從溫潭中蹦躂出來的肥魚經過吳永麟那套嫺熟的解剖刀法後，讓原本腹中就飢腸轆轆的衆人一時間對於水晶一樣擺放整齊的魚生料理眼饞不已，一試之下，甚是鮮美，衆人狼吞虎嚥一頓後，原本身體裏失去的力氣與繼續往前的勇氣也漸漸恢復過來。
“老大，前面估計還有多遠”
張老憨沒搭話，原本負責計算來路距離的老四卻發話了“剛剛來的時候我們走了不下九千步，如果這裏是九曲洞的中段，那麼我們至少還有九千步要走。”
張老憨讚許的點了點頭，算是默認了，只不過他似乎突然明白了什麼，扶着老四的胳膊抖抖擻擻的站了起來，急得紅着臉說道“大人，我能走，你們的事耽誤不得。”
老三的胳膊經過固定，上過膏藥後，已無大礙，張老憨雖然從水裏面撿回了一條命，只是經此一役，他蒼白的臉色看起來就像大病了一場，原本就消瘦的他顯得越發行單隻影，勉強讓他繼續跟着趕路，恐有性命之憂。吳永麟原來的計劃是讓老四留下來照顧老大，老三，等其餘的七人繼續往前探索到出口後，再踅足回來接他們，畢竟溫潭這裏有喫有喝，對於兩人的傷勢大有裨益。現在張老憨自己直接提出來了，吳永麟知曉先前的計劃被推翻了。
“那我們繼續趕路，老大我們輪流來背。老四，老五必須得和老三寸步不離，隨時照應一二。”
“不必，我能走。”張老憨攘臂而拒。
即使能走，必不能維持正常的速度，必然拖累大家。而且要步步爲營，須防他再次失足或者跌倒，因而吳永麟堅決主張，還是揹負着他走。
衆人跳入寒潭之後，身上的風燈基本被遺落在了原地，至於一兩盞隨身攜帶落入寒潭的，早已葬身於潭底，不知所蹤。還好梁紅英心細，在堵住退路的那堆亂石中發現了那盞被吳永麟拋出來的那盞風燈，除了燈芯熄滅外，一切保存的還算完好，這可以說是不幸中的大幸了，當老四掏出火石，就着洞中的乾薹蘚將風燈點燃之後，令衆人精神爲之一振，如果沒有光源照亮前路，想要黑燈瞎火的繼續闖完九曲洞，簡直是癡人說夢。
食物，清水，光源等一切準備就緒後，吳永麟吩咐衆人繼續趕路。張老憨最後執拗不過，只得依次被其他人輪流揹負着前行。不過，他亦不光是增加大家的負擔，一無用處。首先，他手裏那唯一的那盞燈就很得力，因爲高燈遠照，大家的視界較廣，招呼更加便利。其次，他仍舊可以擔負向導的任務，及時指點提醒，所以這後半段的路，比前半段更覺順利。
不過，經此長途跋涉，氣力耗費甚多，所以用計算步數的方法與前半段路比較，約莫還有兩千步便可出洞時，吳永麟下令休息。
張老憨這時的體力，已恢復得很多，精神抖擻地跟吳永麟商議出洞前後的行動計劃，主張先派一個人去偵查一下。
“對”吳永麟說，“我也有這樣的想法。”
他沒有再說下去，心中在考慮，與其派別人，不如自己去。只是自己也累得不得了，竭蹶從事，怕偵查得不夠仔細，所以還在躊躇。
張老憨跟他的想法約略相同，所不同的是躍躍欲試，有極旺盛的企圖心，卻心有餘而力不足。“我們兩個人去看。”他說，“就地商量停當，大家一出洞就好有下一步的行動。”
受此鼓勵，吳永麟陡覺精神一振，只是不能不問一聲“你行嗎”
“沒有甚麼不行。一共只有這麼短短一段路，爬也爬到了。”
當吳永麟囑咐完其餘人飽餐待命，同時一再告誡不可亂動，只在原地休息。準備揹着張老憨繼續前行時，一道美目俏兮的閃電擊中了吳永麟的後心，衣角更是被人從背後捉住了。
“不是說過了嘛，讓你原地休息，補充體力。”
“我怕黑。”
吳永麟頓時頭疼不已，女人怕黑，怕打雷，似乎都是天性，要不然也不會被聰明的男人趁虛而入了，聽說好多女生的初吻便是在黑暗中被奪走的。
“那跟着吧。”吳永麟說完，周圍的氛圍明顯熾熱了不少，至於梁紅英怕黑到底孰真孰假，他實在也沒有過多的時間去計較了，三人小憩一陣，準備停當後，繼續尋找出口。
計算是兩千步，其實遠不止此數；數到四千步，還沒有出洞的跡象，吳永麟不免疑惑，正要開口動問時，突然發現隱隱白光，轉一個彎，豁然開朗，月色如銀，斜射入洞，吳永麟和緊緊跟着的梁紅英都同時站住了腳。
吳永麟將身上的張老憨放下後，仰頭細看，洞口是在一個半人高的上方；用手一摸，洞口之下是一道相當光滑、無可攀附的石壁。如果要暢通無阻，得用石塊墊成七八級臺階，此時當然不可能這麼做，光切那些臺階，耗時費力，得不償失，吳永麟看着張老憨問道“當初你是怎麼上去的”
“說起來傷心，當初千辛萬苦走到這裏，怎麼樣也上不去，只好回頭。第二次是帶着我一個外甥來的，上倒是上去了，那知出洞就是一個險坡，我那外甥一不小心跌了下去，落入山澗，屍首都不曾找到。”
想不到他還有這麼一段傷心往事。吳永麟也替他難過，看着對方佝僂般的身形，實在不知該說些甚麼安慰的話，只有怔怔地望着不作聲。
“當初你們千辛萬苦的鑽着九曲洞，到底是爲哪般”
“這些年兵荒馬亂，原本就缺衣少食的我們不得不冒着風險到這山上來找鐵疙瘩。”
吳永麟對於鐵疙瘩是什麼，一時也沒弄明白，也不好多問，猜想張老憨和外甥鋌而走險，鐵疙瘩多半可以用來換錢。
“等我們出去了，返回去號召衆人一起打通這裏，方便大家。”吳永麟用極懇切的聲音說，“我無論如何要幫你完成心願。你放心好了。”
“皇天不負苦心人”張老憨很欣慰地說“我們上去吧我先上。請你蹲下來。”
張老憨也許是心裏有了依託，容光煥發，愁容盡消，立馬像變了個人似的。說着，從腰間解下一條帶鉤的長索放在地上。吳永麟一看就明瞭他的辦法，欣然蹲下身子，等張老憨踩上肩頭，在梁紅英的扶助下，徐徐起立。於是張老憨半個身子伸出洞口，兩手一撐，雙腳一縮。吳永麟往上看時，人已出洞，隨即撿起地上的鉤索，看準了往上一拋。
接索在手，張老憨將鉤子插入一旁的老松樹身，撿起一塊石頭，使勁砸了幾下，砸緊了再將繩子繞樹兩匝，然後拿另一端拋入洞中。吳永麟雙手拉繩，兩足撐壁，蹂升而上，將出洞口時，聽得張老憨警告“出洞不要放掉繩子，是個險坡。”