗暗掂了掂，心下滿意。
定遠侯趁機問道：“敢問公公，小女何德何能，勞太后娘娘掛念？”
張內監笑得一臉和善：“回侯爺，令愛是個有福氣的，昨日趙貴妃來後，太后便定下葉姑娘與丁尚書的次女一同前往溫泉山莊。”
靜姝更糊塗了，自己與這趙貴妃並無交集。定遠侯卻領悟了，揚起嘴角，親自送張內監出了門。
靜姝見父親眸光閃爍，疑惑地看向了兄長。
葉靜川忍着笑，走過來伸出手，靜姝早有防備，慌忙退後了一步。葉靜川右手落了空，眯着眼看她，似有不滿。
靜姝卻笑得開懷：“梳個髮髻不容易，兄長也不知體恤。”
葉靜川挑了挑眉：“既是如此，妹妹想必自己能猜出這其中原委。”
見他擡腿要走，靜姝只得拉住他的衣袖，嗲聲嗲氣地喚了聲：“哥哥！”
葉靜川抖落一身雞皮疙瘩，壓低聲音說道：“這趙貴妃是國公夫人趙氏嫡親的侄女，想必是趙氏在其中出了力。且每年太后前往溫泉山莊，皆是許晏清隨行護送。”
靜姝只覺心累，暗暗佩服這許世子的執着，又問道：“這國公世子不是文臣嗎？”
葉靜川咧嘴：“開國之初，國公府以戰功躋身朝堂，只不過如今的國公爺不喜習武，許晏清倒是個入文出武的全才，只是受其父影響，如今官居三品中書令。”
靜姝沉默了，覺得接下來的山莊之行恐怕不得安寧，既要侍奉太后，又要應付許世子，還得提防那滿肚子陰招的丁文茵。
葉靜川送她一個自求多福的眼神，就瀟灑離去。
兩日後，葉靜姝便帶上玲瓏和南玉，隨着太后的車馬一道啓程，奔赴陽泉。
出發前，靜姝與許晏清擦肩而過，彼此匆匆見了禮，靜姝擡眼間卻見他的嘴角掛着一絲幾不可察的欣喜之意。
馬車緩緩行至城門外，坐在車頭的南玉突然示意主子向外看去。待靜姝掀開簾子，竟見衛景辰坐在馬背之上，遠遠地望向自己。
他似乎清瘦了一些，不知爲何，在溫煦的朝陽下，他的身影卻顯蕭索，緊蹙的眉宇間滿是化不開的憂愁。
靜姝呼吸一滯，說不出的痠麻之感從心臟蔓延開去。靜姝衝他微微頷首，直到再也看不見他的身影，靜姝才放下簾子。
此次出行，爲了讓他安心，特意帶上南玉。靜姝並不知兄長已將許晏清之事告知了衛景辰，心中甚是困惑，他爲何愁容滿面，難道荊州危矣？可太后尚能從容出行，戰況應在掌控之中。
身後的衛景辰看着遠處那越來越模糊的黑點，洶涌的心緒已壓抑到了極致，這許晏清真是煞費苦心。
方纔雖見靜姝帶上了喬南玉，衛景辰卻依舊難安，第一次感到深深的惶恐，憂心回京之時，靜姝心中已沒了自己。
若失了她的心意，自己的苦心籌謀又有何意義。想到這，衛景辰渾身的肌肉繃緊發力，身下的馬兒喫痛，嘶嘯着揚起了前蹄。
從清晨到傍晚，一行人終於到了溫泉山莊，太后娘娘許是倦了，並未召見，靜姝與丁文茵便隨宮女去了各自的院落。
丁文茵此行是祖母進宮求得，自從在明泰公主的菊宴上失了顏面，與相府聯姻一事便徹底黃了，世家中再無人問津。眼瞅着孫女開春就十八了，丁家的老封君不得已才覥着臉進宮求太后垂愛。
誠然，丁文茵心中恨透了這葉靜姝，可臨行前，祖母耳提面命，再三囑咐她不得再生事端。故而，丁文茵不敢輕舉妄動。
溫泉山莊是皇家的莊園，加之當今聖上以孝爲先，此間山節藻梲、珠窗網戶，極盡奢華。每個院落中皆引活泉入室，泉水且沸且清，靜姝迫不及待地鑽入水中，溫熱的泉水熨燙着身心，瞬間煩惱全無、疲倦全消。若無閒事掛心頭，便是人間好時節。
入夜，靜姝上了榻，藉着月光看着暖帳上華麗的纏枝花紋，久久不得入眠，眼前浮現的全是白日裏與衛景辰遙遙相對的場景。
心緒紛擾之時，耳邊忽而傳來悠悠琴聲，初時婉轉連綿，如清泉自幽谷蜿蜒而來，漸漸卻有磅礴之力，又如潮水般四溢開去。
靜姝並不擅音律，可也沉醉其中，竟不知這丁文茵有如此技藝。既是不得安眠，索性循聲而去。