趙子淔狀元及第後，能在瓊林宴上數年之後再見大師兄，他心裏說不出是什麼滋味，和當初英氣勃發相比，此時的大師兄臉色蒼白，病懨懨的，似乎好多年沒見過太陽，渾身上下更是散發着一股酒色積暮之氣，一雙骨碌碌的眼睛肆意的朝周圍面容姣好的宮女身上梭來睨去，讓人生出猥瑣之感。 .
作爲曾經最熟悉的陌生人，趙子淔周圍是過江之鯽般同榜同科衆星拱月般的恭維、道賀，而獨自一人在酒宴一隅牛飲虎吞、自得其樂的大師兄，他似乎被孤立，被遺忘了，與這場本該歡聲同慶的賜宴有些格格不入。趙子淔很想上去和他打聲招呼，只是苦於脫不開身，等他好不容易應酬完衆人再次轉身的時候，只見到一個似乎瞬間蒼老了數十年的煢煢孑立背影蹉跎而去，他再也忍不住，眼裏噙滿了淚水。
趙子淔沒隔多久便獲得了實缺，先被任命爲少府監主薄（宋朝基本延續了唐朝的官職職能，唐有五監：國子監、少府監、將作監、軍器監、都水監。除國子監主官稱爲祭酒、都水監主官稱爲使者外，其他三監主官都稱爲正監。宋先以朝官一人判監事，器玩服飾工巧之事，分屬於文思院、後苑造作所，本監只掌製造門戟、神衣、旌節、祭玉法物、牌印等，並統諸州鑄錢監。元豐改制，始依唐制，置監、少監，領文思、綾綿、染、裁造、文繡五院。）開始在財政官系統中升遷，這期間還擔任過開封附近蔡河上的撥發綱運官，陝西轉運副使，和當初煙波致爽閣所學相比，趙子淔可以說學以致用。
正因爲有管理河運的經驗，崇寧、大觀年間，子淔督造了許多土木工程，只不過在宗室宗親及熟人眼中，這些太過俗氣而瞧不起他。直到宣和年間，被任爲河南少尹的趙子淔登上政治權利中樞，成爲衆人關注的中心，他建議徽宗製造小鐵錢，來紓解蔡京鑄造夾錫錢（長期以來的標準貨幣是銅錢，宋朝經常鬧錢荒，造成的原因我們後面再提）而造成的弊病。徽宗不但同意了他的計劃，而且讓趙子淔負責在五個內地路作爲試點，分別用五百萬貫新錢來替換舊錢，並平抑糧價。當趙子淔發現政府在貨幣兌換問題上（蔡京不合時宜的出了折十錢，也叫當十錢，當時市面上主要是小平錢，折二（也叫大平錢、當二錢，就相當於現在的兩元，價值肯定是多過現在的兩元的，這裏只是做個比方）。有個故事說，有一天一個小販剛出攤賣餛飩，接過對方了賬的時候直接掏出了一枚折十錢，小販一下傻眼了，這剛出攤的，根本不能找零，便硬着頭皮建議對方再喫九碗餛飩，主顧瞬間就傻眼了，這不是強制消費嗎？對方掏空了所有的錢袋，確實說的實話，主顧不得不含淚吞完了另外九碗餛飩。要知道古人喫的餛飩可是那種用大海碗裝的，確實也難爲了這位喫貨。）走得太急，又爲百姓請求寬限時日。不久，蔡京復相，攻擊彈劾他紊亂錢法，趙子淔無奈的遭到了免職。
白雲蒼狗，時光如梭，這些年趙子淔並沒有能和大師兄再見過一面，聽說因爲宗室子弟先後高中榜魁，在汴梁混跡了數年的大師兄因禍得福，得了知成都府的一份美差，只不過他卻再其位不謀其政，每每從同榜中人口中得知，他成了一位魚肉百姓的一位大貪官，讓人大跌眼鏡，至於這是那位吳國公使用的障眼法，還是大師兄受了什麼打擊，秉性使然，就不得而知了。
鄆王趙楷高中榜魁，是趙子淔這個局外人沒料到的，作爲徽宗的第三子，聰穎有餘，喜好弓馬，智才略輸於從煙波致爽閣出來的同一批人，若硬考，按理說還沒達到一舉奪魁的能力，這裏面的貓膩，多半也是那位公相玩的花樣，至於真實情形如何，就不得而知了。太子趙恆和公相這批人不對路，是宗室宮闈皆知的事情，畢竟母后當年受了這些人的構陷，吃了不少的苦頭，含恨臨了時多半將公相，隱相，媼相這些人的醜事多半抖露出來了，正所謂‘人之將死其言也善’。蔡京，王黼、童貫、蔡攸甚至多次攛掇趙佶廢掉趙恆的太子之位，這讓太子與公相等人之間更是勢同水火。把這些千絲萬縷的蕭牆政治捋清楚後，趙子淔也就明白了，公相現在是把寶壓在了趙楷身上，把他拉入自己的陣營，用他來與太子制衡，趙楷將來登上大寶，也不是不可能，就看他公相的手腕了。
趙子淔閒賦之後，最喜歡去酸棗門見一位志趣相投，能說得上話的舊友。那裏雖是個窄小的門戶，裏面卻有個四方院落，闢了兩畦地種着花草和幾十根瘦竹。迎面三間矮屋，檐前掛着簾兒。趙子淔走到院子中間時，一個書生模樣的人早已掀簾相迎了，對方不上三十年紀，薄薄三綹短鬚，頭戴凹面巾，後垂兩根長帶，身穿藍羅夾衫，手拿一柄宮扇，頗是儒雅。
“正之，今日你不陪我殺個四五局，可不能輕易離開。”趙子淔字正之，來人直呼其字，可見平時關係極爲要好。
“少陽君，你看我給你帶來什麼了？”趙子淔拜訪的這位名仕正是‘早有俊聲，倜儻負氣’的太學的魁首陳東，小字少陽。
趙子淔手裏提着幾包剛剛從熟食攤上信手割來的燒雞，香滷豬蹄，幹羊肉羓子，這位陳少陽平時手頭並不怎麼闊綽，甚至有些清貧，所以每次趙子淔來訪，會帶上時令肉蔬果類，替他打打牙祭。
陳東出身於中等家庭——按照宋朝納稅標準的九等民產，他家正好排列在第五等，但到他的一代已完全敗落，家境十分清寒。這個家旅絕不是顯赫的，五服以內，並無一人做到知州、通判一級的普通官吏。他本人貌不驚人，口才也不太好，碰到緊要關頭，說話有些口喫，期期艾艾，竟然表達不出自己的意思。太學生獵取功名的看家本領，諸如做詩填詞、善於寫對仗工整的四六文、專一經之長等等，他都沒有學到手。只有寫政論文章，議論風發，詞鋒銳利，纔是擅長的。有些太學生也善於寫這類文章，但筆墨多有含蓄，泛論時政，涉及到當權人物時就十分謹慎，有時筆鋒一轉，似貶實褒，因而以此取得富貴的也有人在。偏偏當時這個陳東，不懂得這些訣竅，往往指姓道名地攻擊當道，抨論時弊，不留一點餘地，因此半生蹭蹬，目前已近四十歲，仍然是一介諸生。這個年齡對學生來講已嫌過大，真已有了一些“太”的味道了。別人爲他着急，替他叫屈，還有人出點子，替他代籌出身之道，他一概笑笑地拒絕了，毫不在意。正是他這種敢說敢寫，敢作敢爲的清流之風，在士林間頗具聲望，趙子淔初次見面就交淺言深，兩人更有一個相同的愛好，喜歡下圍棋，趙子淔的棋技自然在陳東之上，對於這位少陽君屢敗屢戰，屢敗屢戰的頭疼作風，卻甘之如飴，完全是兩人志趣相投，性格使然。