柔福出了琴青這一檔子小插曲後，收斂許多，知道出門在外，財不可外露，兩人快馬加鞭到達泗縣時，得知船隊早已過了幾個時辰。 .船隊前方依次會到達盱眙入淮河，自淮河南岸的山陽，經寶應、高郵，到到江南運河的揚州，最後順着長江逆流而，到達楷王子口所說的江寧。
以是水路，倘若從陸路的泗縣出發，依次經五河，明光，滁州，最後到達江寧，二百多里路，天亮起程，天黑準能到達。在泗縣，燕青讓趙猛等人繼續去追船隊，給楷皇子帶封信，讓對方心定，柔福和他則從陸路趕到目的地，準備痛痛快快的玩幾天，以緩解這一路的驚險奔波之苦。這一路走走停停，名川勝景，百味小喫，樂在其間，原本一早一晚的路程，硬是耗費了兩天，到達江寧，兩人找了一間靠江邊住店，等着和江緩緩而來的趙楷一行人匯合。
此時的江寧，也是後來的南京，（宋朝的南京是應天府，即現在的河南商丘，後周時叫宋州，趙匡胤登基即位後，因發跡於“宋州”，遂改國號爲“宋”。因宋州古爲商丘，火正閼伯居商丘，商丘爲大火星分野之地，宋朝自稱爲“火宋”、“炎宋”。）
江寧府此時的總人口在二十萬以，朱自清先生曾用‘販夫走卒皆有六朝煙水之氣’來形容南京，所謂“六朝”是指：1、三國時期的東吳；2、東晉。公元317年，逃亡江南的西晉皇族司馬睿被擁戴在建康（今南京）當皇帝，建立東晉政權；3、南北朝時期的宋、齊、梁、陳四個朝代均定都建康（今南京）。故南京史稱“六朝古都”。至於明太祖朱元璋定都應天（今南京）、太平天國定都天京（今南京）等都不算在此六朝之。
根據清初顧祖禹《讀史方輿紀要》記錄，清朝之前在南京發生的戰事有106次，居全國第一，第二名洛陽的70次和第三名西安的52次，都高出不少。它地處江南，物產豐富，可以說是朝廷的錢袋子，自然成了歷朝歷代爭相競奪的兵家必爭之地。
南京在秦漢時期稱“秣陵”，秣者，草料也；陵者，土山也。可見當時的南京還是荒丘野地。東吳孫權建都於此，改秣陵爲建業，纔開始建造城池。建業第一次建城即爲京師，在東吳君臣的主觀，城防當然不能馬虎。
南京市東郊的紫金山在東吳時稱蔣山漢代尚稱“鐘山”，漢末秣陵尉蔣子逐盜賊死於此地，孫權爲之立廟於鐘山，遂改鐘山爲“蔣山”，是建業東部最有名的山。建業東面還有些橫亙南北、連綿起伏的岡地，如馬羣北面的寶華山、東南方向的青龍山等，再往東還有湯山、九華山、高麗山等。南京周邊的山多雖多，但都不夠險要，最高的蔣山主峯海拔不足500米，岡地距城區較遠，也不夠險峻，加進入南京的通道原本很多，故這些岡地在當時軍事的價值並不大。
歷朝歷代詩人詞人散家口筆下膾炙的秦淮河，則在南京的南面，數百公里的秦淮河爲自然河，它有兩個源頭，東源在句容寶華山竹園潭，南源在溧水東廬山；它們在江寧方山西南匯合，蜿蜒向北，流至南京東南武定橋又分爲內外兩支：內秦淮由通濟門的東水關入城，呈v字形流經南京城內南部，外秦淮則沿南京南城牆，形成一條向南突出呈弧形的護城河；內外秦淮在水西門附近的西水關合二爲一，向西北流至三汊河附近的惠民橋入長江。據悉這條河宋代時有長達七八里的寬闊御道可供人和車馬通通行，跨河建有浮橋，稱“朱雀航”，平時車馬來來往往絡繹不絕。戰時，一旦南部告警，可收船拆橋，隔絕兩岸交通，憑河禦敵。
南京的西面叫石頭城，素有“鐘山龍盤，石頭虎踞”之稱。“石頭虎踞”是指城西石頭山狀似猛虎，雄踞江岸。石頭山即今石頭城鬼臉一帶，城下即長江，清涼山出石頭城即碼頭。此山屹立長江之側，西南部壁崖經長年江水沖刷，近乎垂直，環繞石頭城西南如城垣，形勢險要。船隊自長江入建業，必取秦淮河水路，而進秦淮河必過石頭城。因此，石頭城是坐鎮秦淮河口北岸的重要軍事要塞。曾國藩當年從這裏進攻天京的時候，炮轟了幾天幾夜，都沒能攻下來，最後還是通過買通太平軍內部的奸細裏應外合攻破的。
南京的北門是玄武湖，玄武湖得名於南北朝時期南朝劉宋元嘉二十三年（446年），當時湖出現黑龍，而玄色即黑色。另外，玄武在國古代指“北方之神”，具體形象是“龜身纏蛇”，玄武湖意即“北湖”。也稱桑泊，最初只是一片因地質斷裂沉陷而形成的沼澤溼地。三國時期，孫權定都建業，通過引水對皇宮後面的這片溼地進行改造，沼澤才因以成湖，並改名“後湖”。當時的玄武湖面積現在大得多，甚至可以說是長江的組成部分，有寬廣的水道連通長江主泓，江潮可抵湖內。玄武湖是建業城北的天然城壕與水源，它南邊的雞籠山（今九華山）與北邊的幕府山夾湖對峙，又強化了玄武湖的軍事價值。要從北面進攻建業，如不先攻佔幕府山，再無水軍通過玄武湖直抵雞籠山下，建業城北可高枕無憂。
太祖攻打佔據江寧的南唐政權時，一句最有名的話正是出自此處：“臥榻之側，豈容他人酣睡？”似可這麼理解：爲什麼打你？我看你不順眼。
距離當世最近的南唐後主李煜是個很不走運的君主。他即位之時，南唐正值淮南敗後，喪師失地，國庫空虛，朝廷內外驚慌失措。李煜既無治的才幹，又無武治的方略，只知道乾着急。李煜性格弱，缺乏大丈夫英武剛斷的氣概，然既爲一國之主，受命於危難之際，肩負收拾殘局的重任，自當義不容辭。況且李煜本身也並非毫無膽識，如何應付當前困難，還是有些打算。
李煜即位後，首先奉表宋廷，不僅頻繁入貢，在禮節也更加卑屈，以求得對方的優容，有點晚清向西方列強的態度。儘管當時南唐已經稱臣納貢，可宋廷的疑心並未消除。李煜既要卑詞遜語以取得趙匡胤的寬容，又要防患於未然，避免吳越國侵擾造成意外糾紛，以防給原用兵提供口實。李煜不是在拖延時間，而是妄想改變北宋對南唐的基本態度，指望人家不打自己，最後當然只是一廂情願了。不過，儘管李煜最終未逃脫國亡家破、“一朝歸爲臣虜”的厄運，但在當時，南唐的卑恭屈禮畢竟使其在一段時間內還是保持了和平局面，畢竟太祖東征西討的，軍費浩繁，必須得休養生息一陣纔行。
李煜政治低能，卻是個藝術天才，精書法，善繪畫，通音律，詩和均有造詣，尤以詞的成最高，如《虞美人》等，被稱爲“千古詞帝”，和北宋末年的徽宗完全是一個模子刻出來的，其結局有着驚人的相似，後人常常拿他兩人來較。不過，使他丟掉性命的也是這首流傳千古的《虞美人》“故國不堪回首”和“一江春水向東流”。宋太宗藉此用馬錢子毒，也叫牽機引殺之，下場悲慘。