他很神祕，很特殊，令人畏懼而陌生，卻從未有人敢質疑他的力量。
“他是一個固執的傢伙，那麼多年了，一直都是那個樣子。。。。。。”
克勞德中校不以爲意地搖了搖頭，翻開擺在文件堆最上面的一份卷宗，正色道：“好了，開始進行審議吧！”
和所有家族機構一樣，骷髏騎士團對這個世界的佔領，同樣使用以點爲支撐，進而擴散、涵蓋到面的方法。他們在大陸輻射程度最輕微的地方建立主要城市作爲依託，分派出經過挑選的實力人員在其它地區建立行政級別更小的定居點或者基地。不間斷派出執行官對控制區域內進行巡查，確保效率實施和政令通達。
克勞德的皮膚很白，整個人散出一種沉凝如山、含而不露的氣勢，這是隻有歲月才能沉澱出的味道。很短的半灰白鬍子和剛毅的面容搭配在一起，使他渾身都散發出男人特有的成熟感和魅力。
他坐在辦公桌前翻閱文件的時候，索克和其他幾名尉官則背起雙手，筆直如旗杆一樣默默站立在他身後兩側。
中校看得很慢，很仔細。不時會對某個細節關注很久，凝神思考後，才慎重地簽下自己的姓名。
把剛剛批閱完的文件放在旁邊，信手翻開順序擺在下面的《新月之城缺損人員名單》，克勞德平和溫厚的臉上突然出現一絲驚訝，繼而皺起了眉頭。
“短短不到半年的時間，居然損失了兩名骷髏騎士。索克上尉，這究竟是怎麼回事？”望着文件左側並排直下的豪森和奧斯維德，以及兩張照片右側醒目無比的紅色“X”形標記，克勞德中校的眼睛裏猛然閃過一絲怒意。
“索斯比亞公司曾經向我們提供過一批新的異種樣本，豪森中尉拿到樣本後，在返回途中不幸遇難，樣本也被襲擊者奪走。擔任城內治安官的奧斯維德少校隨同搜索隊出發，根據愛瑪城提供的線索，前往九十六號廢墟方向尋找新的樣本來源。與本城斷絕聯繫後，韋伯城主曾經朝那一方向派出了三支搜索部隊。我們在九十六號廢墟邊緣發現了部分遇難者的殘骸。由於實力所限，無法進入廢墟深處展開更徹底的搜查。此事只能暫時告一段落。”
索克上尉的回答沒有絲毫滯感。似乎他的腦袋裏裝着一個隨時可以調用的資料庫。
“襲擊者。。。。。。”
中校若有所思地輕點着頭：“這麼說，對方的勢力已經開始滲透到新月之城的範圍。。。。。。那麼，你們的調查結果是什麼？有沒有發現對方的真實身份？”
“暫時還沒有。”
索克上尉挺了挺本已十分筆直的腰桿：“不過，從北面防區D212基地發回的信息表明，他們曾經與宗教勢力“上帝之劍”有所接觸，並且爆發過小規模戰鬥。”
“我在拉斐爾城的資料庫裏看到過相關記錄。”克勞德的雙眉皺得更緊了：“如果和你們這裏發生的狀況聯繫在一起，那麼實際情況可能要比想象嚴重得多。”
“我曾經向拉斐爾城和總部要求支援，但是一直沒有回覆。繼續放任下去，恐怕連新月之城的基本防衛都很成問題。沒有足夠數量的骷髏騎士作爲中堅，單單依靠普通士兵形成的外部防禦，根本不可能抵擋對手的全力進攻。閣下，您應該明白，新月之城的守備兵力，僅僅只有不到八百人。難道說，新月之城已經被美洲總部拋棄了嗎？”說到這裏，索克上尉本就漲紅的臉上，已經充滿太多的激動和憤概。
“不單單是你們，所有二、三級城市的狀況都差不多。”
克勞德中校嘆了口氣：“亞洲主城的產能嚴重不足，無法對所有基地和城市進行足額補充。美洲總部方面運力有限，加上歐洲局勢混亂，中東能源區域不斷萎縮，我們只能勉強保持目前的佔有態勢。不過，這種局面不會持續太久。新的培育設備已經運抵，只要撐過這段最困難的時期，源源不斷產出的士兵就能迅速補充到各個城市。”
“希望如此吧。。。。。。”索克上尉堅定果決的臉上，非常罕見的出現了一絲惆悵。
“短時間內，主城方面不會給予新月之城任何人員補充。當然，武器裝備方面的需求會全部予以滿足。這也是拉斐爾大人和雷契爾將軍對你們作出的支援。只要韋伯城主健在，新月之城就穩若磐石。這也正是爲什麼要求你們從新生代普通人類當中，挑選戰力傑出者作爲防禦補充的真正原因。尤其是那些通過考覈的僱傭兵，以他們的實力，完全可以擔任複製人士兵的隊長等職務。”
說到這裏，克勞德臉上流露出前所未有的鄭重和嚴肅：“諸位，尤其是你，索克。我知道你們對於新生代人類有種本能的厭惡和敵視。對於一個擁有舊時代記憶，歷經近百年時間和家人生離死別的正常人類來說，這樣的思維其實很正常。那場可怕的核戰毀滅了整個世界，我們曾經後悔過，也在絕望、失落中經歷了行屍走肉般的生活。但是，這種憤怒和敵意，不應該發泄在新生代人類身上。他們像我們一樣，都是正常的人類。這個世界不可能僅憑我們少數人就能繼續存在。他們是利用我們的精子製造出來的產物，是我們的後代。你們。。。。。。能理解嗎？”
索克默默地點了點頭，又搖了搖頭，聲音顯得有些沙啞：“閣下，我明白您的意思，也知道您說的都對。可是我仍然沒有辦法接受他們。足足一個世紀，的確是很長的時間。現在想起來，許多事情就好像發生在昨天。。。。。。我會盡量按照您說的意思去做。但我還是想說，新生代人類，他們不是真正意義上的自然人，也不是我們的同類。”
不僅是他，房間裏的所有骷髏騎士，臉上都顯露出同樣的悵然。
“索克。。。。。。唉。。。。。。”克勞德的目光陡然銳利起來，隨後暗淡下去，微不可查地搖了搖頭。
“我會毫無保留地執行您的命令，從新生代人類當中挑選最優秀的士兵。”
索克上尉的嘴脣微微顫抖着，厚實的軍靴跟部重重朝地上一頓，昂首挺胸，深吸了一口氣：“無論在任何時候，我只相信從那個已經被毀滅時代倖存下來的同伴。只有他們，纔是我真正的同類————”
從窗外透射進來的陽光，在平整的木質地面上照出一片光怪陸離的陰影。望着神情堅毅的索克，克勞德忽然感覺到一種無奈的疲憊。
輕輕地嘆息着，他合上擺在面前的文件，把豪森和奧斯維德的照片再次封閉在沉悶的黑暗中。隨手翻開另外一份標註爲《新晉僱傭兵名單》的檔案。