隱月城照常迎來一個新的早晨。
城外的警戒區已經擴展到距離邊沿地帶十五公里的區域。每天都有武裝摩托車隊從附近經過，他們的任務不僅僅只是單純意義上的巡視，還必須承擔預警、動植物變化、外來流民引導等一系列工作。隨着從“黑鐵溶爐”方面得到的機車數量不斷增加，巡邏隊也在慢慢膨脹，在保證足夠給養的情況下，隱月城機車手巡視的距離越來越遠，區域也越來越廣。
四個主要方向上與舊公路鄰接的城市入口附近，大大小小林立着數十座警戒塔。假如進攻方擁有火炮之類的重型武器，這些用鋼筋混凝土和堅硬石塊堆砌成的防禦性建築，其實起不了太大作用。但是對於那些從荒野上遠道而來的流民，還有在輻射影響下，已經進化成罷半獸形態的暴民，卻能耗發揮出令人難以想象，威懾遠大於實際效果的作用。
雖然沒有陽光，雲層卻也不可能完全遮擋從那顆火焰星球上投射下來的全部溫度。土壤裏的水份開始被蒸發，表面土層甚至龜裂開一道道縫隙。如果天氣在未來幾個月持續保持乾旱，這些裂縫會越來越大，越來越深，那些剛剛從冬季睡眠中剛剛甦醒過來，正在暖陽和風中抽枝展葉的植物，很快又會迅速變得一片枯黃。
隱約可以看見遠方揚起了片片煙塵，瞭望塔上的值班哨兵立刻用短程步話機向附近守衛發佈預警。那些煙塵顯然是被輪胎碾壓滾轉四散飛揚導致的結果，即便隔着很遠，也可以透過灰黃色的塵霧，看見幾個正朝城市方向高速行進的模糊車影。
流民不可能擁有車輛。這種幾乎沒有任何勢力能夠製造的複雜機械，通常都屬於擁有獨立領地的家族機構。它們的保養與維護需要花費大量資源。飆車的確是一件非常拉風的事情，但是與迫切需要解決的溫飽相比，感官上的刺激與享受，無論在任何時候都必須讓位於最基本的生理要求。
車隊在距離哨卡大約五米遠的地方緩緩停下，克萊斯特推開車門，走下。站在殘破卻不失堅硬的柏油路面上，右手搭在車頂，眯縫着眼睛，擡頭遠眺城市內部擁擠卻不失去整齊的石造建築，足足過了近十分鐘，他才神情平淡地長長呼了口氣。
“閣下，有什麼需要吩咐我去做的事情嗎？”
垂手侍立在旁邊的斯圖爾特臉上滿是恭敬。他像平常那樣穿着黑衣。儘管顏色和款式都很單調，但做工卻非常精美，面料也極其昂貴。
克萊斯特沒有回答。他擡頭仰望着灰暗的天空，又將目光緩緩移向遠方的白色城牆。臉上沒有顯露出任何表情，只有瞳孔在急劇運轉思維的影響下，迅速縮小又飛快擴大，放射出貪婪、冰冷的目光。
“墨菲————”
他撮起手，捏了個清脆的響指。沒有理會彎腰站在旁邊的黑衣侍者，直接叫過像鐵塔一樣護在側前方的衛隊長。
“管好你手下的人，沒有我的命令，不準以任何藉口擅自開火————”
克萊斯特認真地盯着他：“我需要這座城市。如果那個所謂的城主足夠聰明，他應該會滿足我的要求。在情況尚未明瞭之前，禁止與下面的守衛產生衝突。這裏比我想象中要整潔、漂亮得多，我可不想讓它變成一堆到處都是屍體和瓦礫的廢墟。。。。。。懂我的意思嗎？”
身材高大的墨菲尊敬起欠了欠身，昂起頭，用炸雷一般的聲音應道：“謹遵您的命令，先生。”
克萊斯特滿意地點了點頭，臉上的陰鬱神情也慢慢舒展開來。他細長的手指輕輕點擊着房車頂層的黑色外殼，一面漫不經心地叫道：“斯圖爾特————”
黑衣侍者再次躬身：“請您吩咐，閣下。”
“替我去拜會一下這座城市現在的主人，讓他明白我的意思。在這個世界上，沒有任何東西可能永恆不變。最遲二十四小時後，我希望在城頭上看見一面繡着我個人徽記的旗幟。”克萊斯特淡淡地吩咐着，視線始終未從遠處的城市上移開。
斯圖爾特點了點頭，思索片刻，繼續以悠揚的聲音問：“閣下，需要我殺了他嗎？這樣會一勞永逸。”
“不！不！不！你最好不要這麼做————”
克萊斯特擺了擺手，轉過身，看着斯圖爾特那張充滿疑惑的臉，淡笑道：“我需要一個管理人。按照伯格森的說法，那個叫做林翔的男人，是一個騙子、無賴加惡棍的混合體。暫且不論伯格森究竟是出於什麼用心，那個男人在管理城市方面的確很有一套。我只相信自己的眼睛。呵呵！用暴力和“杰特”，可以輕而易舉摧毀一座城市。然而把它納入秩序體系進行管理，卻需要花費難以想象的精力和資源。黑金鎮實在太小了，那裏只屬於大衛。卡斯爾會長一個人。至於我。。。。。。是時候尋找一個屬於自己的新居城了。”
斯圖爾特默默回想了一遍這些話，逐字逐句分析，釋然地點了點頭。
“記住，對他給予足夠的尊敬。即便他有過激或者憤怒的情緒也禁止動手。生存或者死亡，必須，也只能由我才能決定————”
克萊斯特的聲音無比威嚴，充滿不可抗拒的成份。
。。。。。。
隱月城中央辦公大樓的主會議廳裏，像往常一樣擺着足夠容納六十人蔘會的條形長桌。然而圍坐在桌案兩邊的人卻很少，連同單獨坐在長桌側面，用兩張椅子與其他人分隔開來的斯圖爾特在內，也僅僅只有五名與會者。
按照慣例，林翔通常會在自己的辦公室裏接見外來人員。可是這一次的情況有些特殊————早在半小時前他就收到來自城衛軍的警報，那支停在西門外的車隊，所有車身上都塗有醜陋猙獰的“魔爪”標誌。
林翔像往常一樣高踞長桌盡頭的首位，王彪和楊華分列在左右兩邊。遞次往下的另外一把高背椅子上，坐着神情平淡的布蘭琪，她雙腿交叉疊翹在桌面下，昂首挺胸，以最能夠釋放出女性優勢，卻不失禮貌的姿態，安靜地等候着隨時可能到來的混亂與風暴。
斯圖爾特坐在長桌中段的位置。嚴格來說，這裏並不是正規意義上的客座。卻距離會議廳大門最近。這本來就算不上是正規意義上的談判，他也樂於按照自己的喜好挑選座位。只是如此一來，兩撥分屬不同陣營的人顯得涇渭分明，如果從側面看去，斯圖爾特這個外來者，反倒更加像是端坐在大廳中央的主人。
“剛剛所說的這些話，就是我主人的意思。希望，閣下能夠給我一個明確的答覆————”
雖然在稱謂方面使用敬語，斯圖爾特的目光卻絲毫沒有偏及到林翔等人身上。他神情冷漠，毫無表情的面孔之下是隱藏不住的傲慢。