第291章 各懷鬼胎
壁宿快馬加鞭，比起楊浩的船要快了許多，離開汴梁一路飛奔，白天經城穿鎮，探察人情、打聽物價，夜晚打尖住店，這一日到了昌州城，看看天色已晚，壁宿便進城尋了一家客棧住下。
客棧中自有飲食，但是口味比起專門的酒館就要差了些，壁宿慣行江湖的人，對此心知肚明，因此未在店中就餐，安排了住宿之後，就出門找到一家門臉店面還算氣派的酒樓，進去點了四道小菜，一酒一飯，自得其樂地享用起來。
喫過了飯，壁宿略帶三分酒意起身結帳，小二把價錢報上來，壁宿聽了登時大怒，拍桌張目，大喝道：“豈有此理，你這家店莫非是黑店不成，這樣的小店、這樣的飯菜，比之汴梁的大酒樓還要貴上三分，看你家壁爺爺是外鄉人，就想坑蒙於我”
那小二皮笑肉不笑地道：“客官這是說的甚麼話我們這家鑫盛樓做的是正經生意，價錢最是公道不過，三十年的老店，向來講究的是童叟無欺、公平交易，客官可不要亂說話。”
二人的爭吵驚動了掌櫃，老掌櫃的忙丟下算盤，從櫃檯後面走了出來，那小二向掌櫃說明了情況，老掌櫃的滿臉堆笑，作揖道：“這位客官，本店向來公道，從不敢欺詐客人，至於這價錢，您是有所不知，由此向南，只怕您越走價錢越高，我這家店還算是定價低的。”
壁宿納罕地道：“此話怎講”
老掌櫃的道：“客官自北邊來，難道不知道東京缺糧嗎實不相瞞，如今消息傳遍天下，各處菜蔬糧米紛紛漲價，價格一日三變，您要是明兒早晨來用餐，這價錢恐怕又要高上一成了。”
壁宿奇道：“汴梁缺糧與你昌州有何相干朝廷不是已經頒發了嚴令，命各地官府抑制糧價麼”
掌櫃的嘆了口氣道：“朝廷倒是頒了旨意，官府倒也張貼了榜文，可是你能抑價，卻無權逼迫糧紳強行出售糧食吧行商坐賈，趨利而行，本來乾的就是無利不起早的行當，既有利可圖，誰還規規矩矩地賣糧各位糧紳都屯積了糧草，許多糧油鋪子也都關了門，你不漲價，人家寧可不賣，沒辦法，咱這飯館酒樓還得挖門盜洞的找關係，才能高價買來糧油蔬菜，價錢不得不漲。”
壁宿這才明白其中緣由，怒道：“敢情是糧紳們倚危自重。”
老掌櫃的嘆了口氣道：“這也不是頭一回了，哪兒發了水受了旱，哪天朝廷急着徵糧打仗，糧紳們總能早早地得到消息，提前收購糧食，將本地大小農家的糧食蒐羅一空，全部屯積在手，坐等官府漲價這纔出售，向來如此。老漢小本經營，若不提價，這本錢都回不來，還請客官見諒。”
壁宿聽了連連冷笑，他也不與這掌櫃的爲難，掏出錢來付與他，冷聲道：“開封缺糧不過是一時之急，朝廷正在想辦法解決，災荒斷不會瀰漫於天下。如今已是六七月份，再過兩個月，地裏的莊稼就該漸次成熟，倒時候他們舊米滿倉賣不出去，新米騰不出地兒來收購，官倉只管向百姓平價收購新糧，必讓他們喫個大虧。”
老掌櫃的苦笑道：“客官想的太簡單了，那些糧紳們如何想不到這一點，他們自有應對之策的。何況，他們的舊糧恐怕也不用等到那個時候了，此地往京師尚不算太遠，因本地不許漲價，那些糧商們正打算將糧食運往開封銷售牟利呢。”
壁宿又向老掌櫃的探問些消息，把聽到的情況都暗暗記在心頭。
楊浩的官船帆高槳多，前面又有小船開路，一路所向各種船隻都要讓路，可是唐焰焰所乘的船兒不但行速緩慢，而且一路往來的各種貨船、商船也沒有爲她讓路的道理，所以兩船雖然前後腳兒離開汴梁，卻漸漸拉開足有半日的水程。除非她這船兒連夜趕路，又或楊浩在某地停留幾日，否則一時半晌是追不上的。
好在楊浩的官船目標極大，一路倒不虞會跟丟了，吳娃兒悠哉悠哉地跟在後面，唐焰焰本是個搭船的客人，卻也不好催促。
這一日傍晚，她們的船在一處荒郊野渡停泊下來，這船麻雀雖小，五臟俱全，船上有自己的廚房，糧米都是充足的，一路經過的碼頭，張牛兒又時常上岸買些時令蔬菜回來充備廚房，所以倒不用擔心有斷炊之險。
船上沒有廚娘，娃兒主婢都做得一手好菜，船停好，杏兒自去下廚做了幾道菜飯出來，因爲碼頭太小，比較荒涼，所以船上的人大多沒有上岸去，喫過了飯天已經全黑下來，大家各回艙中休息。
幾日下來，朝夕相對，又時常打打麻將解悶兒，唐焰焰又是大大咧咧的隨和性兒，和娃兒主婢以及船上水手已是極爲熟稔了。吳娃兒對唐焰焰也很是照顧，爲她單獨安排了一個小房間，就在杏兒的臥室旁邊，兩個女人挨着，彼此也好有個照顧。
天空中漸漸露出點點繁星，晚風清涼起來，唐焰焰卻了無睡意，便獨自登上了船頭。天空繁星點點，遠山濃黛如墨，船兒隨着悠悠的河水輕輕起伏，聽着嘩嘩的水聲，唐焰焰不覺生起了些煩悶的心思。
她在“如雪坊”時聽那小丫頭說了些隻言片語便匆匆趕往碼頭，並不瞭解詳情，她還以爲楊浩是攜了那個愛妾一同南下呢，心中不無妒怒，她只想早早追上楊浩，看看那頭狐狸精倒底有甚麼本事，能迷得她的情郎神魂顛倒，可是如今同在一條河上，想要見到他卻有些爲難。
癡立船頭，眺望遠方如墨的夜色半晌，焰焰才輕聲一嘆，轉身回到自己的臥艙休息。杏兒一直悄悄捎着她的一舉一動，見她返回臥艙，杏兒便折返吳娃兒的住處。吳娃兒仍是一副小書生打扮，正坐在燈下悠然品茶看書。
杏兒悄悄進了臥艙，將房門掩緊，低聲道：“小姐，餘娘子回房歇息了。”
吳娃兒與唐焰焰各懷鬼胎，彼此通報的都是假名。
吳娃兒此番悄悄隨行於楊浩身後，是想等他停船處理地方政務時，悄悄一旁看護。以有備算無備，再高明的人兒也難免爲人所乘，她怕摺子渝趕來坡壞自家官人的大計，如果到時有這苗頭，自己又解決不了，說不得就得把真相向官人合盤托出，讓他有個防備。
她的名頭太過響亮，一提吳娃兒無人不知，那是不能向人透露的，她如今已是楊浩的女人，唐焰焰問起她名姓時，她便下意識地用了楊浩的姓，把自己的名字去掉一個女字，成了圭字，化身爲淮中豪門的楊圭楊公子。
唐焰焰同樣心中有鬼，爲了躲避二哥的人，她一路遮掩行藏，隱瞞身份，待搭上了吳娃兒的船，既怕這位公子恰巧與先行趕到開封的幾位兄長是相識的，那身穿着打扮想要解釋也着實的太費功夫，是以便也杜撰了一番身份來歷。