一夥鬼頭鬼腦，不倫不類打扮的僧道藏在一塊剛好可以擋住身子的林子裏往下觀望，多日不見的唐炏間雜在其間，相比較前些日子的頹唐，改頭換面的他頗有幾分意氣風發的味道在裏面，仇人見面分外眼紅，哪曾想到半路上居然遇到了昔日在月氐堡羞辱自己的那個傻子，還有那個兩面三刀，吃裏扒外的大月氐，明明當初約定好了強強聯手，藉着大順王這股東風大幹一番事業，哪知這老小子臨了時反水，不但讓自己人前受罪，更是讓自己有家不能回，如今更是落得與大順王同流合污當起反賊的下場，這足以讓唐炏咬牙切齒，捶胸頓足操對方祖宗十八遍了。
“他們這副打扮到底想幹嘛”
一個有幾分見識的當地人說道：“我看這些人多半準備去鑽溶洞，這裏也就難道他們要鑽九曲洞”
周圍的人無一不瞪着銅鈴一般的眼睛盯着此人，對方這才娓娓道來：“這九曲洞在這一片可是出了名的難走，難處有幾樣，第一是歧路極多，一進去很有可能就繞不出來，我看那個矮老頭多半是他們請的當地的張老憨，這麼多年來只有他從九曲洞裏面去而復還。”
“那他們弄那麼長的一根繩子將自己綁起來幹嘛”
“九曲洞顧名思義，洞中爲迴腸九曲，歧途紛繁，自然不在話下，此外還有幾樣致命的危機。第一樣，到處都是坑坑洞洞，有的三五尺深，有的是無底洞，一跌下去就沒救。他們用條百丈長繩，拿大家拴在一起，就是這個道理，如果有誰掉到坑裏，前後的人，要合力拿他拉了上來。”
“這傻子果然有一套”不過唐炏也有疑問，“只是這一來，豈不是牽一髮而動全身一個出了毛病，連累全體”
這位當地人當然知道此中的功勞多半在那個矮子身上，爲了不駁自以爲是的唐炏的面子，他也不說破，接着解釋道：“問得好所以，這樣子連着一起走，有個走法；一百丈繩子拴五十個人，前後各有一丈的寬裕，如果大家腳步勻稱，前後相隔一丈，那就還有一丈的繩子垂着，根本就感覺不到什麼。倘或前面忽然繃緊了，可知有人出了毛病；後面覺得繃緊了，也是一樣。這個時候，該怎麼辦”
“自然是先立定了再說。”
“不錯，一點不錯。要盡力站定，只牽累到自己爲止，教後面或者前面的人，不受影響纔是正辦。等站定了，再幫前面或者後面的忙，將人救出來。若是救不出來”
“你的意思是”
“壯士斷腕，前後的人，拿繩子割斷，去掉了那個人再拿繩子接上，照舊往前走。”
“那鈴鐺又是作什麼用的”
“用來傳遞信息的，小鈴當結在繩子上，搖兩下，關照當心；搖三下，立定；亂搖一陣，那就不但立定，還要當心。大鈴當專爲出了大亂子，報警之用，要選派妥當人執掌。”
“這些規則你怎麼知道的這麼清楚你不會是他們潛入我們隊伍裏的細作吧”唐炏現在是看誰都可疑。
“道長天可憐見，我敢用我這條不值錢的小命保證，若有二心，讓我不得好死。”此人原本以爲說得越多越好，企料禍從口出，差點被自己人誤認爲是奸細，被唐炏這麼一嚇，渾身早已出了一身冷汗，看來走狗在任何時候都不好當。
“還有第二樣呢”沒等對方搭話，唐炏自問自答：“不用你說，我也知道，洞裏陰暗潮溼，毒蟲大蛇極多，是不是”
對方如大赦般唯唯諾諾稱是，只是有一句話到嘴邊卻忍住了，那畢竟是個傳說，現在說出來擾亂了軍心，眼睜睜的看着這些人從九曲洞逃之夭夭，將來自己絕對吃不了兜着走，還是不說爲妙。
“這九曲洞是通向哪裏的”唐炏再次問道。
“小人沒走過，所以不敢妄下判斷。”此人立馬低調了很多。
“那走完這九曲洞要多少時候”
“如果順順利利，聽老一輩說也至少要一整天。”
“那現在多半也來得及。”唐炏大致也清楚了對方來此的目的，很快抽調出幾個熟悉山裏地形的僧人，準備繞到九曲洞的後面，給對方來一次突然襲擊，但能不能找到九曲洞的真正出口那幾個僧人也沒有必然的把握，只能盡人事，聽天命，盡力而爲。至於給十八道拐傳遞消息，唐炏可沒想過，要知道爲了向他們借糧攻打月氐堡，那些自家人不但一毛不拔，反而把自己派去的人狠狠打了一頓，倘若十八道拐被人攻下，他說不定會在一旁拍手稱快。至於唐炏，他早已想好了懲戒傻子這幫人的辦法。
佛曉快要出發的前一刻，站在九曲洞口的吳永麟和張老憨臉色凝重的望着黑黝黝的洞口，遲遲不敢踏出一步。張老憨更是憂形於色地說：“我總感覺這次不會太順利。”
“當你在凝視深淵時，深淵也在凝視你。”吳永麟說出後世尼采這很有哲理性的一句名言。
張老憨仰首天邊，若有所思。好久，才低下頭來看着吳永麟，眼色中是十分懇摯的神情，看不出一絲戇憨之態。
“大人，不瞞你說，我這個人戇得很。心裏總是在想，明明一條捷徑，偏偏沒有人敢走，其中定有使人怕到情願繞好大的圈子而不敢冒險的難處在。我十年前就立志要打通這條路，一個人走過八次，只有兩次走通。確是不容易過得去。老實說，我現在自己都有些害怕。”
這豈不糟糕吳永麟着急地說：“老張，老張，你不能先害怕你一怕，教我們怎麼辦”
“現在，當然害怕也要去。我的意思是，話要先說明白，請你自己斟酌，如果弟兄膽子不夠大的，最好不要去，現在回頭，還來得及。”
“是的。”吳永麟聽他這一說，略略放了些心，不過他的警告，大意不得，一定要先弄清楚真相，“到底怎麼可怕容易迷路、處處有陷阱、毒蛇毒蟲，還有呢”
這是一種心靈的感受，就像吳永麟剛剛說的，這深淵裏面說不定真的有雙眼睛在時刻盯着你，張老憨實在無法形容。九曲洞中，陰暗、潮溼、寂寞，身入其中，不由自主地會興起一種被埋入墳墓中張皇失措，有力使不上的恐怖，膽小的說不定會嚇得發瘋。張老憨記得他第一次入洞時，情不自禁地出聲狂喊，震得滿洞的迴音激盪，竟至震落洞壁上的一塊大石頭，當頭砸下，幾乎喪生。回憶至此，比較有實在的東西好說了，“大人，”他說：“九曲洞裏的可怕，沒有經過的人不知道，知道了也形容不出。打個比方，小孩子做了惡夢，驚醒過來，一片漆黑，前一刻胸口被大石壓着的感覺還心有餘悸，叫娘娘不應，喊爹爹無聲。那種味道，就稍微有點像了。”
“噢”作爲一位地道的無神論者，吳永麟其實最擔心的是遇到盜夢空間類似的到底哪個纔是夢境，哪個纔是現實畢竟這切切實實的發生在了他身上，他現在到底是身處夢中還是活在現實裏至於被張老憨提到的九曲洞，在他眼前完全不值一提，畢竟它是實實在在的，並不是虛無的。
“再有一樣，裏面不能大聲說話，更加不可以狂叫亂喊，不然，聲音在九曲洞裏鑽來鑽去鑽不出，會出大亂子。”
聲音會鑽來鑽去，這話似乎新鮮，但細想一想，卻知並非瞎說，如果在峯巒環抱之處發聲長嘯，不也有山鳴谷應的回聲麼。然而會出亂子，倒是不曾聽說過的，行船到水深不測的險處，船家會預先關照乘客禁聲，怕驚起蛟龍，興風作浪，莫非九曲洞中，也有潛伏着的妖魔鬼怪，不能驚動正所謂見怪不怪，吳永麟還是將這個疑問提了出來。
“不是的。”張老憨回答他的疑問，“主要是怕將洞頂上的石頭震落下來，如果只是打死個把人倒還是小事，就怕正好塞住了出路，那時候地方狹窄，迴旋不轉，不好着力移開它去。大人，你想想看，這會是一種什麼後果”
不用想也知道，大家都活埋在裏面。吳永麟有些不寒而慄，覺得整個計劃要改改了，至少去的人不宜那麼多。
“最妥當的辦法是，先去探一探路，安下標記，該怎麼當心；出了危險，該怎麼樣應付，都弄得清清楚楚，就好得多了。只是辰光來不及，沒奈何”
吳永麟不即回答。他越來越覺得此行關係重大，可能會另闢蹊徑，給裏面的敵人一個致命的突然襲擊，從而得到很高的成就和那批價值連城的菸葉；但也可能落得一個極悲慘的結果。行止計劃自然要修改，怎樣修改，眼前還無法知道，但有一點是可以確定的，絕不能操切從事。此行的成功還是失敗，都決定於考慮的是否周詳。
“我們先喝酒去吧”吳永麟已當張老憨是一個極熟的好朋友，因而脫略了形跡，拍着他的肩，改了稱呼，“老憨，你一點不憨、不戇嘛”
張老憨笑了，是極憨厚的笑容。他也知道這件事還要從長計議，而吳永麟此時正在用心思盤算，所以不願再多說甚麼，免得擾亂了他的思路。