一輪明月忍不住寂寞，調皮的爬上枝頭，透過天窗望着好些早已沉沉睡去的旅人，覺得索然無趣，便也慢慢的隱藏到了烏雲後面，天也漸漸的伸手不見五指。
“天乾物燥，小心火燭”隨着一聲敲擊竹板的聲音後，也逐漸消失在這衚衕中，周圍在一陣、一抹、一點後，漸漸的黯淡下來。
一道人影悄悄越過圍牆，站在樓沿邊四下機警的瞧瞧沒人跟蹤，來到一處房門邊輕輕的扣了三下門，裏面的人好像也等候多時，忙輕輕的拉開了房門，將這位不速之客請了進去。
“一切都準備就緒了嗎？”那人沉穩的問道。
“就怕他們不來，屬下早已步下了天羅地網，就等請君入甕。”來人興奮的搓了搓手，雖然已入春，但這個時候外面還是春寒料峭，進入屋子後微微發抖的身體才漸漸舒展開來。
“小心寒毒入骨，我給你準備了一碗茶水，喝點暖暖身子。”那人關切的將熱茶挪了過去。
來人感激的喝過茶水後，又悄無聲息的退出房間，輕巧的越過房梁邊的大樹，急速離去，彷彿這裏根本就沒來過人一樣。
周勳呡了一口重新注入湯水的春茶，想着那些打着自己貨物主意的綠林之人即將像這瓷杯裏的茶葉一樣被他們衝的七零八落，臉上露出了滿意的笑容。
事情發生在三個月前，邊關發生了大面積的凍災，當整片整片的土地在暴風雪過後，牛羊等牲畜被凍死了一大片，好多存儲糧食的地窖在白雪皚皚中也失去了方向。而周圍以遊牧爲生的異族番邦人更是深受其害，在缺喫少穿的情況下，數次襲擾邊關周圍的村莊，致使大量流民流入關內。而衛朝這些年內耗過大，早已沒有當初平定四海的野心。只是這災還是得救，要不然真的亂起來，這岌岌可危的江山如果真的被有心人煽動一下，揭竿而起，就要改性更張了。所以當朝天子撥出大量官銀，由各大州、府派出相應的官兵護衛發往邊關諸城。
周勳這一部便是負責護衛發往錫城的賑災銀兩的官軍，由於這一路上山匪流寇盤踞在崇山峻嶺、深山老林之中，官軍數次清剿，這些人便逃遁至密林大山深處，往往是有始無終，效果甚微，這些人依仗着邊關這幾個月和番邦人的衝突，反而變得更加有恃無恐，時常便有各類商賈豪紳被攔路搶劫的事情發生，有些大膽的甚至開始綁票勒索，這些日子，錫城的城守大人早已忙的暈頭轉向，人手完全不夠用，更不可能派出更多人員來幫周勳去護送官銀。而且官道上一路深溝險壑，很容易被那些強盜利用滾木、落石將這些運送官銀的官兵掩殺掉，那到時候周勳就真的是隻有等着被砍頭的命了。
錫城的城守王大人是一個武將出生，本身胸無點墨，你讓他披甲提槍在萬軍叢中廝殺還行，但對於朝廷的這些繁文縟節、來往文書、鄉野案件便是一竅不通，前面的師爺由於不習慣這邊關的苦寒，早已告老還鄉，便留下這個絞盡腦汁都無計可施的王大人東一榔頭、西一棒槌的處理的這些雜事，往往弄一些嘀笑皆非的事情：既然王二牛家的黃牛跑到李阿狗家配種後不肯回家，那本官判黃牛歸李阿狗，但這頭母牛懷的小牛仔歸王二牛所有。
那次清水洗銅錢辯真兇後，王大人覺得自己抓住了一根救命稻草，便讓吳永麟暫時代理了師爺的職務空缺，薪俸按以前的師爺發放。吳永麟利用後世的酒店管理學，知人善用的僱傭了幾位管事，分別管理酒樓的來往銀兩，酒樓的食材採購，酒樓的人員調配等，他並不需事無鉅細的親力親爲，只需要把握好大的方向，查查大的支出單，看看每日總的收入支出情況，基本每日還是很清閒的，要不然就不至於有那個清閒勁到宋嫂那裏給她講些閒書散話了。
而且通過每日的官方文書，類似於後世的《每日日報》《參考消息》，可以瞭解最新的政治動態，通過裏面的渠道看能不能有一絲絲葉心梅的消息。所以吳永麟欣然允諾了王大人可憐兮兮的請求，但他每次都是從偏門而走，所以知道他在這辦差的人並不多。當這位吳大掌櫃爽快的答應的時候，王大人忐忑的連續三日很早就到師爺的房間內查崗，生怕這位吳掌櫃半路溜之大吉。而吳永麟處理文案、卷宗的效率非常的高，並將以前王大人很多的“冤案”“迷案”都平冤昭雪，百姓對這位王大人的態度大大改觀，而且上級傳來的文書多次讚賞王大人治理有方，政績昭然，估計他在邊關再打幾場勝仗，便飛黃騰達指日可待了。
周勳記得，這位吳大掌櫃平時閒暇的時候會幫錫城的城守大人處理下文案卷宗打發無聊的時間，所以在城守大人這裏早已與周勳有過數面之緣，但由於沒有什麼實際事物的交集，所以兩人算不上深交，彼此算是臉熟。打聽到這位吳掌櫃的酒樓的菜的味道不錯以後，偶爾會邀請下屬、好友去那裏加深情誼，其實主要是希望吳老闆能給一個比較好的折扣。
這日，周勳在“暖鄉”裏面一個人喝着悶酒，他是在人少的時候過來的，這個時候已經過了飯點。窗外街上的人三三兩兩、稀稀拉拉的，雪又開始下了，本已泥濘的街道又鋪上了一層薄薄的冰晶，他也忍不住打了一個寒顫，瞧着那三三兩兩的人也匆匆的朝家的方向奔去，本已陰冷的街道更清冷了些。周勳望着那慢慢飄落的雪花，心頭的愁雲更添了幾分，望着遠處發神，連給他進來溫酒的吳永麟都沒發覺。
“周兄一直眉頭緊鎖，難道家裏有什麼難事？不妨說出來聽聽，我這裏雖然並不闊綽，百十兩銀子還是可以幫到的。”吳永麟知道這些兵勇平時嗜酒如命，一旦有點結餘，便三三兩兩的到青樓酒肆揮霍一空，如果家裏有什麼急事或者得了重病需要一筆大的診金，往往捉襟見肘，這些人便會慌的六神無主，沒了往日的神氣。
周勳感激的報以尷尬的一笑：“吳掌櫃見笑了，吾雖沒有大掌櫃這般殷富，但不至於缺了那點小錢。”
吳永麟爲自以爲是的表錯了意羞愧難當，正準備郝然離去。
“你值得我信任嗎？”周勳一句冷不丁的話打破了這種難堪的局面。
“周兄只當是抒發心中的不暢，我洗耳恭聽
，只給你參詳參詳。三個臭皮匠，頂個諸葛亮。何不讓我這招臭棋試試運氣呢？”吳永麟謙虛的說道。
周勳眼裏閃過一絲驚喜：王大人來之前早已知會這人不是太好相交，想不到此人竟然如此爽快。
王大人其實是有私心的，如果哪天被周勳知道了此人的才幹，難保不被其它人搶走，那我這個師爺的位置豈不是又要空缺，我升遷的希望不就--竹籃打水一場空。所以，給周勳說的是吳永麟此人沒什麼才幹，就會些雞毛蒜皮的小聰明，而且虛與委蛇，並不好相交。當週勳說要求助於吳永麟的時候，王大人如是說，其實是想讓周勳早日放棄這顆明珠。