趙楷、趙子淔帶領的船隊走的是迄今還能正常運作的隋煬帝楊廣開鑿出來的大運河的通濟渠段，隋煬帝修隋朝大運河分爲四條：通濟渠、邗溝、永濟渠、江南運河。 .通濟渠是從板渚引黃河水，注入淮水。隋煬帝當時發河南諸郡男女百餘萬，開通濟渠。通濟渠分爲三段：西段自東都洛陽西苑，引谷水、洛水，東循陽渠故道由洛水注入黃河；段自洛口到板渚，是利用黃河的自然河流；東段起自板渚，引黃河水走汴渠故道，注入淮水。通濟渠東段所經過的路線是引黃河水循汴水故道，入於泗水，注入淮河。
通濟渠也稱之爲汴渠、汴水，也是我們現在經常叫的汴河，是連接黃河和淮河之間的原渠道，流淌在開封與盱眙之間，由於該渠首連接黃河，河水所含泥沙量較大，最容易淤塞。每年初春，有作爲的政府便會組織大量的人力物力“塞長茭，決沮淤”，疏通堰口，修理渠道。否則，堰口阻塞，黃河水不能引進入渠道，漕運會斷。
南宋時，通濟渠河道湮塞，至今已經無運河遺蹟可尋。原因有二：1、南宋時，北方淪陷，南宋統治者爲了防金兵南下，破壞了運河的各種設施，務使金船不能南下。紹熙五年（1194年），黃河在陽武決口，洪水南下，奪泗入淮，奪淮入海，金統治者聽任黃河氾濫，以貽禍南宋。於是淮水流域一帶，遂常鬧水災。淮河改由運河南流入長江。通濟渠逐漸淤塞爲陸。 2 、元朝定都北京，開始開鑿京杭大運河，又開闢了海運，導致通濟渠逐漸失去了它的重要性。
救災如救火，從開封出發後，趙楷、趙子淔一行人基本沒有作過多的停留，喫喝拉撒基本都在船，對於這些大老爺們倒還沒覺得怎麼，只不過這可苦了柔福帝姬這位金枝玉葉，何況她身着男裝，更是多有不便，爲了減少出汗，她基本都窩在船艙內，每天反反覆覆的玩味着那本未完《西遊記》的詩詞，時不時作一點小插畫，這日子倒也並不難過。
船行三日，早已過陳留，穿永城，宿州更是歷歷在望。趙楷之所以還沒識破妹妹的身份，只因爲和趙子淔在船的棋枰的方寸之間殺得天昏地暗，如癡如醉，渾然忘我，不知歲月。
這日早已過午時多許，早晨下了一陣濛濛細雨，此時雨歇雲霽，溫風如酒，空氣聞起來甜絲絲的，兩岸香果掩映，盛景美不勝收。船艙內的趙楷和趙子淔酣暢手談完三局，僥倖獲得一場勝利後，兩人途停下來各飲了一碗釅茶，突聞一陣香，兩人這才感覺肚飢腸轆轆，隨從適宜的將剛剛烹煮出來的一條肥魚端到兩人面前，剎那間兩人風捲殘雲，舉箸吞嚥，酒足飯飽後，二人對着舷窗外的美景時不時講一番當地的風土人情，方輿紀要，樂得逍遙快活。
和當初在酸棗巷陳東屋子的第一局對弈相，兩人這幾日相處後去掉了胸芥蒂，對局顯得越發輕鬆愜意，對於‘快棋王’趙子淔的路數，趙楷也大抵琢磨出了一些規律，棋枰的拆解越發得心應手。更何況陳東引薦的幾個壓船的武師都很得力，分派到各條船之後，生活照料等一應事情都打理得有模有樣，井井有條，趙楷、趙子淔這纔有閒暇每日在船手談對弈，捉對廝殺。
一路，趙楷早已事先派了得力干將去沿途州府打通了關節，對於前來諂媚討好的官員，趙楷統統避而不見，甚至打照面的機會都不給對方，船首那面金龍旗，更是寫了‘閒雜人等，一應迴避’八個讓沿途官員哭笑不得的大字，原本興致勃勃前來接風的州府一應官員腹誹不已，被公相蔡京推崇備至的三皇子，怎麼和他們舀不到一個鍋裏去呢？
“正之哥哥，昨天你說這孕育華夏子弟千古風流的兩條母親河，長江、黃河的源頭在什麼巴顏喀喇山區，一個向北，一個向南，殊途同歸，那我今天聽你仔細唸叨唸叨。”
趙子淔微微一笑，隨手從用黑白棋子在棋盤擺出了一黑一白兩條象徵黃河、長江的兩條彎彎曲曲的線條，黃河水較渾濁，用黑子，長江水相對清澈，用白子，到也相得益彰。
“黃河九曲，夭矯如龍，先是昂首北，接着俯衝南下，然後迤邐向東，傾注入海，帶走了萬仞黃土，鋪散在千里平原。黃河帶給原肥沃的土壤，也挾來一次又一次的洪患劫難。如一把雙刃劍，國人歌於斯，哭於斯，聚國族於斯。”
趙子淔頓了頓，接着說道：“長江源自巴顏喀喇山下的涓涓細流，先流向西南的深谷，襲奪金沙江，再流入西蜀接納沱江、岷江、嘉陵江，彙集了藏邊甘青的靈水，始成洪流。從此，大江東流，在衝破大巴山的攔阻時，奔騰叫嘯，兩岸峯高及天，神女霧掩，巫峽雲遮，藤蘿垂碧，灘險水急。出峽之後，直瀉千里，奔入湖廣丘陵湖泊，浩蕩奔放，始成大器。一路收容湘資沅澧，以及贛江、清江帶來的南方雨流和漢水帶來的原黃土，星沉平野，月東山，遠樹近山，江渚沙洲，美不勝收。自此東下，江水浩瀚，日月出入其，隔岸但見山影。過了江寧，遂與海通，廣陵夜潮，石城汐止。江海相拒相迎，進退之間，或則江水積澱成洲，攔江截流；或則江流沖刷，裂岸崩石。終於大江傾瀉入海，綠潮緞帶，難掩其跡，百川朝宗，巨海泯合，終成浩渺。”
“聽君一席話，勝讀十年書。”
“兵無常勢，水無常形，天賜之予，你我多一分敬畏之心，總是好的。只是...”趙子淔欲言又止，用眼睛掃了一眼端坐在自己面前的趙楷，在觀察他臉的表情，不知道接下來來的話該不該說出去，對於運送的是何物，他這個當監當官的，都三天了居然完全不清楚，這也太說不過去了。
“正之哥哥，你我之間在這寸履之地，難道還有什麼不可以談的？”
趙子淔心一橫，鼓起勇氣說道：“那我實話實說了，說錯了，你也別往心裏去。如果你現在讓我下船走回頭路，我也絕不說一個‘不’字，心裏更不會嫉恨你一丁點。”趙子淔一本正經的盯着同樣斂眉嚴肅下來的趙楷，又道：“從這裏走水路運糧到成都，一路費糜，未免南轅北轍，得不償失，畢竟這糧食原本是從東南六路花了大力氣運回來的。我們這樣舟車不停行船下去，人即使僥倖沒事，糧食十之存一二恐怕都很難。”
趙子淔篤定的這麼說，自然有他的依據的，畢竟當了許多年的監當官，漕運、錢糧幾乎沒人他更清楚的了。當朝政府對於江淮物資的北運，也像前朝裴耀卿和劉晏改革漕運時那樣，採取分段運輸的辦法，即轉般法。這時首都與經濟重心的江淮的距離，遠較唐代爲近，但因集的軍隊較多，對於糧食的需要卻特別的大。在另一方面，運河的水主要來自黃河，因受冬日黃河水乾的影響，每年自三四月起只有半年左右可以通航，到了十月即因水淺而不能航運。運河每年既然只有二分之一左右的時間可供船隻航行之用，政府對於江淮鉅額米糧的北運，便只好儘量利用這半年可航的時間。