對於林翔的每一項決策，楊華都會毫無保留堅決服從。
可是，這一次，他想按照自己的意志行事。或者應該說————在情況允許的範圍內，對皇帝的命令，作一點點極其微妙的修改。
十九號生命之城已經被圍困了近兩個月。與之前被攻陷的另外三座城市不同，醫生聯合協會在這裏聚集了前所未有的龐大軍隊。而且，該城的前身，是一座中等規模的廢墟。也許是因爲這裏人口稀少，在舊時代沒有遭到核彈頭攻擊，醫協只在城內相對空曠的場地進行擴建。各種佈滿植物殘骸的樓房，縱橫交錯的地下管道，亂石瓦礫堆積起來的障礙。。。。。。爲了保證線頭部隊攻擊順利，楊華集中了近兩千門各種口徑的火炮，對整個城市進行全方位攻擊。然而，收效甚微。
應該承認，蘿拉手下的參謀團並不是廢物。他們制訂的計劃其實很簡單————依靠十九號生命之城的特殊地形，以大量複製士兵組織巷戰。堅守，等待後援。
爲了達到這一目的，醫生聯合協會的確絞盡腦汁，無所不用其極。
防禦圈，從城內開始，一直延伸到十於公里的郊外。壕溝、碉堡、土木混合結構的火力點。。。。。。這些在舊時代全方位戰爭中已經被拋棄的東西，因爲無所不在的輻射，再次成爲戰場上具有重要意義的防禦手段。對於全進化人的“聖血天使”軍團而言，鐵絲網這種東西實際上沒有太大的作用，但它卻可以再某種程度上，使進攻者對方向和位置產生誤解，配合預先埋設的地雷，很容易就能收到不錯的殺傷效果。
也正因爲如此，當楊華率領軍團本隊抵達前沿指揮部的時候，所看見的。。。。。。是從彈坑和掩體裏擡出來的屍體、傷員。士兵們滿是黑色塵土的臉上，帶有眼淚劃過的泥痕。他們疲憊不堪，遠處的城市死氣沉沉，幾乎完全變成廢墟。到處都是硝煙，沒有植物，地面不斷傳來爆炸帶起的顫動。整個世界由三種顏色組成————焦黑、死白、血紅。
攻擊部隊傷亡率高達百分之十二。按照舊時代軍事人員的話來說————“聖血天使”軍團，已經付出了極其慘重的代價。
蘭德沃克在信中已經說得非常清楚————帝國，再也沒有任何援兵。也不可能給予補充。
在數量遠超對手的情況下，質量上的劣勢完全能夠被填補。
帝國防衛軍的行進速度，總要比前線軍團慢上半拍。即便如此，上週移交完接防任務的“聖血天使”軍團直屬部隊，仍然有五千餘人陸續趕到前線。連通已經發出電報，即將在三天內抵達的其他分屬人員，楊華手上可供使用的兵力，重新膨脹到十二萬左右。
即便真的按照國內命令撤軍，也要在醫生聯合協會的領地上，牢牢釘下一顆無法被拔掉的釘子。如果能夠佔領十九號生命之城，幾年以後的再次進攻，從後方鋪設過來的鐵路輸送線，也會顯得更加便利。
集中全部力量，最後進攻一次。這應該不能算是違背命令。更談不上什麼對皇帝的不敬。
不過，在這之前，必須做好全盤計劃，徹底解決所有不利因素。
“你們必須脫離醫生聯合協會的控制，宣誓效忠帝國————”
楊華銳利的目光從一個個家族長者身上掃過，語氣堅決，帶有不容置疑的狠辣。
他完全可以把這些人全部格殺。但是，就目前的情況來看，這樣做其實沒有必要，也很蠢。
佔領，並不要把所有一切化爲焦土。塔克拉瑪干沙漠，是一片沒有任何生物和水源的絕地。十六家族在這裏經營多年，無論人口還是城市，都具有相當規模。就目前而言，他們對於帝國的態度還算老實。按照徵收要求，已經前後連續提供了四批物資，用於“聖血天使”軍團的日常消耗。如果沒有這些額外的“收入”，包括楊華自己，日均食物配給量也僅能達到百分之八十的標準。
家族領地必須納入控制。這就意味着必須分兵進行佔領。目前，楊華手上根本抽調不出多餘的兵力。他甚至要把派出去的佔領部隊收回，集中力量對十九號生命之城發動進攻。
沒有人說話，房間裏一片死寂。
人們眼睛裏晃動着畏懼和驚恐。他們連大氣也不敢出，蜷縮着身體，從站在前排同伴的肩膀縫隙中偷偷窺探。至於站列在最前面的那些人，可以看出他們臉上的肌肉不斷在抽搐，卻沒有顯露出太多的情緒變化。
過了近五分鐘，一個站在中間，似乎是爲首者的老婦，擡腳朝前走了半步，戰戰兢兢地問：“閣下。。。。。。您。。。。。。您，要求我們具體做些什麼呢？”
“事實上，你們什麼也不用做。”
楊華儘量把自己的說話語氣放慢，聽起來更加和緩：“我不需要你們典送人質，也不需要你們派出家族武裝參戰。帝國需要朋友，需要合作者。我們不會對目標之外的任何人抱有敵意。當然，前提是。。。。。。他們與我們有着同樣的想法。”
一張張佈滿皺紋的臉上，開始流露出與幾秒鐘前截然不同的表情。交頭接耳的低聲談論，在這種場合顯然並不明智。然而，其中已經少卻了絕大部分的恐懼。望向楊華的目光，也不再畏縮，而出現了一點點尊敬的成份。
“我們，可以成爲朋友。”
楊華繼續用誘惑性字句增加自己的語言砝碼：“帝國，會保護你們的所有利益————”
。。。。。。
半小時後，臨時指揮部裏的人已經基本走空。一份用標準漢字打印的文件，擺在簡陋的辦公桌上。末尾，順序簽署着十六個家族與會者的姓名。
副官從桌面上拿起文件，碼齊紙頁頓了頓，仔細地裝進預先準備好的牛皮紙信封。轉過身，只見楊華仍然斜靠在椅子上，保持着與幾分鐘前沒有任何變化的坐姿。
“將軍，您對他們。。。。。。是在太過於仁慈了。”
猶豫了幾秒鐘，副官還是忍不住說到：“這些人不值得我們相信————他們的家族領地距離帝國太遠，以目前的態勢，我們還無法控制這些地區。剛剛簽署的這份文件，與其說是效忠，不如說是權衡利弊之後的妥協。他們根本不可能因此對帝國產生好感。最穩妥的辦法。。。。。。就是將他們全部殺光，一個不留。”
楊華平靜地看着窗外，那裏似乎有某種能夠吸引他全部注意力的東西存在。他雙臂環抱，慢慢地點了點頭：“你說的不錯。這些家族肯定會反叛，這是毫無疑問的事情。紙面上的承諾，對他們根本起不到任何約束力。這個世界沒有什麼所謂的道德。只有白癡纔會相信這些。”