後晉滅亡以後，沒過多久，劉知遠就在太原自立爲王，並派兵攻打河北，聽說耶律德光駕鶴仙遊以後，他不由得大喜，馬上披肩掛帥，親自出馬，帶領大軍殺向開封，並很快拿下了開封。
劉知遠本來是沙陀人，但是爲了表示自己“根正苗紅”，他便把自己說成是後漢皇帝的後人，並取國號爲漢，也就是我們所說的後漢。
這一切發生得太快，很多人還沒回過神來，劉知遠就已經拿下開封，建立後漢了。所以，一些原本就覬覦中原地區的人不高興了。南唐皇帝李璟就是其中之一。
南唐皇族自稱是唐玄宗李隆基的後人，從一建國，就死死盯着中原地區，時刻想着光復祖業。但他們也很清楚，單憑藉自身的能力，很難對付中原王朝，於是就三番五次地派人來契丹，想要跟契丹瓜分中原地區。
那時候，中原正是石敬瑭執政，後晉早就成了契丹帝國的附庸國，所以契丹果斷地扔了南唐伸來的橄欖枝，拒絕了南唐的邀請。
等到耶律德光駕鶴西去，南唐看到有機可乘，就馬上整頓兵馬，準備北上光復祖業，結果大軍還沒離開本土，劉知遠就捷足先登了。
眼看着到手的東西被人搶走，李璟心裏真心恨得牙癢癢，問候了劉知遠祖宗十八代，但他恨歸恨，卻也很清楚南唐力量薄弱，只憑自己根本不是劉志遠的對手。可是，另一方面，他又不甘心就這樣放棄入主中原的大好機會，那該怎麼辦呢
想來想去，李璟就想到了與南唐隔中原相望的契丹，於是，就派人打着祝賀耶律阮當上契丹皇帝的幌子，來找耶律阮商量南北夾擊共滅後漢的事情。
耶律阮正在爲找什麼理由南下而傷腦筋，南唐使者的到來恰恰幫他了卻了一樁心事，頓時高興得眉飛色舞，好像已經看到自己揮軍南下，一路勢如破竹。於是，他馬上召開諸部酋長會議，商量南下征討後漢的事情。
不料，諸部酋長大部分都不贊成南征。這下耶律阮鬱悶了，自己又沒爺爺耶律阿保機走運，能找一條龍來射射，也沒叔叔耶律德光那樣的運氣，遇到石敬瑭那樣的“老兒子”送上大禮包作爲通行證，無奈之下，他只好暫時放棄了舉全國之兵南下的想法。
但耶律阮想要建功立業的夢想實在太堅定了，南征的提議被否決，他一怒之下，乾脆自己親自出馬，帶着大軍遊歷在幽州一帶，有時派一些遊騎，有時親自率軍，不時地攻掠中原，企圖伺機大規模南征。
這時候，劉知遠已經撒手人寰了，耶律阮得知以後，更加肆無忌憚，甚至乾脆讓手下騎兵深入河北貝州、魏博等地，燒殺搶掠。
中原各地的藩鎮節度使和刺史紛紛緊閉城門，沒有一個敢跟契丹交手。消息傳到開封，後漢皇帝劉承祐極爲震怒，馬上派遣宰相郭威親自率領大軍到魏博坐鎮，防禦契丹。
郭威前腳剛走，後腳開封就發生了巨大變故。劉承祐擔心自己身邊的佐輔大臣權勢過大，最後鬧得“挾天子以令諸侯”，他們劉家的天下就不得不改姓了，所以乾脆先下手爲強，下令誅殺了大批輔佐大臣，連郭威也在“黑名單”裏。
郭威聽說以後，勃然大怒，馬上打着誅賊臣、清君側的旗號，帶兵朝着開封殺來。
劉承祐本來也沒多少本事，這下看到郭威帶兵攻打開封，自己真的危險了，頓時傻了眼，慌慌忙忙地逃跑，最後被亂軍殺死了。
郭威是個聰明人，雖然他也想當皇帝，但他知道自己出身卑微，在這個講究門第出身的年代，恐怕很難服衆，於是他就在劉氏家族中選擇了一個年齡最小的孩子，也就是劉知遠的弟弟劉崇的兒子劉贇。
然而，還沒等劉贇正式登基稱帝，耶律阮再次攻打河北的消息就傳到了開封，郭威不敢怠慢，馬上休整兵馬，準備帶兵北上迎戰。
當兵馬渡過黃河以後，一天，將士們紛紛來到郭威的房前，一致表示皇帝必須由郭威來做，將士們已經跟劉氏結下仇怨，不能再立他們爲帝了。將士們一邊說着，一邊撕開一面黃旗披在郭威身上，接着就高呼萬歲。
郭威當然是心花怒放，半推半就以後，也就裝作勉爲其難地接受了。
這下劉崇不樂意了。本來哥哥一死，侄兒劉承祐繼承皇位，大權落在郭威等人手裏，他就很不高興了。後來郭威帶兵攻打開封，殺死了劉承祐，他就坐不住了，想要帶兵去跟郭威來個你死我活。
不過，還沒等他動身，郭威就說讓他兒子劉贇當皇帝，他覺得這樣至少皇位還是他們劉家的，也就暫時罷手了。卻沒想到，這登基大典還沒舉行，郭威就自己當了皇帝，建立後周，還殺了他的兒子。
劉崇很不甘心劉家祖業被郭威搶走，所以在郭威稱帝半個月以後，也在太原稱帝，國號仍然是漢，也就是北漢。
滿腔憤怒的劉崇馬上揮軍南下，討伐郭威，結果幾場戰爭下來，劉崇都是慘敗而歸。眼看着不用多久，自己就得葬身郭威刀下，劉崇絕望了。
這時候，任何一根稻草都可能成爲劉崇的希望，於是“契丹”這個名字便帶着神聖而美好的光環降臨到了劉崇的腦海裏。正處於絕望邊緣的劉崇頓時看到了光明，馬上派人向契丹求救。
耶律阮正在契丹南境帶兵遊歷，望着南方大片土地，心裏既懊惱又糾結，可就是苦於沒有南下的理由。爲了打發時間，也爲了發泄內心的憤懣，他只好繼續有事沒事地帶兵騷擾一番，大肆搶掠河北地界。劉崇派來的使者就在這時駕着彩雲光臨了。
瞭解到中原的情形以後，耶律阮按捺住內心的驚喜和喜悅，強迫自己鎮定下來。於是，冷靜之後，他決定效仿自己的叔叔耶律德光，抓住機會跟劉崇談起了條件。爲了促使劉崇答應自己的條件，他乾脆將郭威跟契丹締結友誼之邦的事情也告訴了劉崇，表示自己很爲難到底要幫誰。
劉崇正火燒眉毛，每天都望眼欲穿地等待着契丹大軍駕着彩雲來救他於水火之中，卻沒想到等來了耶律阮爲到底幫誰而糾結的消息，頓時心急如焚，恨不得直接跪在耶律阮面前求爺爺告奶奶了。
忽然，他靈光一閃，想到了石敬瑭。當年石敬瑭就是認了耶律德光爲爹，纔得到契丹大軍的支援，得以入主開封，稱帝爲王，自己爲什麼不效仿石敬瑭呢
於是，劉崇也恭恭敬敬地寫了一封認親信，稱呼耶律阮爲“叔皇帝”，自己是“侄皇帝”，表示從今以後以臣國侍奉契丹，請求契丹發兵援助。
耶律阮看了信，龍顏大悅，覺得這跟當年叔叔耶律德光和石敬瑭的故事如出一轍，是個好兆頭，以爲契丹就要重新獲得中原地區了，於是就順水推舟地同意了劉崇的請求。
